Miocenska epoha (pred 23-5 milijoni let)

Prazgodovinsko življenje v miocenski dobi

Heinrich Harder/Wikimedia Commons/Javna domena

Miocensko obdobje označuje odsek geološkega časa, ko je bilo prazgodovinsko življenje (z nekaterimi pomembnimi izjemami v Južni Ameriki in Avstraliji) v bistvu podobno flori in favni novejše zgodovine, deloma zaradi dolgotrajnega ohlajanja zemeljskega podnebja. Miocen je bila prva doba v neogen obdobje (pred 23-2,5 milijona let), ki mu sledi veliko krajše pliocen epoha (5-2,6 milijona let nazaj); tako neogen kot miocen sta sama pododdelka Kenozojska doba (pred 65 milijoni let do danes).

Podnebje in zemljepis

Tako kot v prejšnjih eocenskih in oligocenskih obdobjih je bilo tudi miocensko obdobje priča stalnemu trendu ohlajanja zemeljskega podnebja, ko so se globalne vremenske in temperaturne razmere približale svojim sodobnim vzorcem. Vse celine so bile že zdavnaj ločene, čeprav Mediteransko morje ostala suha milijone let (dejansko se je pridružila Afriki in Evraziji), Južna Amerika pa je bila še vedno popolnoma odrezana od Severne Amerike. Najpomembnejši geografski dogodek miocenske dobe je bil počasen trk indijske podceline s spodnjim delom Evrazije, kar je povzročilo postopno oblikovanje himalajske gorske verige.

Kopensko življenje v miocenski dobi

Sesalci . V miocenski dobi je bilo v evoluciji sesalcev nekaj opaznih trendov. The prazgodovinski konji Severne Amerike so izkoristile širjenje odprtih travišč in se začele razvijati proti svoji sodobni obliki; vključeni prehodni rodovi Hipohipus , Merychipus in Hiparion (dovolj čudno, Miohippus , 'miocenski konj,' je dejansko živel v oligocenski dobi!) Istočasno so različne skupine živali - vključno z prazgodovinski psi , kamele in jeleni — postalo dobro uveljavljeno, do te mere, da bi časovni popotnik v miocensko dobo, ko bi srečal prapsja, kot je Tomarctus, takoj prepoznal, s katero vrsto sesalca ima opravka.

Z vidika sodobnega človeka je morda najbolj pomembno, da je bila miocenska doba zlata doba opic in hominidov. te prazgodovinski primati večinoma živel v Afriki in Evraziji in vključeval tako pomembne prehodne rodove, kot so Gigantopithecus , Dryopithecus , in Sivapithecus . Na žalost so bile opice in hominidi (ki so hodili z bolj pokončno držo) tako gosto na tleh v miocenski dobi, da paleontologi še niso ugotovili njihovega natančnega evolucijskega odnosa, tako med seboj kot s sodobnim Moder človek .

Ptice . Nekaj ​​resnično ogromnih letečih ptic je živelo v miocenski dobi, vključno z južnoameriškimi Argentavis (ki je imela razpon kril 25 čevljev in je morda tehtala kar 200 funtov); nekoliko manjši (samo 75 funtov!)Pelagornis, ki je bil razširjen po vsem svetu; in 50-funtski, morski Osteodontornis Severne Amerike in Evrazije. Vse druge sodobne družine ptic so bile v tem času že skoraj uveljavljene, čeprav so bili različni rodovi nekoliko večji, kot bi lahko pričakovali (najpomembnejši primeri so pingvini).

Plazilci . Čeprav so se kače, želve in kuščarji še naprej širili, je bila miocenska doba najbolj znana po svojih velikanskih krokodilih, ki so bili skoraj tako impresivni kot večji rodovi iz obdobja krede. Med najpomembnejšimi primeri so bili Purussaurus, južnoameriški kajman, Quinkana, avstralski krokodil in indijski krokodil. Rhamphosuchus , ki je morda tehtala celo dve ali tri tone.

Morsko življenje v miocenski dobi

Plavutonožci (družina sesalcev, ki vključuje tjulnje in mrože) so se prvič pojavili ob koncu oligocenske dobe, prazgodovinski rodovi, kot sta Potamotherium in Enaliarctos, pa so kolonizirali reke v miocenu. Prazgodovinski kiti — vključno z ogromnim, mesojedim prednikom kita semenca Leviatan in eleganten, siv kit cetoterij — lahko najdemo v oceanih po vsem svetu, poleg ogromnih prazgodovinski morski psi kot 50-tonski Megalodon . Oceani miocenske dobe so bili tudi dom enemu prvih identificiranih prednikov sodobnih delfinov, Eurhinodelphisu.

Življenje rastlin v miocenski dobi

Kot je bilo omenjeno zgoraj, so trave v miocenski dobi še naprej divjale, zlasti v Severni Ameriki, s čimer so odprle pot evoluciji hitronogih konj in jelenov, pa tudi bolj trdovratnih prežvekovalcev, ki žvečijo prežvekovalce. Pojav novih, močnejših trav proti poznejšemu miocenu je bil morda odgovoren za nenadno izginotje mnogih megafavni sesalci , ki niso mogli izvleči dovolj hranil iz svojega najljubšega menija.