Argentavis

argentinski časopis. Wikimedia Commons

ime:

Argentavis (grško za 'argentinsko ptico'); izgovorjeno ARE-jen-TAY-viss

Habitat:

Nebo Južne Amerike

Zgodovinska doba:

Pozni miocen (pred 6 milijoni let)

Velikost in teža:

Razpon kril 23 čevljev in do 200 funtov

prehrana:

meso

Značilne lastnosti:

Ogromen razpon kril; dolge noge in stopala

Glede Argentavisa

Kako velik je bil Argentavis? Če pogledamo stvari v perspektivo, je ena največjih letečih ptic danes Andski kondor, ki ima razpon kril devet čevljev in tehta približno 25 funtov. Za primerjavo, razpon kril Argentavisa je bil primerljiv z razponom kril majhnega letala - blizu 25 čevljev od konice do konice - in je tehtal nekje med 150 in 250 funtov. Po teh znakih je Argentavis najbolje primerjati ne z drugimi prazgodovinskimi pticami, ki so imele veliko bolj skromno velikost, temveč z ogromnimi pterozavri ki je pred njim 60 milijonov let, zlasti velikan Quetzalcoatlus (ki je imel razpon kril do 35 čevljev).

Glede na njegovo ogromno velikost bi lahko domnevali, da je bil Argentavis 'najboljša ptica' miocen Južna Amerika, pred približno šestimi milijoni let. Vendar so bile v tem času 'grozljive ptice' še vedno gosto na tleh, vključno s potomci nekoliko zgodnejših Phorusrhacos in Kelenken . Te neleteče ptice so bile zgrajene kot mesojedi dinozavri, skupaj z dolgimi nogami, oprijemljivimi rokami in ostrimi kljuni, s katerimi so vihtele svoj plen kot sekire. Argentavis se je verjetno previdno držal na razdalji do teh grozljivih ptic (in obratno), vendar je morda napadel njihov težko pričakovani uboj od zgoraj, kot nekakšna prevelika leteča hijena.

Leteča žival velikosti Argentavisa predstavlja nekaj težkih vprašanj, med katerimi je glavno, kako toprazgodovinska pticase je uspel a) izstreliti s tal in b) obdržati v zraku, ko je bil izstreljen. Zdaj se domneva, da je Argentavis vzletel in letel kot pterozaver ter razprl svoja krila (vendar le redko zamahnil z njimi), da bi ujel višinske zračne tokove nad svojim južnoameriškim habitatom. Še vedno ni znano, ali je bil Argentavis aktiven plenilec ogromnih sesalcev pozne miocenske Južne Amerike ali pa se je kot jastreb zadovoljil z brisanjem že mrtvih trupel; Zagotovo lahko trdimo le, da zagotovo ni šlo za pelagično (morsko letečo) ptico kot sodobni galebi, saj so njene fosile odkrili v notranjosti Argentine.

Tako kot glede njegovega načina letenja so paleontologi podali veliko utemeljenih ugibanj o Argentavisu, od katerih večina na žalost ni podprta z neposrednimi fosilnimi dokazi. Na primer, analogija s podobno zgrajenimi sodobnimi pticami nakazuje, da je Argentavis izlegel zelo malo jajčec (morda v povprečju le eno ali dve na leto), ki sta jih oba starša skrbno zalegla in verjetno niso bila predmet pogostega plenjenja lačnih sesalcev. Izvaljeni mladiči so gnezdo verjetno zapustili po približno 16 mesecih in so popolnoma odrasli šele pri 10 ali 12 letih; kar je najbolj sporno, so nekateri naravoslovci predlagali, da bi Argentavis lahko dosegel največjo starost 100 let, približno enako kot sodobne (in veliko manjše) papige, ki so že med najdlje živečimi vretenčarji na zemlji.