Ali je bil Flavius Aetius »zadnji od Rimljanov«?
Flavius Aetius je bil eden najbolj fascinantnih likov v Rimskega imperija zgodovina. General, politik in državnik Aecij se je trudil braniti rimski zahod pred številnimi zunanjimi in notranjimi grožnjami. Njegov najbolj znan triumf je bil nad nikomer drugim kot Attilo Hunom bitka pri Chalonsu . Ni čudno, da ga mnogi imajo za »zadnjega Rimljana«, saj je Zahodno rimsko cesarstvo nekaj desetletij po Aetijevem atentatu prenehalo obstajati. Vendar pa je Aecij, ne da bi večina vedela, olajšal padec rimskega zahoda in odigral pomembno vlogo pri spodkopavanju moči in ugleda cesarja in cesarske dinastije.
Flavij Aecij se je rodil okoli leta 390 n. št. v rimskem obmejnem mestu Durostorum, danes Silistra, na bolgarski strani Donave. Aetijev oče, Gavdencij, je bil visok častnik pod cesarjem Honorijem. O Aetijevi mladosti ni znanega skoraj nič, razen da je deček sledil očetovim stopinjam in postal častnik v rimski vojski. To je bilo običajno za obdobje, saj je služenje vojaškega roka v pozno rimsko cesarstvo je bila dedna dolžnost in tako se je ambiciozen človek najlažje povzpel na sam vrh cesarske hierarhije.
Aetij je bil v mladosti talec
Zgodnje peto stoletje je bilo burno obdobje za rimski imperij. Medtem ko so bile razmere na vzhodu razmeroma stabilne, je mesto Carigrad Imperialni Zahod je bil kot mogočna brazda pred barbarsko grožnjo veliko bolj izpostavljen sovražnim napadom. Italija je bila še posebej ranljiva, kar je povzročilo selitev prestolnice, da bi bolje zaščitili Raveno. Da bi pomirili morebitne zavojevalce, so Rimljani poslali talce plemenitega rodu na dvore barbarskih kraljev. Tako se je Aetij znašel na dvoru Alarica in, kar je še pomembneje, na dvoru Hunov. Tukaj, med Huni, se je Aetius naučil jezika, kulture in načinov vojskovanja nomadskih bojevnikov. Tu je »zadnji Rimljan« srečal svojega zaveznika in bodočega nasprotnika, kraljevega sina – Atila Hun .
Huni so bili Aetijevi zavezniki
Huni, ki so prispeli v Karpatsko kotlino v 400. letih 19. stoletja, so se kmalu spremenili v glavno silo v regiji. Aetius, spreten politik in general, je prepoznal pomen hunske konjenice in jo vključil v svojo vojsko. Huni igral pomembno vlogo v Aecijevih pohodih v Galijo, kjer so se Rimljani borili proti številnim barbarom, vključno s Franki, Vizigoti, Burgundci in Alani. Druga nevarnost za cesarski nadzor je prihajala od Bagadaue, oboroženih kmečkih upornikov, ki so ogrožali podeželje. Aetijevi vojaški uspehi so mu prinesli tako želeno poveljstvo in leta 420 je bil imenovan za učitelj vojakov , s čimer je postal eden najvplivnejših ljudi na rimskem zahodu.
Hune je uporabil tudi proti Rimljanom
Toda biti visok cesarski poveljnik ni bilo dovolj za človeka z visokimi ambicijami. Flavij Aecij ni mogel postati cesar, toda v letih zahoda Zahodnega rimskega cesarstva je bilo najpomembnejše mesto ob cesarju. Da bi dosegel ta cilj, je Aetius brez oklevanja poslal svoje čete (vključno s Huni) proti svojim tekmecem v rimska vojska . Pri tem se je Aetij obnašal bolj kot vojskovodja kot rimski poveljnik. Po Honorijevi smrti leta 423 je Aetij podprl Joannesa in odstranil privržence zakonitega cesarja Valentinijana III. S tem je zagrešil izdajo, kaznivo dejanje, ki se kaznuje s smrtjo. Toda velika hunska vojska mu je dala moč in Aetij je obdržal poveljstvo. Predvsem so hunske sile igrale ključno vlogo pri Aetijevi zmagi nad drugim mogočnim rimskim poveljnikom - Bonifacijem.
Aetius je postal najvplivnejši človek na rimskem zahodu
Aetijev poraz nad Bonifacijem v bitki pri Riminiju leta 432 je bil fascinanten dogodek, nekaj brez primere v zgodovini rimskega imperija. Prvič se oba nasprotnika nista borila za prestol, ampak za tako želeno mesto gospodar obeh vojsk – poveljnik obeh armad. Če preoblikujemo, postati najvplivnejši človek na rimskem zahodu. Cesar Valentinijan III. je bil le otrok in njegova mati, Galla Placidia , je potrebovala močnega zaveznika, da bi obdržala svojega sina na prestolu. Po smrti svojega ljubljenca – Bonifacija – Placidija ni imela druge izbire, kot da sprejme Aetija in mu podeli želeni položaj in s tem tudi vrhovno oblast. V naslednjem desetletju je Aetius uporabil vse svoje povezave, da bi utrdil svoj položaj na dvoru. Nadaljeval je tudi pohode proti barbarom v Galiji , ki je ohranil cesarski nadzor nad sporno regijo.
Bitka pri Chalonu je bila Aetijev največji triumf
Vendar je Aetijeva zmaga zbledela v primerjavi z njegovim naslednjim velikim zmagoslavjem (mimogrede tudi v Galiji). Leta 451 n. št. sta Aetius in njegova barbarska koalicija ustavila napredovanje hunske vojske, ki jo je vodil Atila Hun. Bitka pri Chalonsu, znana tudi kot bitka na Katalonskem polju , je bil odločilni trenutek v karieri Flavija Aecija. Čeprav ni šlo za veliko zmago (bil je remi), je bil jasen prikaz Aetijevih taktičnih in diplomatskih sposobnosti. Ker je Aecij spoznal, da cesarska vojska ni kos hunskim silam, je oblikoval rimsko-germansko koalicijo. Zavedal se je, da je to le začasen ukrep, saj njegovi novi zavezniki – Vizigoti, Franki in Alani – so bili nekdanji sovražniki Rima, je premeteni general barbarske čete postavil v prvo vrsto, zato so utrpeli največ žrtev. Aetij s tem ni le prisilil Atilo k umiku, s čimer je oslabil barbare. Ohranil je tudi omejeno rimsko delovno silo.
Aetijevemu zmagoslavju je sledila njegova nasilna smrt
Ena najpomembnejših žrtev bitke pri Chalonsu je bil Teodorik, kralj Vizigotov. Njegova smrt je povzročila kaos med Goti, kar je Rimljanom v Galiji dalo prepotreben oddih. Medtem ko je Atila Hun leto pozneje, leta 452, vdrl v Italijo in uničil glavno mesto Oglej, je njegova smrt povzročila hitro razdrobitev in izginotje hunskega cesarstva. Da bi izkoristil te zmage, je Aecij poskušal poročiti svojega sina Gavdencija s cesarjevo hčerko. To je bil korak predaleč za Valentinijana III., ki je celotno vladavino preživel v senci mogočnega generala. Ko je bil septembra 454 Aecij poklican v Raveno, na sestanek s cesarjem, je po protokolu prišel sam in neoborožen. To je bila Aetijeva največja in zadnja napaka. Med burno sejo, Valentinijan je sam izvlekel meč in ubil Aetiusa .
Vendar pa Aetijeva odstranitev ni povrnila cesarjeve moči. Nekaj mesecev po generalovi smrti je Valentinijan padel kot žrtev atentata s strani mož, zvestih Aetiju. Poleg cesarja Majoriana, ki si je nazadnje, a neuspešno prizadeval ponovno pridobiti cesarsko ozemlje , je rimski zahod trajal nekaj več kot dvajset let .