Pleziozavri in pliozavri - morske kače

Apex morski plazilci poznejše mezozojske dobe

Simolestes vorax je izumrli pliozaver iz srednje jure v Angliji.

Nobumichi Tamura/Stocktrek Images/Getty Images

Od vseh plazilcev, ki so se plazili, teptali, plavali in leteli skozi mezozojsko dobo, pleziozavri in pliozavri imajo edinstveno razliko: praktično nihče ne vztraja pri tem tiranozavri še vedno tavajo po zemlji, vendar glasna manjšina verjame, da so nekatere vrste teh 'morskih kač' preživele do danes. Vendar ta nora skupina ne vključuje veliko spoštovanih biologov ali paleontologov, kot bomo videli spodaj.

Pleziozavri (grško za 'skoraj kuščarje') so bili veliki morski plazilci z dolgim ​​vratom in štirimi plavutmi, ki so veslali po oceanih, jezerih, rekah in močvirjih Jurski in kredna obdobja. Zmedeno je, da ime 'pleziozaver' zajema tudi pliozavre ('pliocenske kuščarje', čeprav so živeli pred desetinami milijonov let), ki so imeli bolj hidrodinamična telesa, z večjimi glavami in krajšimi vratovi. Tudi največji pleziozavri (kot je 40-metrski Elasmosaurus ) so bili razmeroma nežni hranilci rib, vendar največji pliozavri (kot npr Liopleurodon ) so bili tako nevarni kot veliki beli morski pes.

Evolucija pleziozavra in pliozavra

Kljub njihovemu vodnemu življenjskemu slogu se je pomembno zavedati, da so bili pleziozavri in pliozavri plazilci in ne ribe – kar pomeni, da so morali pogosto na površje, da so dihali zrak. To seveda pomeni, da so se ti morski plazilci razvili iz kopenskega prednika zgodnjega triasnega obdobja, skoraj zagotovo arhozaver . (Paleontologi se ne strinjajo o natančni liniji in možno je, da se je pleziozavrov telesni načrt razvil konvergentno več kot enkrat.) Nekateri strokovnjaki menijo, da so bili najzgodnejši morski predniki pleziozavrov notozavri, značilni za zgodnji triasNotozaver.

Kot se pogosto dogaja v naravi, so bili pleziozavri in pliozavri pozne jure in krede običajno večji od svojih zgodnjih jurskih bratrancev. Eden najzgodnejših znanih plesiozavrov, Thalassiodracon, je bil dolg le približno šest metrov; primerjajte to s 55-metrsko dolžino Mauisaurusa, plesiozavra iz pozne krede. Podobno je bil zgodnji jurski pliozaver Rhomaleosaurus dolg 'le' približno 20 čevljev, medtem ko je pozni jurski Liopleurodon dosegel dolžino 40 čevljev (in tehtal okoli 25 ton). Vendar pa niso bili vsi pliozavri enako veliki: na primer, poznokredni Dolichorhynchops je bil 17 čevljev dolg runt (in se je morda preživljal z lignji z mehkim trebuhom in ne z močnejšimi prazgodovinskimi ribami).

Vedenje pleziozavra in pliozavra

Tako kot so se pleziozavri in pliozavri (z nekaterimi pomembnimi izjemami) razlikovali v svojih osnovnih telesnih načrtih, so se razlikovali tudi v svojem obnašanju. Dolgo časa so paleontologe begali izjemno dolgi vratovi nekaterih pleziozavrov in ugibali, da so ti plazilci držali glave visoko nad vodo (kot labodi) in jih potapljali do suličarjev. Izkazalo pa se je, da glave in vratovi pleziozavrov niso bili dovolj močni ali prožni, da bi jih lahko uporabili na ta način, čeprav bi zagotovo skupaj naredili impresiven aparat za podvodni ribolov.

Kljub svojim elegantnim telesom pleziozavri še zdaleč niso bili najhitrejši morski plazilci mezozoika (v medsebojnem dvoboju bi večina pleziozavrov verjetno prehitela večina ihtiozavri , nekoliko zgodnejši 'ribji kuščarji', ki so razvili hidrodinamične oblike, podobne tunu). Eden od dogodkov, ki je obsodil pleziozavre v pozni kredi, je bil razvoj hitrejših, bolje prilagojenih rib, da ne omenjamo razvoja okretnejših morskih plazilcev, kot je mosasaurs .

Splošno pravilo je, da so bili pliozavri pozne jure in krede večji, močnejši in preprosto zlobnejši od svojih bratrancev pleziozavrov z dolgim ​​vratom. Rodovi kot Kronozaver in Cryptoclidus sta dosegla velikosti, primerljive s sodobnimi sivimi kiti, le da so bili ti plenilci opremljeni s številnimi, ostrimi zobmi in ne z balenom, ki zajema plankton. Medtem ko se je večina pleziozavrov preživljala z ribami, so pliozavri (tako kot njihovi podvodni sosedje, prazgodovinski morski psi ) so se verjetno hranili z vsem in vsem, kar se jim je usulo na poti, od rib do lignjev do drugih morskih plazilcev.

Fosili pleziozavra in pliozavra

Ena izmed nenavadnih stvari o pleziozavrih in pliozavrih se nanaša na dejstvo, da je bila pred 100 milijoni let porazdelitev zemeljskih oceanov precej drugačna kot danes. Zato nove fosile morskih plazilcev nenehno odkrivajo na tako malo verjetnih mestih, kot sta ameriški zahod in srednji zahod, katerih večji del je nekoč prekrivalo široko, plitvo zahodno Notranje morje.

Fosili pleziozavrov in pliozavrov so nenavadni tudi v tem, da jih v nasprotju s fosili kopenskih dinozavrov pogosto najdemo v enem, popolnoma zgibnem kosu (kar je lahko povezano z zaščitnimi lastnostmi mulja na oceanskem dnu). Ti ostanki so begali naravoslovce že v 18. stoletju; en fosil pleziozavra z dolgim ​​vratom je spodbudil (še vedno neidentificiranega) paleontologa, da se je pošalil, da je bil videti kot 'kača, ki se prebija skozi oklep želve.'

Fosil pleziozavra se je znašel tudi v enem najbolj znanih dvigov prahu v zgodovini paleontologije. Leta 1868 slavni lovec na kosti Edward Drinker Cope ponovno sestavil okostje Elasmosaurusa z glavo, postavljeno na napačen konec (če smo pošteni, paleontologi do te točke še nikoli niso srečali morskega plazilca s tako dolgim ​​vratom). To napako je izkoristil Copov večni tekmec Othniel C. Marsh, s čimer je začel dolgo obdobje rivalstva in ostrostrelskega streljanja, znanega kot 'kostne vojne'.

So pleziozavri in pliozavri še med nami?

Še pred preživetjem celakant -- rod od prazgodovinske ribe za katero so verjeli, da je umrla pred desetinami milijonov let – je bila najdena leta 1938 ob obali Afrike, ljudje znani kot kriptozoologi so ugibali o tem, ali so vsi pleziozavri in pliozavri res izumrli pred 65 milijoni let skupaj s svojimi sorodniki dinozavri. Medtem ko bi vsi preživeli kopenski dinozavri verjetno že bili odkriti, so oceani prostrani, temni in globoki – torej nekje, nekako, kolonija Pleziozaver bi morda preživel.

Plakat kuščarja za žive pleziozavre je seveda mitičen Pošast iz Loch Nessa --'slike', ki so izrazito podobne Elasmosaurusu. Vendar pa obstajata dve težavi s teorijo, da je pošast iz Loch Nessa v resnici plesiozaver: prvič, kot je bilo omenjeno zgoraj, plesiozavri dihajo zrak, zato bi morala pošast iz Loch Nessa izstopiti iz globin svojega jezera vsakih približno deset minut, kar bi lahko pritegnilo nekaj pozornosti. In drugič, kot je tudi omenjeno zgoraj, vratovi pleziozavrov preprosto niso bili dovolj močni, da bi jim omogočili, da bi zavzeli veličastno pozo, podobno Loch Nessu.

Seveda, kot pravi pregovor, odsotnost dokazov ni dokaz odsotnosti. Ogromna območja svetovnih oceanov je treba še raziskati in ne nasprotuje prepričanju (čeprav je še vedno zelo, zelo daleč), da bo živeči plesiozaver nekega dne ujet v ribiško mrežo. Samo ne pričakujte, da ga bodo našli na Škotskem, v bližini znamenitega jezera!