Sabljastozobe mačke

Velikozobi 'tigri' prazgodovinskih ravnic

Joe_Potato/Getty Images

Kljub temu, kako so jih upodabljali v filmih, sabljastozobe mačke niso bile samo velike mačke z ogromnimi sprednjimi zobmi. Celoten življenjski slog sabljozobih mačk (in njihovih bližnjih bratrancev, scimitarzobcev, dirkalozobcev in 'lažnih' sabljozobcev) se je vrtel okoli uporabe njihovih očescev za ranjenje in ubijanje plena, najpogosteje velikanskih rastlinojedih sesalcev , pa tudi zgodnji hominidi in drugo velike mačke, ki so zdaj izumrle .

Zdaj se moramo znebiti nekaj drugih napačnih predstav. Prvič, najbolj znana prazgodovinska mačka, Smilodon, se pogosto imenuje Sabljasti tiger , vendar se beseda 'tiger' pravzaprav nanaša na poseben, sodoben rod velikih mačk. Bolj pravilno bi bilo Smilodona imenovati sabljasta mačka, tako kot njegovi sodobniki z velikimi zobmi iz terciarnega in kvartarnega obdobja. In drugič, kot se pogosto zgodi v naravi, se je načrt glave v obliki sabljastega zoba razvil več kot enkrat - in ne le pri mačkah, kot bomo videli spodaj.

Sabljastozobe mačke – res ali ne?

Prvi mesojedci, ki bi jih lahko upravičeno opisali kot 'sabljozobe', so bili nimravidi, primitivni, mačkam podobni sesalci, ki so živeli pred približno 35 milijoni let, v poznem Eocen epoha. Tako tesno povezani z zgodnjimi hijenami, kot so bili tudi zgodnje mačke, nimravidi tehnično niso bili mačke, vendar so se rodovi, kot sta Nimravus in Hoplophoneus (grško za 'oboroženega morilca'), še vedno ponašali z nekaj impresivnimi psi.

Iz tehničnih razlogov (ki večinoma vključujejo oblike njihovih notranjih ušes) paleontologi nimravide imenujejo 'lažni' sabljasti zobje, kar je manj smiselno, če pogledate lobanjoEusmilus. Dva sprednja očesca tega nimravida v velikosti leoparda sta bila dolga skoraj tako kot njegova celotna lobanja, toda njihova tanka, bodalu podobna zgradba to mesojedko uvršča trdno v družino mačjih mačk z 'dirk zobmi' ('dirk' je starodavna škotska beseda za 'bodalo').

Zmedeno je, da so celo nekatere primitivne mačke kategorizirane kot 'lažni' sabljozobi. Dober primer je primerno poimenovan Dinofelis ('grozna mačka'), katerega nekoliko kratki, topi očesci, čeprav večji od tistih katere koli danes živeče velike mačke, si ne zaslužijo vključitve v tabor pravih sabljastih zob. Kljub temu je bil Dinofelis stalna grožnja za druge sesalce svojega časa, vključno z zgodnjim hominidom avstralopitekom (ki se je morda pojavil na jedilniku te mačke).

Izključitev iz 'pravih' sabljastih mačk je bolj smiselna v primeruThylacosmilus. To je bil vrečar, ki je svoje mladiče vzgajal v vrečah, v slogu kenguruja, namesto placentnega sesalca, kot so njegovi 'pravi' sabljasti bratranci. Ironično je, da je Thylacosmilus izumrl pred približno dvema milijonoma let, ko so njegov južnoameriški habitat kolonizirali pravi sabljastozobi, ki so se selili s severnoameriških planjav. (Podobno zveneči plenilski sesalec iz Avstralije, Thylacoleo tehnično sploh ni bila mačka, vendar je bila prav tako nevarna.)

Smilodon in Homotherium - kralji sabljastih zob

Smilodon (in ne, njegovo grško ime nima nobene zveze z besedo 'nasmeh') je bitje, ki ga imajo ljudje v mislih, ko rečejo 'sabljozobi tiger'. Ta mesojedec z dolgimi zobmi je bil nižji, čokatejši in težji od tipičnega sodobnega leva, svojo slavo pa dolguje dejstvu, da so na tisoče okostij Smilodona izlovili iz katranskih jam La Brea v Los Angelesu (ni čudno, da Hollywood je 'sabljozobe tigre' ovekovečil v neštetih filmih o jamskem človeku). Čeprav je Smilodon verjetno občasno prigriznil kakšnega hominida, so večino njegove prehrane sestavljali veliki, počasni rastlinojedci, ki se gnetejo po planjavah Severne in Južne Amerike.

Smilodon je dolgo časa užival na prazgodovinskem soncu in vztrajal od pliocen epohe do približno 10.000 pr. n. št., ko so zgodnji ljudje lovili vse manjšo populacijo do izumrtja (ali morda povzročili, da je Smilodon izumrl z lovom na njegov plen do izumrtja!). Edina druga prazgodovinska mačka, ki se je primerjala s Smilodonovim uspehom, je bil Homotherium, ki se je razširil po širših območjih (Evrazija in Afrika, pa tudi Severna in Južna Amerika) in je bil morda še bolj nevaren. Homotheriumovi očnjaki so bili bolj elegantni in ostrejši kot pri Smilodonu (zato ga paleontologi imenujejo mačka s 'scimitarnimi zobmi') in imel je zgrbljeno držo, podobno hijeni. (Homotherium je morda podoben hijenam v drugem pogledu: obstajajo dokazi, da je lovil v tropu, kar je dobra strategija za uničenje večtonskih Volnati mamuti .)

Življenjski slog sabljastih mačk

Kot je bilo omenjeno zgoraj, so ogromni pasji mačji mačji sabljasti zobci (pravi, lažni ali vrečarji) obstajali iz več kot izključno okrasnih razlogov. Kadarkoli narava večkrat razvije določeno lastnost, ste lahko prepričani, da ima točno določen namen - tako konvergentni razvoj sabljastih zob pri različnih vrstah mesojedcev kaže na bolj funkcionalno razlago.

Na podlagi trenutnih raziskav se zdi, da največje sabljastozobe mačke (kot npr Smilodon ,Homoterij, inThyocasmilus) nenadoma planili na svoj plen in se zarili v njihove pse — nato pa so se umaknili na varno razdaljo, ko je nesrečna žival tavala v krogih in izkrvavela do smrti. Nekateri dokazi za to vedenje so izključno posredni (na primer, paleontologi redko najdejo odlomljene sabljaste zobe, namig, da so bili ti očesci ključni del mačjega oborožitve). Medtem ko so nekateri dokazi bolj neposredni - našli so okostja različnih živali z vbodnimi ranami v velikosti Smilodona ali Homotheriuma. Znanstveniki so tudi odkrili, da je imel Smilodon nenavadno močne roke - s katerimi je držal zvijajoči se plen, s čimer je zmanjšal možnost, da bi odlomil te zelo pomembne sabljaste zobe.

Morda je najbolj presenetljivo dejstvo o sabljastih mačkah to, da niso bile ravno demoni hitrosti. Medtem ko lahko sodobni gepardi dosežejo največjo hitrost 50 milj na uro ali več (vsaj v kratkih izbruhih), razmeroma čokate, mišičaste noge in debela zgradba večjih sabljastih mačk kažejo, da so bili oportunistični lovci, ki so skakali na plen iz nizke veje dreves ali izvajajo kratke, drzne skoke iz grmičevja, da zakopljejo svoje smrtonosne zobe.