Prazgodovinsko življenje v obdobju paleogena

Gastornis, velik neleteči ptič iz paleogenskega obdobja (Wikimedia Commons).

Getty Images

43 milijonov let paleogenskega obdobja predstavlja ključni interval v evoluciji sesalcev, ptic in plazilcev, ki so po propadu dinozavrov po Dogodek izumrtja K/T . Paleogen je bil prvo obdobje čl Kenozojska doba (pred 65 milijoni let do danes), ki mu sledi Neogensko obdobje (pred 23–2,6 milijoni let), sama pa je razdeljena na tri pomembna obdobja: paleocen (pred 65-56 milijoni let), Eocen (pred 56-34 milijoni let) in oligocen (pred 34-23 milijoni let).

Podnebje in zemljepis . Obdobje paleogena je bilo priča stalnemu ohlajanju zemeljskega podnebja zaradi razmer v toplih rastlinjakih prejšnjega obdobja z nekaterimi znatnimi kolcanji. Kreda obdobje. Led se je začel oblikovati na severnem in južnem polu, sezonske spremembe pa so bile bolj izrazite na severni in južni polobli, kar je pomembno vplivalo na rastlinski in živalski svet. Severni superkontinent Lavrazija je postopoma razpadel na Severno Ameriko na zahodu in Evrazijo na vzhodu, medtem ko se je njegov južni dvojnik Gondvana še naprej lomil na Južno Ameriko, Afriko, Avstralijo in Antarktiko, ki so se vse začele počasi premikati na svoje sedanje položaje.

Zemeljsko življenje

Sesalci . Sesalci se na začetku paleogenskega obdobja niso pojavili nenadoma; pravzaprav so prvi primitivni sesalci nastali v triasu, pred 230 milijoni let. V odsotnosti dinozavrov pa so lahko sesalci prosto sevali v različne odprte ekološke niše. V obdobju paleocena in eocena so bili sesalci še vedno razmeroma majhni, vendar so se že začeli razvijati po določenih smereh: v paleogenu lahko najdete najzgodnejše prednike kiti , sloni , in liho- in sodoprsti kopitarji (kopitarji sesalci). Do oligocenske dobe so vsaj nekateri sesalci začeli rasti do spoštljive velikosti, čeprav niso bili niti približno tako impresivni kot njihovi potomci iz naslednjega neogenskega obdobja.

Ptice . V zgodnjem delu paleogenskega obdobja so bile ptice in ne sesalci prevladujoče kopenske živali na zemlji (kar ne bi smelo biti tako presenetljivo, glede na to, da so se razvile iz nedavno izumrlih dinozavrov). Eden zgodnjih evolucijskih trendov je bil v smeri velikih plenilskih ptic, ki ne letijo Gastornis , ki je na videz spominjal na mesojede dinozavre, pa tudi na mesojede ptice, znane kot 'grozljive ptice', toda v naslednjih eonih so se pojavile bolj raznolike leteče vrste, ki so bile v mnogih pogledih podobne sodobnim pticam.

Plazilci . Čeprav so dinozavri, pterozavri in morski plazilci do začetka paleogenskega obdobja popolnoma izumrli, to ne velja za njihove bližnje sorodnike, krokodili , ki mu ni le uspelo preživeti izumrtje K/T, ampak je dejansko zacvetelo po njegovih posledicah (pri čemer je ohranilo isto osnovno karoserijo). Najgloblje korenine kača in želva evolucijo lahko lociramo v poznejši paleogen, majhni, neškodljivi kuščarji pa so še naprej švigali pod nogami.

Morsko življenje

Niso le dinozavri izumrli pred 65 milijoni let; prav tako njihovi zlobni morski bratranci, mosasaurs , skupaj z zadnjim preostalim pleziozavri in pliozavri . Ta nenadna praznina na vrhu morske prehranjevalne verige je seveda spodbudila razvoj morski psi (ki je obstajal že na stotine milijonov let, čeprav v manjših velikostih). Sesalci se še niso popolnoma podali v vodo, toda najzgodnejši kopenski predniki kitov so se prebijali po paleogenski pokrajini, predvsem v osrednji Aziji, in so morda imeli napol amfibijski življenjski slog.

Življenje rastlin

Cvetoče rastline, ki so se pojavile že proti koncu krede, so še naprej cvetele v paleogenu. Postopno ohlajanje zemeljskega podnebja je utrlo pot prostranim listnatim gozdovom, večinoma na severnih celinah, džungle in deževni gozdovi pa so bili vse bolj omejeni na ekvatorialna območja. Proti koncu paleogenskega obdobja so se pojavile prve trave, ki bodo imele pomemben vpliv na življenje živali v naslednjem neogenskem obdobju, kar je spodbudilo razvoj obeh prazgodovinski konji in sabljastozobe mačke ki jih je prežal.