250 milijonov let evolucije želv

AuntSpray/Wikimedia Commons

Na nek način je evoluciji želve lahko slediti: osnovni telesni načrt želve je nastal zelo zgodaj v zgodovini življenja (v poznem triasno obdobje ) in se je skoraj nespremenjen ohranil vse do danes, z običajnimi variacijami v velikosti, habitatu in okrasju. Kot pri večini drugih vrst živali pa evolucijsko drevo želve vključuje svoj delež manjkajočih povezav (nekatere identificirane, nekatere ne), napačnih začetkov in kratkotrajnih epizod gigantizma.

Želve, ki niso bile: Plakodonti triasnega obdobja

Preden razpravljamo o evoluciji pravih želv, je pomembno povedati nekaj besed o konvergentni evoluciji: težnji bitij, ki naseljujejo približno iste ekosisteme, da razvijejo približno enake telesne načrte. Kot verjetno že veste, se je tema o 'počepenih, čokatih nogah, počasnih živalih z velikim, trdim oklepom, ki se brani pred plenilci' v zgodovini večkrat ponovila: priča dinozavrom, kot so Ankilozaver in Euoplocephalus in velikanski pleistocenski sesalci, kot so Gliptodon in Dvanajst .

To nas pripelje do plakodontov, nejasne družine triasnih plazilcev, ki so tesno povezani z pleziozavri in pliozavri mezozojske dobe. Rod plakata za to skupino, Placodus, je bilo bitje nenavadnega videza, ki je večino časa preživelo na kopnem, vendar so nekateri njegovi morski sorodniki – vključno z Henodus, Placochelys in Psephoderma --nenavadno so bile videti kot prave želve, s svojimi čokatimi glavami in nogami, trdimi oklepi in trdimi, včasih brezzobimi kljuni. Ti morski plazilci so bili čim bližje želvam, ne da bi dejansko bili želve; na žalost so kot skupina izumrli pred približno 200 milijoni let.

Prve želve

Paleontologi še vedno niso identificirali točne družine prazgodovinskih plazilcev, iz katere so se rodile sodobne želve in želve , a eno stvar vedo: to niso bili plakodonti. V zadnjem času večina dokazov kaže na vlogo prednikovEunotosaurus, pozno permski plazilec, katerega široka, podolgovata rebra so se upognila čez hrbet (presenetljiva podoba trdih oklepov kasnejših želv). Zdi se, da je bil Eunotosaurus sam pareiasaur, nejasna družina starodavnih plazilcev, katere najpomembnejši član je bil (popolnoma brez oklepa) Scutosaurus.

Do nedavnega so fosilni dokazi, ki bi povezovali kopenskega evnotozavra in velikanske morske želve iz pozne krede, zelo primanjkovali. Vse se je spremenilo leta 2008 z dvema velikima odkritjema: prva je bila poznojurska, zahodnoevropska Eileanchelys, ki so jo raziskovalci hvalili kot najzgodnejšo morsko želvo, ki so jo doslej identificirali. Na žalost so le nekaj tednov pozneje kitajski paleontologi objavili odkritje Odontochelysa, ki je živel ogromnih 50 milijonov let prej. Bistveno je, da je imela ta morska želva z mehkim oklepom celoten nabor zob, ki so jih poznejše želve postopoma izgubile v desetinah milijonov let evolucije. (Nov razvoj od junija 2015: raziskovalci so identificirali poznotriasno praželvo Pappochelys, ki je bila po obliki vmesna med Eunotosaurusom in Odontochelysom ​​in tako zapolnjuje pomembno vrzel v fosilnem zapisu!)

Odontochelys je preplaval plitve vode vzhodne Azije pred približno 220 milijoni let; druga pomembna prazgodovinska želva, Proganochelys, se pojavi v zahodnoevropskih fosilnih zapisih približno 10 milijonov let pozneje. Ta veliko večja želva je imela manj zob kot Odontochelys in zaradi izrazitih konic na njenem vratu ni mogla popolnoma umakniti glave pod oklep (imela je tudi ankilozaver -kot paličast rep). Najpomembneje je, da je bil oklep Proganochelysa 'popolnoma pečen': trd, oprijet in skoraj neprepusten za lačne plenilce.

Orjaške želve mezozoika in kenozoika

Do zgodnjega jurskega obdobja, pred približno 200 milijoni let, so bile prazgodovinske želve in želve precej zaprte v svoje sodobne telesne načrte, čeprav je še vedno obstajal prostor za inovacije. Najpomembnejše želve v obdobju krede so bile par morskih velikank, Archelon in Protostega, oba merita približno 10 čevljev v dolžino od glave do repa in tehtata približno dve toni. Kot bi lahko pričakovali, so bile te orjaške želve opremljene s širokimi, močnimi sprednjimi plavutmi, ki so bolje poganjale njihovo večino skozi vodo; njihov najbližji živeči sorodnik je veliko manjši (manj kot eno tono) usnjar.

Če želite najti prazgodovinske želve, ki so se približale velikosti tega dvojca, morate na hitro previti približno 60 milijonov let, do pleistocenske dobe (to ne pomeni, da orjaških želv v vmesnih letih ni bilo, le da jih nismo nisem našel veliko dokazov). Enotonsko južnoazijsko želvo Colossochelys (prej razvrščeno kot vrsta Testudo) lahko v veliki meri opišemo kot večjo galapaško želvo, medtem ko je nekoliko manjša Meiolania iz Avstralije izboljšala osnovni telesni načrt želve s koničastim repom in ogromno, čudno oklepno glavo. (Mimogrede, Meiolania je dobila svoje ime - grško za 'mali potepuh' - glede na sodobno Megalanija , dvotonski varan kuščar.)

Zgoraj omenjene želve pripadajo družini 'cryptodire', ki predstavlja veliko večino morskih in kopenskih vrst. Toda nobena razprava o prazgodovinskih želvah ne bi bila popolna brez omembe primerno poimenovane Stupendemys, dve toni težke plevrodirske želve iz pleistocenske Južne Amerike (kar razlikuje plevrodirske želve od želv kriptodirk je, da vlečejo glavo v svoj oklep s postrani, namesto gibanja od spredaj nazaj). Stupendemys je bila daleč največja sladkovodna želva, ki je kdaj živela; najsodobnejši 'side-necks' tehtajo največ 20 funtov! In ko smo že pri tej temi, ne pozabimo na primerljivo velikansko Carbonemys , ki se je morda spopadla z velikansko prazgodovinsko kačo Titanoboa Pred 60 milijoni let v močvirjih Južne Amerike.