Pregled oligocenske epohe

PageRob/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0

Oligocenska epoha ni bila posebno inovativno časovno obdobje v zvezi s svojimi prazgodovinskimi živalmi, ki so nadaljevale po evolucijskih poteh, ki so bile precej zaklenjene v prejšnjem eocenu (in se nadaljevale v naslednjem miocenu). Oligocen je bil zadnja večja geološka pododdelek paleogen obdobju (pred 65-23 milijoni let), ki sledi paleocen (pred 85-56 milijoni let) in Eocen (pred 56-34 milijoni let) epohe; vsa ta obdobja in epohe so bila sama del Kenozojska doba (pred 65 milijoni let do danes).

Podnebje in zemljepis

Medtem ko je bilo obdobje oligocena po sodobnih standardih še precej zmerno, je ta 10-milijonski odsek geološkega časa zaznal znižanje povprečnih globalnih temperatur in morske gladine. Vse svetovne celine so bile na dobri poti, da se premaknejo na svoje sedanje položaje; najbolj osupljiva sprememba se je zgodila na Antarktiki, ki se je počasi premikala proti jugu, postala bolj izolirana od Južne Amerike in Avstralije ter razvila polarni ledeni pokrov, ki ga ohranja še danes. Velikanske gorske verige so se še naprej oblikovale, najbolj vidne v zahodni Severni Ameriki in južni Evropi.

Kopensko življenje v oligocenski dobi

Sesalci. V oligocenski dobi sta bila v evoluciji sesalcev dva glavna trenda. Prvič, širjenje na novo razvitih trav po ravninah severne in južne poloble je odprlo novo ekološko nišo za pašne sesalce. Zgodnji konji (kot npr Miohippus ), daljni predniki nosorogov (kot npr Hyracodon ) in prakamele (kot je Poebrotherium) so bile običajne znamenitosti na travnikih, pogosto na lokacijah, ki jih morda ne pričakujete (kamele so bile na primer še posebej gosto na tleh v oligocenski Severni Ameriki, kjer so se prvič razvile).

Drugi trend je bil večinoma omejen na Južno Ameriko, ki je bila v oligocenski dobi izolirana od Severne Amerike (srednjeameriški kopenski most se ne bo oblikoval še nadaljnjih 20 milijonov let) in je gostila nenavadno vrsto sesalcev megafavne, vključno s slonom podobnim Pyrotheriumom in mesojedi vrečar Borhyaena (vrečarji oligocenske Južne Amerike so se popolnoma ujemali s sodobno avstralsko sorto). Azija je bila medtem dom največjemu kopenskemu sesalcu, ki je kdaj živel, 20-tonskemu Indrikoterij , ki je bil neverjetno podoben a sauropod dinozaver!

Ptice

Tako kot v predhodni eocenski dobi so bile najpogostejše fosilne ptice oligocenske dobe plenilske južnoameriške 'grozljive ptice' (kot je nenavadno pollitrska Psilopterus ), ki so posnemali vedenje svojih dvonožnih prednikov dinozavrov, in velikanskih pingvinov, ki so živeli v zmernem podnebju namesto v polarnem podnebju-- Potapljač Nove Zelandije je dober primer. V oligocenski dobi so nedvomno živele tudi druge vrste ptic; le veliko njihovih fosilov še nismo identificirali!

Plazilci

Sodeč po omejenem številu fosilnih ostankov, oligocenska epoha ni bila posebej opazen čas za kuščarje, kače, želve ali krokodile. Vendar pa številčnost teh plazilcev tako pred oligocenom kot po njem zagotavlja vsaj posredne dokaze, da so morali uspevati tudi v tem obdobju; pomanjkanje fosilov ne ustreza vedno pomanjkanju divjih živali.

Morsko življenje v oligocenski dobi

Oligocenska doba je bila zlata doba za kite, bogata s prehodnimi vrstami, kot so Aetiocetus , Janjucetus in Mammalodon (ki je imel zobe in plošče baleena, ki filtrirajo plankton). Prazgodovinski morski psi še naprej glavni plenilci odprtega morja; proti koncu oligocena, pred 25 milijoni let, je bil velikan Megalodon , desetkrat večji od velikega belega morskega psa, se je prvič pojavil na prizorišču. Zadnji del oligocenske dobe je bil tudi priča razvoju prvih plavutonožcev (družina sesalcev, ki vključuje tjulnje in mrože), bazalni Puijila je dober primer.

Življenje rastlin v oligocenski dobi

Kot je navedeno zgoraj, je bila glavna novost v rastlinskem življenju v oligocenski dobi svetovno širjenje na novo razvitih trav, ki so prekrivale ravnice Severne in Južne Amerike, Evrazije in Afrike – in spodbudile razvoj konj, jelenov in različnih prežvekovalcev. , kot tudi mesojedi sesalci, ki so jih plenili. Tudi proces, ki se je začel v prejšnji eocenski dobi, postopno pojavljanje listopadnih gozdov namesto džungel v netropskih območjih, ki se širijo na Zemlji, se je neomajno nadaljeval.