40 milijonov let evolucije psov

Alex Baldetti / EyeEm / Getty Images

V mnogih pogledih zgodba o evoluciji psa sledi istemu zapletu kot evolucija konji in sloni : majhna, neškodljiva vrsta prednikov v desetinah milijonov let povzroči potomce spoštljive velikosti, ki jih poznamo in imamo radi danes. Toda v tem primeru obstajata dve veliki razliki: prvič, psi so mesojedci, evolucija mesojedcev pa je zapletena, kačasta zadeva, ki ne vključuje le psov, temveč prazgodovinske hijene, medvede, mačke in zdaj izumrle sesalce, kot so kreodonti in mezonihidi. In drugič, seveda je evolucija psov ostro zavila v desno pred približno 15.000 leti, ko so bili prvi volkovi udomačeni zgodnji ljudje.

Kolikor vedo paleontologi, so se prvi mesojedi sesalci razvili v pozni kredi, pred približno 75 milijoni let (polkilogramski Cimolestes, ki je živel visoko na drevesih, je najverjetnejši kandidat). Vendar pa je bolj verjetno, da lahko vsaka danes živa mesojeda žival izsledi svoje prednike nazaj do Miacisa, nekoliko večjega, podlasici podobnega bitja, ki je živelo pred približno 55 milijoni let ali 10 milijonov let po tem, ko so dinozavri izumrli. Miacis pa še zdaleč ni bil strašljiv morilec: ta drobna krznena kepa je bila tudi drevesna in se je hranila z žuželkami in jajci ter majhnimi živalmi.

Pred kanidi: kreodonti, mezonihidi in prijatelji

Sodobni psi so se razvili iz vrste mesojedih sesalcev, imenovanih kanidi, po značilni obliki njihovih zob. Vendar pa so pred (in poleg) kanidov obstajale tako raznolike družine plenilcev, kot so amfikionidi ('medvedji psi', značilni Amphicyon , za katere se zdi, da so bili tesneje povezani z medvedi kot s psi), prazgodovinske hijene (Ictitherium je bil prvi iz te skupine, ki je živel na tleh in ne na drevesih) in 'vrečarski psi' Južne Amerike in Avstralije. Čeprav so po videzu in obnašanju nejasno podobni psu, ti plenilci niso bili neposredni predniki sodobnih psov.

Še bolj strašni kot medvedji psi in vrečarji so bili mezonihidi in kreodonti. Najbolj znani mezonihidi so bili enotonski Andrewsarchus , največji na tleh živeči mesojedi sesalec, ki je kdaj živel, in manjši in bolj volku podoben mezoniks. Nenavadno je, da mezonihidi niso bili predniki sodobnih psov ali mačk, temveč prazgodovinski kiti . Kreodonti pa niso zapustili živečih potomcev; najbolj omembe vredni predstavniki te pasme so bili Hyaenodon in osupljivo imenovan Sarkastodon, od katerih je prvi izgledal (in se obnašal) kot volk, drugi pa je izgledal (in se obnašal) kot medved grizli.

Prvi kanidi: Hesperocyon in 'psi, ki drobijo kosti'

Paleontologi se strinjajo, da pozno Eocen (pred približno 40 do 35 milijoni let) Hesperocyon je bil neposreden prednik vseh kasnejših kanidov - in s tem rodu Canis, ki se je odcepil od poddružine kanidov pred približno šestimi milijoni let. Ta 'zahodni pes' je bil le približno velik kot majhna lisica, vendar je bila njegova struktura notranjega ušesa značilna za poznejše pse in obstaja nekaj dokazov, da je morda živel v skupnostih, bodisi visoko na drevesih ali v podzemnih rovih. Hesperocyon je zelo dobro zastopan v fosilnem zapisu; pravzaprav je bil to eden najpogostejših sesalcev prazgodovinske Severne Amerike.

Druga skupina zgodnjih kanidov so bili borofagini ali 'psi, ki drobijo kosti', opremljeni z močnimi čeljustmi in zobmi, primernimi za lovljenje trupel megafavne sesalcev. Največji in najnevarnejši borofagini so bili 100-kilogramski borofagi in še večji Epicyon ; drugi rodovi so vključevali prejšnje Tomarctus in Aelurodon, ki sta bila primernejše velikosti. Ne moremo reči zagotovo, vendar obstaja nekaj dokazov, da so ti psi, ki drobijo kosti (ki so bili omejeni tudi na Severno Ameriko), lovili ali lovili v tropu, kot sodobne hijene.

Prvi pravi psi: Leptocyon, Eucyon in Dire Wolf

Tukaj stvari postanejo nekoliko zmedene. Kmalu po pojavu Hesperocyona pred 40 milijoni let je na prizorišče prišel Leptocyon - ne brat, ampak bolj kot drugi bratranec, ki so ga nekoč odstranili. Leptocyon je bil prvi pravi pasji pas (torej spadal je v poddružino Caninae iz družine Canidae), a majhen in nemoteč, ne dosti večji od samega Hesperocyona. Neposredni potomec Leptocyona, Eucyon, je imel to srečo, da je živel v času, ko sta bili Evrazija in Južna Amerika dostopni iz Severne Amerike – prvi prek Beringove reke kopenski most , drugo pa po zaslugi odkritja Srednje Amerike. V Severni Ameriki so se pred približno šestimi milijoni let populacije Eucyona razvile v prve člane sodobnega pasjega rodu Canis, ki se je razširil na te druge celine.

A pravljica se tu ne konča. Čeprav so psi (vključno s prvimi kojoti) še naprej živeli v Severni Ameriki med Pliocenska epoha , so se prvi večji volkovi razvili drugje in 'ponovno napadli' Severno Ameriko malo pred naslednjim pleistocen (prek istega Beringovega kopenskega mostu). Najbolj znan med temi psi je bil Reci Wolf , je rekel Canis , ki se je razvil iz volka 'starega sveta', ki je koloniziral Severno in Južno Ameriko (mimogrede, Dire Wolf je neposredno tekmoval za plen z Smilodon , 'sabljozobi tiger').

Konec pleistocenske dobe je bil priča vzponu človeške civilizacije po vsem svetu. Kolikor lahko rečemo, je bila prva udomačitev Sivi volk zgodilo nekje v Evropi ali Aziji nekje pred 30.000 do 15.000 leti. Po 40 milijonih letih evolucije se je končno pojavil sodobni pes.