Gastornis (Diatryma)

Ryan Somma

ime:

Gastornis (grško za 'Gastonovo ptico'); izrazit plin-TORE-niss; znan tudi kot diatrima

Habitat:

Gozdovi zahodne Evrope, Severne Amerike in vzhodne Azije

Zgodovinska doba:

Pozni paleocen-srednji eocen (pred 55-45 milijoni let)

Velikost in teža:

Visok približno šest metrov in nekaj sto funtov

prehrana:

neznano; verjetno rastlinojed

Značilne lastnosti:

Kratke, močne noge in kljun; čepenje trupa

O Gastornisu

Najprej: neletečiprazgodovinska pticazdaj vemo, da se je Gastornis nekoč imenoval Diatryma (grško za 'skozi luknjo'), ime, po katerem so ga prepoznavale generacije šolarjev. Po pregledu nekaterih fosilnih primerkov, izkopanih v Novi Mehiki, je slavni ameriški paleontolog Edward Drinker Cope je leta 1876 skoval ime Diatryma, ne da bi vedel, da je bolj obskuren lovec na fosile, Gaston Plante, nekaj desetletij prej, leta 1855, podelil svoje ime temu rodu na podlagi niza kosti, odkritih blizu Pariza. Z resnično znanstveno nepristranskostjo se je ime te ptice v osemdesetih letih prejšnjega stoletja postopoma vrnilo nazaj na Gastornis, kar je povzročilo skoraj toliko zmede kot približno sodoben prehod z Brontosaurus na Apatozaver .

Če odmislimo konvencije o poimenovanju, Gastornis s šest metrov višine in nekaj sto funti še zdaleč ni bil največja prazgodovinska ptica, ki je kdaj živela – ta čast pripada poltonskemu Aepyornisu, Ptič slon --vendar je bil morda eden najnevarnejših, z a tiranozaver -podoben profil (močne noge in glava, šibke roke), ki prikazuje, kako evolucija poskuša iste oblike telesa umestiti v iste ekološke niše. (Gastornis se je prvič pojavil na severni polobli približno 10 milijonov let po tem, ko so dinozavri izumrli, v poznem paleocen in zgodaj Eocen epohe). Še huje, če bi bil Gastornis sposoben tropnega lova, si človek predstavlja, da bi lahko v hipu izpraznil ekosistem majhnih živali!

Vendar pa obstaja velika težava s tem scenarijem lova na trope: v zadnjem času je veliko dokazov, da je bil Gastornis rastlinojed in ne mesojed. Medtem ko so zgodnje ilustracije te ptice prikazovale, kako žveči Hyracotherium (majhen prazgodovinski konj, prej znan kot Eohippus ), kemična analiza njegovih kosti kaže na rastlinojedo prehrano, njegova masivna lobanja pa je bila ponovno interpretirana kot idealna za hrustanje žilave vegetacije in ne mesa. Zgovorno je, da Gastornis prav tako ni imel kljukastega kljuna, značilnega za poznejše mesojede ptice, kot je Phorusrhacos, imenovan Terror Bird , njegove kratke, čokate noge pa ne bi bile uporabne za lovljenje plena skozi grobo grmičevje njegovega okolja.

Poleg številnih fosilov je Gastornis ena redkih prazgodovinskih ptic, ki je povezana z nečim, kar je videti kot lastna jajca: delce lupine, najdene v zahodni Evropi, so rekonstruirali kot podolgovata, namesto okrogla ali jajčasta jajca, dolga skoraj 10 centimetrov. in štiri centimetre v premeru. Domnevne odtise Gastornisa so odkrili tudi v Franciji in zvezni državi Washington, par peres, ki naj bi bila Gastornis, pa so našli v fosilni formaciji Green River v zahodnih ZDA. Kot pravijo prazgodovinske ptice, je Gastornis očitno imel nenavadno razširjena razširjenost, jasen znak (ne glede na podrobnosti njegove prehrane), da je bil dobro prilagojen svojemu kraju in času.