Gigantopithecus
Getty Images / Forrest Anderson
O Gigantopithecusu
Dobesedno 1000-kilogramska gorila, ki je sedela v kotu naravoslovnega muzeja, ustrezno poimenovana Gigantopithecus, je bila največja opica, ki je kdaj živela, ne ravno velikosti King Konga, vendar je tehtala do pol tone ali več, veliko večja od vašega povprečja nižinska gorila. Ali pa je vsaj tako prazgodovinski primat je bil rekonstruiran; frustrirajoče je, da praktično vse, kar vemo o Gigantopithecusu, temelji na njegovih raztresenih, fosiliziranih zobeh in čeljustih, ki so prvič pritegnile svetovno pozornost, ko so jih prodajali v kitajskih lekarnah v prvi polovici 20. stoletja. Paleontologi sploh niso prepričani, kako se je ta kolos premikal; soglasje je, da je moral biti težki sprehajalec s členki, kot so sodobne gorile, vendar manjšina meni, da je Gigantopithecus morda lahko hodil po svojih zadnjih dveh nogah.
Še ena skrivnostna stvar o Gigantopithecusu je, kdaj točno je živel. Večina strokovnjakov datira to opico iz miocen do sredine pleistocen vzhodni in jugovzhodni Aziji, približno šest milijonov do milijon let pr. n. št., in je morda preživela v majhnih populacijah vse do pred 200.000 ali 300.000 leti. Predvidljivo, majhna skupnost kriptozoologi vztraja, da Gigantopithecus ni nikoli izumrl, in vztraja v današnjem času, visoko v Himalajskih gorah, kot mitski Yeti, bolj znan na zahodu kot Ostudni snežak!
Ne glede na to, kako grozljiv je moral biti videti, se zdi, da je bil Gigantopithecus večinoma rastlinojedec - po njegovih zobeh in čeljustih lahko sklepamo, da se je ta primat preživljal s sadjem, oreščki, poganjki in, morda, z občasnimi majhnimi, drhtečimi sesalci ali kuščarji. (Prisotnost neobičajnega števila votlin v zobeh Gigantopithecusa prav tako kaže na možno prehrano z bambusom, podobno kot pri sodobnem medvedu pandi.) Glede na svojo velikost, ko je popolnoma odrasel, odrasli Gigantopithecus ne bi bil aktivna tarča plenjenja , čeprav tega ne moremo trditi za bolne, mladoletne ali ostarele osebke, ki so se znašli na jedilniku kosil raznih tigrov, krokodilov in hijen.
Gigantopithecus obsega tri ločene vrste. Prvi in največji, G. blacki , živel v jugovzhodni Aziji z začetkom v srednjem pleistocenu in si proti koncu svojega obstoja delil svoje ozemlje z različnimi populacijami Stoječi človek , neposredni predhodnik Moder človek . Drugi, G. bilaspurensis , sega v obdobje pred šestimi milijoni let, v miocenski dobi, približno v istem zgodnjem časovnem okviru kot nenavadno poimenovana G. velikanski , ki je bil le približno polovico manjši od svojega G. blacki bratranec.