Prazgodovinsko življenje v eocenski dobi

To je bil največji posamezni odsek kenozojske dobe

Hutchinson, H. N. / Wikimedia Commons / javna last

Eocensko obdobje se je začelo 10 milijonov let po izumrtju dinozavrov, pred 65 milijoni let, in se nadaljevalo nadaljnjih 22 milijonov let, do 34 milijonov let nazaj. Tako kot za predhodno paleocensko dobo je tudi za eocen značilno stalno prilagajanje in širjenje prazgodovinskih sesalcev, ki so zapolnili ekološke niše, ki so ostale odprte po smrti dinozavrov. Eocen predstavlja srednji del paleogen obdobje (pred 65-23 milijoni let), pred katerim je paleocen , nasledil pa ga je oligocen epoha (pred 34-23 milijoni let); vsa ta obdobja in epohe so bila del Kenozojska doba (pred 65 milijoni let do danes).

Podnebje in zemljepis

Kar zadeva podnebje, se je eocensko obdobje nadaljevalo tam, kjer se je paleocen končal, z nenehnim dvigovanjem globalnih temperatur do ravni blizu mezozoika. Vendar pa je v zadnjem delu eocena prišlo do izrazitega globalnega trenda ohlajanja, verjetno povezanega z zniževanjem ravni ogljikovega dioksida v ozračju, kar je doseglo vrhunec v ponovnem oblikovanju ledenih pokrovov na severnem in južnem polu. Zemljine celine so se še naprej premikale proti svojim sedanjim položajem, saj so se ločile od severne superceline Lavrazije in južne superceline Gondvane, čeprav sta bili Avstralija in Antarktika še vedno povezani. Eocensko obdobje je bilo priča tudi vzponu zahodnih gorskih verig Severne Amerike.

Kopensko življenje v eocenski dobi

Perisodaktili (neparstoprsti kopitarji, kot so konji in tapirji) in artiodaktili (sodoprsti kopitarji, kot so jeleni in prašiči) lahko izsledijo svoje prednike nazaj do primitivnih rodov sesalcev iz eocenske dobe. Phenacodus, majhen generičen prednik parkljastih sesalcev, je živel v zgodnjem eocenu, medtem ko so bili v poznem eocenu priča veliko večjim 'gromovnim zverim', kot je Brontoterij in emboloterij. Mesojedi plenilci so se razvili sočasno s temi sesalci, ki žrejo rastline: zgodnjeeocenski mezoniks je tehtal le toliko kot velik pes, medtem ko je pozni eocen Andrewsarchus je bil največji kopenski mesojedi sesalec, ki je kdaj živel. Med eocensko dobo so se razvili tudi prvi prepoznavni netopirji (kot je Palaeochiropteryx), sloni (kot je Phiomia) in primati (kot je Eosimias).

Tako kot pri sesalcih lahko številni sodobni redovi ptic izsledijo svoje korenine do prednikov, ki so živeli v eocenski dobi (čeprav so se ptice kot celota razvile, morda več kot enkrat, v mezozoiku). Najpomembnejše ptice eocena so bili orjaški pingvini, kot sta značilna 100-kilogramski Inkayacu iz Južne Amerike in 200-kilogramski Anthropornis iz Avstralije. Druga pomembna eocenska ptica je bila Presbyornis, prazgodovinska raca velikosti malčka.

Krokodili (kot je čudno kopitasti Pristichampsus), želve (kot je velikooki Puppigerus) in kače (kot je 33 čevljev dolga Gigantophis ) vsi so še naprej cveteli v eocenski dobi, mnogi med njimi so dosegli znatne velikosti, ko so zapolnili niše, ki so jih pustili odprte njihovi sorodniki dinozavri (čeprav večina ni dosegla velikanskih velikosti svojih neposrednih paleocenskih prednikov). Veliko manjši kuščarji, kot je tri centimetre dolga Cryptolacerta, so bili prav tako pogost prizor (in vir hrane za večje živali).

Morsko življenje v eocenski dobi

Eocenska doba je bila, ko je prvi prazgodovinski kiti zapustili suho kopno in se odločili za življenje v morju, trend, ki je dosegel vrhunec v srednjem eocenu Basilosaurus , ki je dosegel dolžino do 60 čevljev in tehtal od 50 do 75 ton. Tudi morski psi so se še naprej razvijali, vendar je iz tega obdobja znanih le malo fosilov. Pravzaprav so najpogostejši morski fosili eocenske dobe drobne ribe, npr. Knightia in Enchodus, ki je v velikih jatah preplavljal jezera in reke Severne Amerike.

Življenje rastlin v eocenski dobi

Zaradi vročine in vlage zgodnje eocenske dobe je bil pravi čas za goste džungle in deževne gozdove, ki so segali skoraj vse do severnega in južnega tečaja (obala Antarktike je bila pred približno 50 milijoni let obrobljena s tropskimi deževnimi gozdovi!) Pozneje v eocenu je globalno ohlajanje povzročilo dramatično spremembo: džungle na severni polobli so postopoma izginile in jih nadomestile listnati gozdovi ki bi se lahko bolje spopadle s sezonskimi temperaturnimi nihanji. En pomemben razvoj se je šele začel: najzgodnejše trave so se razvile v poznem eocenu, vendar so se razširile po vsem svetu (zagotavljajo preživetje konjem in prežvekovalcem, ki se sprehajajo po ravninah) šele milijone let pozneje.