Evolucija prazgodovinskega krokodila
Spoznajte krokodile iz mezozoika
Lee Ruk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Na začetku mezozoika, znanega kot triasno obdobje, ni bilo krokodilov, samo dinozavri. To obdobje se je začelo pred približno 237 milijoni let in je trajalo približno 37 milijonov let. Arhozavri, krokodilov najstarejši sorodnik, so bili med številnimi rastlinojedimi dinozavri, ki so uspevali v tem obdobju. Arhozavri so bili zelo podobni krokodilom, le da so bile njihove nosnice nameščene na vrhu glave in ne na konicah gobca. Ti plazilci so se preživljali z morskimi organizmi v sladkovodnih jezerih in rekah po vsem svetu. Med najbolj omembe vrednimi fitozavri sta bila Rutiodon in Mystriosuchus.
Jursko obdobje
Oboževalec filozof ( Neil Pezzoni ) / Wikimedia Commons / CC BY-SA
V srednjem mezozoiku, imenovanem jursko obdobje, so se nekateri dinozavri razvili v nove vrste, vključno s pticami in krokodili. To obdobje se je začelo pred približno 200 milijoni let. Najzgodnejši kroksi so bili majhni, kopenski, dvonožni sprinterji in mnogi so bili vegetarijanci. Erpetosuchus in Doswellia sta dva vodilna kandidata za častni naziv 'prvi' krokodil, čeprav so natančni evolucijski odnosi teh zgodnjih arhozavrov še vedno negotova. Druga verjetna izbira jeXilousuchusiz zgodnje triasne Azije, jadralni arhozaver z nekaterimi izrazitimi krokodilskimi lastnostmi.
Toda ko je obdobje napredovalo, so se ti protokrokodili začeli seliti v morje, razvili so podolgovata telesa, razkrečene okončine in ozke, ploščate gobce, posejane z zobmi, z močnimi čeljustmi. Še vedno pa je bil prostor za inovacije: paleontologi na primer verjamejo, da se je Stomatosuchus preživljal s planktonom in krilom, kot sodobna siva kit .
Obdobje krede
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Zadnji del mezozoika, obdobje krede, se je začelo pred približno 145 milijoni let in je trajalo do pred približno 65 milijoni let. V tem zadnjem epu je sodobni krokodil, Crocodylidae , se je najprej pojavila kot posebna vrsta in doživela razcvet.
Toda družinsko drevo krokodilov se je prav tako razcepilo pred približno 100 milijoni let, ko se je pojavilo ogromno Sarcosuchus , ki je od glave do repa meril približno 40 čevljev in tehtal približno 10 ton. Tam je bil tudi nekoliko manjši Deinosuchus , ki je bil dolg približno 30 metrov. Kljub strašljivi masi so se ti velikanski krokodili verjetno večinoma preživljali s kačami in želvami.
Ko se je obdobje krede bližalo koncu, je število vrst krokodilov začelo upadati. Deinosuchus in njegovi potomci so se skozi stoletja zmanjševali in se razvili v kajmane in aligatorje. Crocodylidae so se razvile v sodobnega krokodila in ustvarile več izumrlih vrst. Med temi je bila avstralska quinkana, ki je bila dolga 9 metrov in tehtala 500 funtov. Te zveri so izumrle okoli 40.000 pr.
Aegisuchus
Aegisuchus. Charles P. Tsai/Wikimedia Commons/CC BY
- Ghose, Tia. ' Mezozoik: doba dinozavrov .' LiveScience.com. 7. januar 2017.
- Switec, Brian. ' Krokodili niso 'živi fosili' .' NationalGeographic.com. 16. november 2015.
- Tang, Carol Marie idr. ' mezozojska doba .' Brittanica.com. 8. maj 2017.
- Zolfagharifard, Elle. ' Kako so krokodili preživeli v dinozavrovem svetu .' DailyMail.co.uk. 11. september 2013.
Najnovejši v dolgi vrsti velikanskih prazgodovinskih 'krokodil', vključno s SuperCroc (aka Sarcosuchus) in BoarCroc (aka Kaprosuchus), ShieldCroc, znan tudi kot Aegisuchus, je bil velikanski rečni krokodil iz srednje kredne severne Afrike. Sodeč po velikosti njegovega enega samega, delno fosiliziranega gobca, je Aegisuchus po velikosti morda tekmoval s Sarcosuchusom, saj odrasli odrasli merijo vsaj 50 čevljev od glave do repa (in morda celo 70 čevljev, odvisno od tega, na katere ocene se zanašate) .
Eno nenavadno dejstvo o Aegisuchusu je, da je živel v delu sveta, ki ni na splošno poznan po svoji bogati divjini. Vendar pa je pred 100 milijoni let del severne Afrike, ki ga zdaj prevladuje Puščava Sahara je bila zelena, bujna pokrajina, prepredena s številnimi rekami in naseljena z dinozavri, krokodili, pterozavri in celo majhnimi sesalci. Še vedno je veliko o Aegisuchusu, česar ne vemo, vendar je razumno sklepati, da je šlo za klasičnega krokodilskega 'plenilca iz zasede', ki se je preživljal z majhnimi dinozavri in ribami.
Anatosuchus
Angistorhinus. polnoč90 / Wikimedia Commons
Kako velik je bil Angistorhinus? No, ena vrsta je bila sinhronizirana A. megalodon , in sklicevanje na orjaškega prazgodovinskega morskega psa Megalodon ni naključje. Ta pozni triasni fitozaver – družina prazgodovinskih plazilcev, ki so se razvili tako, da so bili neverjetno podobni sodobnim krokodilom – je meril več kot 20 čevljev od glave do repa in tehtal približno pol tone, zaradi česar je bil eden največjih fitozavrov v svojem severnoameriškem habitatu. (Nekateri paleontologi verjamejo, da je bil Angistorhinus pravzaprav vrsta Rutiodona, pri čemer je prednost položaj nosnic visoko na gobcu teh fitozavrov).
Araripesuchus
Araripesuchus. Gabriel Lio/Wikimedia Commons/CC BY
Ni bil največji prazgodovinski krokodil, kar jih je kdaj živelo, a če sodimo po njegovih dolgih, mišičastih nogah in oblikovanem telesu, je moral biti Araripesuchus eden najnevarnejših – še posebej za vse majhni dinozavri ki se sprehajajo po rečnih strugah srednje kredne Afrike in Južne Amerike (obstoj vrst na obeh celinah je še dodaten dokaz za obstoj velikanske južne celine Gondwana ). Pravzaprav je Araripesuchus videti kot krokodil, ujet na pol poti, ki se razvija v teropod dinozavri - ni le plod domišljije, saj so se tako dinozavri kot krokodili razvili iz istega staleža arhozavrov več deset milijonov let prej.
Armadillosuchus
Armadillosuchus. Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Armadillosuchus, 'armadillo krokodil', prihaja po svojem imenu pošteno: ta plazilec iz pozne krede je imel krokodilsko zgradbo (čeprav z daljšimi nogami kot pri sodobnih krokodilih), debel oklep vzdolž njegovega hrbta pa je bil prepleten kot tisti pri armadilo (za razliko od armadila pa se Armadillosuchus domnevno ni mogel zviti v neprebojno kroglo, ko so mu grozili plenilci). Tehnično je bil Armadillosuchus razvrščen kot daljni bratranec krokodila, 'sphagesaurid crocodylomorph', kar pomeni, da je bil tesno povezan z južnoameriškim Sphagesaurusom. Ne vemo veliko o tem, kako je Armadillosuchus živel, vendar obstaja nekaj mamljivih namigov, da je bil morda plazilec, ki se je kopal in čakal na manjše živali, ki so šle mimo njegovega rova.
Baurusuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Prazgodovinski krokodili niso bili nujno omejeni na rečna okolja; dejstvo je, da so lahko ti starodavni plazilci tako raznoliki kot njihovi bratranci dinozavri, ko gre za njihove habitate in življenjski slog. Baurusuchus je odličen primer; ta južnoameriški krokodil, ki je živel v obdobju srednje do pozne krede, je imel dolge, psu podobne noge in težko, močno lobanjo z nosnicama na koncu, kar kaže na to, da je aktivno prehajal po zgodnjih pampah, namesto da bi se zlomil plen iz vodnih teles. Mimogrede, podobnost Baurusuchusa z drugim kopenskim krokodilom iz Pakistana je dodaten dokaz, da je bila indijska podcelina nekoč združena z velikansko južno celino Gondvana.
Carnufex
Dmitrij Bogdanov /Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Glede na njegovo veliko glavo in noge podobnim zadnjim plavutkam se zdi malo verjetno, da bi krokodil, ki živi v oceanudakozaverje bil posebej hiter plavalec, čeprav je bil očitno dovolj hiter, da je plenil svoje sorodnike morske plazilce.
Deinosuchus
Daderot /Wikimedia Commons/Javna domena
Deinosuchus je bil eden največjih prazgodovinskih krokodilov, kar jih je kdaj živelo, saj je od glave do repa zrasel do neverjetnih 33 čevljev - vendar je bil še vedno pritlikav od največjega krokodilskega prednika med vsemi, resnično ogromnega Sarcosuchusa.
desmatosuchus
Matteo De Stefano/MUSE/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Krokodilu podoben Desmatosuchus je dejansko štel za arhosaurja, družino kopenskih plazilcev, ki je pred dinozavri, in je predstavljal evolucijski napredek v primerjavi z drugimi 'vladajočimi kuščarji' te vrste, kot sta Proterosuchus in Stagonolepis. Desmatosuchus je bil razmeroma velik za srednjo triasno Severno Ameriko, dolg približno 15 čevljev in težak od 500 do 1000 funtov, zaščiten pa je bil z zastrašujočim naravnim oklepom, ki je dosegel vrhunec z dvema dolgima, nevarnima konicama, ki sta štrleli iz njegovih ramen. Kljub temu je bila glava tega starodavnega plazilca glede na prazgodovinske standarde nekoliko komična in je bila videti kot prašičji gobec, nalepljen na čemerno postrv.
Zakaj je Desmatosuchus razvil tako dovršeno obrambno oborožitev? Tako kot druge arhozavre, ki se hranijo z rastlinami, so ga verjetno lovili mesojedi plazilci iz triasnega obdobja (tako njegovi kolegi arhozavri kot najzgodnejši dinozavri, ki so se razvili iz njih) in je potreboval zanesljivo sredstvo, da bi te plenilce zadržal na zalivu. (Ko smo že pri tem, fosile Desmatosuchusa so našli v povezavi z nekoliko večjim mesojedim arhozavrom Postosuchusom, kar je močan namig, da sta ti dve živali imeli odnos plenilec/plen.)
Dibotrosuchus
Dibotrosuchus. Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Če križate psa s krokodilom, lahko naletite na nekaj podobnega zgodnjemurskemu Dibotrosuchusu, oddaljenemu predniku krokodila, ki je vse svoje življenje preživel na kopnem, imel izjemno oster sluh in je kasal naokoli na štirih (in občasno dveh) zelo pasjih - kot noge. Dibothrosuchus je tehnično razvrščen kot 'sphenosuchid crocodylomorph', ki ni neposredni prednik sodobnih krokodilov, ampak bolj kot drugi bratranec, ki je bil nekajkrat odstranjen; Zdi se, da je bil njegov najbližji sorodnik še manjši Terrestrisuchus iz pozne triasne Evrope, ki je bil morda sam mladoletnik Saltoposuchusa.
Diplocynodon
Kuebi /Armin Kübelbeck/Wikimedia Commons/CC
Nekaj stvari v naravoslovju je tako nejasnih kot razlika med krokodili in aligatorji; dovolj je reči, da so sodobni aligatorji (tehnično poddružina krokodilov) omejeni na Severno Ameriko in so zanje značilni njihovi topejši gobci. Diplocynodon je pomemben v tem, da je bil eden redkih prazgodovinskih aligatorjev, ki je bil domač v Evropi, kjer je uspeval milijone let, preden je nekje v miocenski dobi izumrl. Poleg oblike njegovega gobca je bil zmerno velik (le približno 10 čevljev dolg) Diplocynodon značilen po trdem, grdastem neprebojnem oklepu, ki ni pokrival le vratu in hrbta, ampak tudi trebuh.
Erpetosuchus
Mojcai /Wikimedia Commons/CC BY-SA
V evoluciji je pogosta tema, da velika, divja bitja izvirajo iz drobnih, krotkih prednikov. To zagotovo velja za krokodile, ki lahko sledijo svojemu rodu 200 milijonov let nazaj do Erpetosuchusa, majhnega, meter dolgega arhozavra, ki je v poznem triasu in zgodnji juri divjal po močvirjih Severne Amerike in Evrope. Razen po obliki glave Erpetosuchus ni bil zelo podoben sodobnim krokodilom niti po videzu niti po obnašanju; morda je hitro tekel na zadnjih dveh nogah (namesto da bi se plazil po vseh štirih kot sodobni krokodili) in se verjetno preživljal z žuželkami in ne z rdečim mesom.
Geozaver
PLOS /Wikimedia Commons/CC BY 4.0
Geozaver je najbolj netočno poimenovan morski plazilec mezozoika: ta tako imenovani 'zemeljski kuščar' je verjetno večino svojega življenja, če ne vse, preživel v morju (lahko krivite slavnega paleontologa Eberharda Fraasa, ki je dinozavra tudi poimenoval Efrazija , za ta spektakularen nesporazum). Geozaver, oddaljeni prednik sodobnih krokodilov, je bil popolnoma drugačno bitje od sodobnih (in večinoma večjih) morskih plazilcev srednjega do poznega jurskega obdobja, pleziozavri in ihtiozavri , čeprav se zdi, da se je preživljal na povsem enak način, z lovljenjem in uživanjem manjših rib. Njegov najbližji sorodnik je bil še en morski krokodil Metriorhynchus.
Goniopholis
Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Za razliko od nekaterih bolj eksotičnih predstavnikov krokodilske pasme je bil Goniopholis dokaj neposredni prednik sodobnih krokodilov in aligatorjev. Ta sorazmerno majhen prazgodovinski krokodil skromnega videza je bil široko razširjen po pozni juri in zgodnji kredi v Severni Ameriki in Evraziji (predstavlja ga nič manj kot osem ločenih vrst) in je vodil oportunističen življenjski slog, prehranjeval se je z majhnimi živalmi in rastlinami. Njegovo ime, v grščini pomeni 'kota luska', izhaja iz značilnega vzorca neprebojnih jopičev.
Gracilisuchus
Internetni arhiv Slike knjig/Flickr
Ko so ga v sedemdesetih letih 20. stoletja odkrili v Južni Ameriki, je Gracilisuchus veljal za zgodnjega dinozavra – navsezadnje je bil očitno hiter dvonožni mesojedec (čeprav je pogosto hodil po vseh štirih), njegov dolg rep in razmeroma kratek gobec je imel izrazito dinozavrov profil. Pri nadaljnji analizi pa so paleontologi ugotovili, da gledajo (zelo zgodnjega) krokodila, na podlagi subtilnih anatomskih značilnosti Gracilisuchusove lobanje, hrbtenice in gležnjev. Skratka, Gracilisuchus zagotavlja dodatne dokaze, da so današnji veliki, počasni, trdovratni krokodili potomci hitrih dvonožnih plazilcev iz triasnega obdobja.
Kaprosuchus
PaleoEquii /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Kaprosuchusa poznamo le po eni sami lobanji, ki jo je leta 2009 v Afriki odkril paleontolog Paul Sereno, ki potuje po vsem svetu, toda kakšna lobanja je: ta prazgodovinski krokodil je imel v sprednjem delu zgornje in spodnje čeljusti vdelane prevelike okle, kar je navdihnilo Sereno ljubkovalni vzdevek, BoarCroc. Tako kot mnogi krokodili v obdobju krede tudi kaprosuchus ni bil omejen na rečne ekosisteme; če sodimo po njegovih dolgih okončinah in impresivnem zobovju, je ta štirinožni plazilec taval po afriških planjavah podobno kot velika mačka. Pravzaprav je bil Kaprosuchus s svojimi velikimi okli, močnimi čeljustmi in dolžino 20 čevljev morda sposoben uničiti primerljivo velike rastlinojede (ali celo mesojede) dinozavre, morda celo mladoletnega spinozavra.
Metriorhynchus
Daderot /Wikimedia Commons/Javna domena
Prazgodovinski krokodil Metriorhynchus je obsegal približno ducat znanih vrst, zaradi česar je eden najpogostejših morskih plazilcev pozne jurske Evrope in Južne Amerike (čeprav so fosilni dokazi za to slednjo celino pomanjkljivi). Za tega starodavnega plenilca je bilo značilno pomanjkanje oklepa, ki ni bil podoben krokodilu (njegova gladka koža je verjetno spominjala na kožo njegovih sorodnikov morskih plazilcev, ihtiozavrov, s katerimi je bil le v daljnem sorodu) in njegova lahka, porozna lobanja, kar je domnevno omogočalo da pomoli glavo iz vodne gladine, medtem ko preostali del telesa lebdi pod kotom 45 stopinj. Vse te prilagoditve kažejo na pestro prehrano, ki je verjetno vključevala ribe, trdooklepne rake in celo večje pleziozavre in pliozavre, katerih trupla bi bila zrela za lovljenje.
Ena izmed nenavadnih stvari o Metriorhynchusu (grško za 'zmeren gobec') je, da je imel, kot kaže, razmeroma razvite solne žleze, značilnost nekaterih morska bitja ki jim omogoča, da 'pijejo' slano vodo in jedo neobičajno slan plen, ne da bi pri tem dehidrirali; v tem (in v nekaterih drugih) pogledih je bil Metriorhynchus podoben drugemu znanemu morskemu krokodilu iz jurskega obdobja, Geozavru. Kar je nenavadno za tako razširjenega in dobro znanega krokodila, paleontologi niso predložili nobenih fosilnih dokazov o gnezdih ali valilnih mladičih Metriorhynchusa, zato ni znano, ali se je ta plazilec skotil v morju, da bi živel mlade, ali pa se je s težavo vrnil na kopno, da bi odložil jajca, kot npr. morska želva .
Mystriosuchus
Lobanja Mystriosuchusa. Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Koničast gobec Mystriosuchusa, posejan z zobmi, je izjemno podoben sodobnemu gharialu v srednji in južni Aziji – in tako kot gharial se verjame, da je bil Mystriosuchus še posebej dober plavalec.
Neptunova dirka
Neptunova dirka. Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC 3.0
Pogosto je 'vau faktor' imena prazgodovinskega bitja obratno sorazmeren s tem, koliko dejansko vemo o njem. Kar zadeva morske plazilce, si ne morete želeti boljšega imena kot Neptunidraco ('Neptunov zmaj'), sicer pa o tem srednjejurskem plenilcu ni bilo veliko objavljenega. Vemo, da je bil Neptunidraco 'metriorhynchid', linija morskih plazilcev, ki je v daljnem sorodstvu s sodobnimi krokodili, katere značilni rod je Metriorhynchus (na katerega se je nekoč nanašal tipski fosil Neptunidraco), in da se tudi zdi, da je bil nenavadno hiter in okreten plavalec. Po objavi Neptunidraco leta 2011 je bila vrsta drugega morskega plazilca, Steneosaurus, prerazporejena v ta novejši rod.
Notosuchus
Notosuchus. Gabriel Lio/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Paleontologi poznajo Notosuchusa že več kot sto let, vendar ta prazgodovinski krokodil ni pritegnil veliko pozornosti, dokler nova študija, objavljena leta 2008, ni predlagala osupljive hipoteze: da je imel Notosuchus občutljiv, oprijemljiv gobec, podoben prašiču, ki ga je uporabljal za vohanje odstraniti rastline izpod zemlje. Na prvi pogled (oprostite) ni razloga, da bi dvomili o tem zaključku: navsezadnje je konvergentna evolucija – težnja različnih živali, da razvijejo enake značilnosti, ko zasedajo iste habitate – pogosta tema v zgodovini življenje na zemlji. Kljub temu, ker mehko tkivo ni dobro ohranjeno v fosilnem zapisu, Notosuchusov prašičji rilec še zdaleč ni končan!
Pakasuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Živali, ki sledijo enakemu življenjskemu slogu, ponavadi razvijejo enake značilnosti - in ker v južni Afriki v obdobju krede ni bilo sesalcev in pernatih dinozavrov, se je prazgodovinski krokodil Pakasuchus prilagodil temu.
Pholidosaurus
FunkMonk /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Kot mnoge izumrle živali, ki so bile odkrite in poimenovane v začetku 19. stoletja, je Pholidosaurus prava taksonomska nočna mora. Vse od svojega izkopavanja v Nemčiji leta 1841 je bil ta prakrokodil iz zgodnje krede pod različnimi imeni rodov in vrst (Macrorhynchus je en pomemben primer), njegovo natančno mesto v družinskem drevesu krokodilov pa je predmet nenehnega spora. Da bi pokazali, kako malo se strinjajo strokovnjaki, je bil Pholidosaurus naveden kot bližnji sorodnik Thalattosaurusa, neznanega morskega plazilca iz triasnega obdobja, in Sarcosuchusa, največjega krokodila, ki je kdaj živel!
Protosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Ena od ironij paleontologije je, da najzgodnejši plazilec, za katerega so dokončno identificirali prazgodovinskega krokodila, ni živel v vodi, ampak na kopnem. Kar uvršča Protosuchusa trdno v kategorijo krokodilov, so njegove dobro omišičene čeljusti in ostri zobje, ki so se trdno prepletli, ko so bila njegova usta zaprta. Sicer pa se zdi, da je ta elegantni plazilec vodil kopenski, plenilski življenjski slog, zelo podoben tistemu najzgodnejših dinozavrov, ki so začeli cveteti v istem poznem triasu.
Quinkana
Mark Marathon/Wikimedia Commons/CC BY-SA
V nekaterih pogledih je bil Quinkana povratek na prazgodovinske krokodile, ki so bili pred dinozavri v mezozoiku in so obstajali z njimi: ta krokodil je imel razmeroma dolge, okretne noge, zelo drugačne od razkrečenih okončin sodobnih vrst, njegovi zobje pa so bili ukrivljen in oster, kot pri a tiranozaver . Na podlagi njegove značilne anatomije je jasno, da je Quinkana večino svojega časa preživela na kopnem, ko je svoj plen lovila v zasedi iz gozdov (eden njegovih najljubših obrokov je bil morda Diprotodon, Velikanski vombat ). Ta strašni krokodil je izumrl pred približno 40.000 leti, skupaj z večino megafavne sesalcev pleistocenske Avstralije; Quinkana so morda do izumrtja lovili prvi avstralski staroselci, ki jih je verjetno plenil ob vsaki priložnosti.
Rhamphosuchus
Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Za razliko od večine prazgodovinskih krokodilov Rhamphosuchus ni bil neposredni prednik današnjih običajnih krokodilov in aligatorjev, temveč sodobnega False Ghariala z malezijskega polotoka. Predvsem je nekoč verjel, da je Rhamphosuchus največji krokodil, ki je kdaj živel, saj je meril 50 do 60 čevljev od glave do repa in tehtal več kot 20 ton – ocene, ki so bile po natančnejšem pregledu fosilnih dokazov drastično znižane na še vedno zajetne , vendar ne ravno tako impresiven, dolg 35 čevljev in težak 2 do 3 tone. Danes so mesto Rhamphosuchusa v središču pozornosti uzurpirali resnično velikanski prazgodovinski krokodili, kot sta Sarcosuchus in Deinosuchus, in ta rod je zbledel v relativno nejasnost.
Rutiodon
Frank Vincentz/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Čeprav je tehnično klasificiran kot fitozaver in ne kot prazgodovinski krokodil, ima Rutiodon značilen krokodilski profil s svojim dolgim, nizko nagnjenim telesom, raztegnjenimi nogami in ozkim, koničastim gobcem. Kar je fitozavre (odcepek arhozavrov pred dinozavri) ločilo od zgodnjih krokodilov, je bil položaj njihovih nosnic, ki so bile na vrhu glave in ne na koncih gobca (bilo je tudi nekaj subtilnih anatomskih razlike med tema dvema vrstama plazilcev, s katerimi bi se veliko ukvarjal le paleontolog).
Sarcosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Sarcosuchus, ki so ga mediji poimenovali 'SuperCroc', je izgledal in se obnašal kot sodoben krokodil, vendar je bil veliko večji - približno dolžine mestnega avtobusa in teže majhnega kita!
Simosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Simosuchus ni bil zelo podoben krokodilu, glede na njegovo kratko, topo glavo in vegetarijansko prehrano, vendar anatomski dokazi kažejo, da je bil daljni prednik krokodila iz pozne krede na Madagaskarju.
Smilosuchus
Zasluge Dr. Jeff Martz/NPS/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Ime Smilosuchus ima isti grški koren kot Smilodon , bolj znan kot sabljozobi tiger – ni pomembno, da zobje tega prazgodovinskega plazilca niso bili posebej impresivni. Smilosuchus iz poznega triasa, ki je bil tehnično razvrščen kot fitozaver in je tako le v daljnem sorodstvu s sodobnimi krokodili, bi pravim prazgodovinskim krokodilom, kot sta Sarcosuchus in Deinosuchus (ki sta živela več deset milijonov let pozneje), dal prednost pravim prazgodovinskim krokodilom, kot sta Sarcosuchus in Deinosuchus (ki sta živela več deset milijonov let pozneje). Jasno je, da je bil Smilosuchus najvišji plenilec svojega severnoameriškega ekosistema, ki je verjetno plenil manjše rastlinojede pelikozavre in terapside.
Steneozaver
Yinan Chen/Wikimedia Commons/CC-zero
Čeprav ni tako priljubljen kot drugi prazgodovinski krokodili, je steneozaver dobro zastopan v fosilnih zapisih z več kot ducatom imenovanih vrst, ki segajo od zahodne Evrope do severne Afrike. Za tega čezoceanskega krokodila je bil značilen dolg, ozek gobec, posejan z zobmi, razmeroma čokate roke in noge ter močan oklep vzdolž hrbta - kar je moralo biti učinkovita oblika obrambe, saj so različne vrste steneozavra obsega celih 40 milijonov let, od zgodnje jure do zgodnje krede.
Stomatosuchus
Dmitrij Bogdanov /Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Čeprav se je druga svetovna vojna končala pred več kot 60 leti, paleontologi še danes čutijo posledice. Na primer, edini znani fosilni primerek prazgodovinskega krokodila Stomatosuchus je bil uničen v zavezniškem bombnem napadu na München leta 1944. Če bi bile te kosti ohranjene, bi strokovnjaki morda že dokončno razrešili uganko o prehrani tega krokodila: zdi se da se je Stomatosuchus hranil z drobnim planktonom in krilom, podobno kot usati kit, namesto s kopenskimi in rečnimi živalmi, ki so poseljevale Afriko v obdobju srednje krede.
Zakaj bi se krokodil, ki je zrasel na ducat jardov (samo njegova glava je bila dolga več kot šest metrov), preživljal z mikroskopskimi bitji? No, evolucija deluje na skrivnostne načine – v tem primeru se zdi, da so drugi dinozavri in krokodili gotovo ugnali trg z ribami in mrhovino, zaradi česar so se Stomatosuchus osredotočili na manjše mladice. (V vsakem primeru Stomatosuchus še zdaleč ni bil največji krokodil, ki je kdaj živel: bil je približno velik kot Deinosuchus, vendar ga je močno prekašal resnično ogromen Sarcosuchus.)
terrestrisuchus
Apokryltaros /Wikimedia Commons/CC BY 2.5
Ker so se tako dinozavri kot krokodili razvili iz arhozavrov, je logično, da so bili najzgodnejši prazgodovinski krokodili neverjetno podobni prvim teropodnim dinozavrom. Dober primer je Terrestrisuchus, majhen prednik krokodila z dolgimi okončinami, ki je morda večino svojega časa preživel na dveh ali štirih nogah (od tod tudi njegov neformalni vzdevek, hrt iz triasa). Čeprav ima Terrestrisuchus bolj impresivno ime, se lahko na žalost pripiše mladoletnemu krokodilu iz drugega rodu triasnih krokodilov, Saltoposuchus, ki je dosegel bolj impresivno dolžino od tri do pet metrov.
Tyrannoneustes
Tyrannoneustes. Dmitrij Bogdanov/Wikimedia Commons/CC BY
Sodobni paleontologi so odlično zaslužili s tem, da so se podali v prašne kleti oddaljenih muzejev in identificirali dolgo pozabljene fosile. Najnovejši primer tega trenda je Tyrannoneustes, ki je bil 'diagnosticiran' na podlagi 100 let starega muzejskega primerka, ki je bil prej identificiran kot navadni 'metriorhynchid' (pasma morskih plazilcev, ki je v daljnem sorodstvu s krokodili). Najbolj opazna stvar pri Tyrannoneustesu je, da je bil prilagojen za uživanje zelo velikega plena, z nenavadno široko razprtimi čeljustmi, posejanimi s prepletenimi zobmi. Pravzaprav je Tyrannoneustes morda nekoliko poznejšemu Dakosaurusu - ki je dolgo veljal za najnevarnejšega metriorinhida - dal pot za svoj jurski denar!
Dodatni viri
Viri