Merychipus

Merychippus (Wikimedia Commons).

ime:

Merychippus (grško za 'prežvekovalca'); izgovorjeno MEH-ree-CHIP-us

Habitat:

Ravnine Severne Amerike

Zgodovinska doba:

Pozni miocen (pred 17-10 milijoni let)

Velikost in teža:

Približno tri metre visok v rami in do 500 funtov

prehrana:

Rastline

Značilne lastnosti:

Velika velikost; prepoznavna konjska glava; zobje prilagojeni paši; vestigialni stranski prsti na sprednjih in zadnjih tačkah

O Merychippusu

Merychippus je bil nekakšna prelomnica v evoluciji konj: to je bil prvi prazgodovinski konj da je bil izrazito podoben sodobnim konjem, čeprav je bil nekoliko večji (do tri metre visok v pleči in 500 funtov) in je še vedno imel ostanke prstov na obeh straneh stopal (ti prsti niso segali vse do tal, tako da bi Merychippus še vedno tekel na prepoznaven konjski način). Mimogrede, ime tega rodu, grško za 'konj prežvekovalcev', je nekoliko pomotno; pravi prežvekovalci imajo dodatne želodce in žvečijo prežvek, tako kot krave, Merychippus pa je bil pravzaprav prvi pravi pašni konj, ki se je preživljal s široko razširjenimi travami svojega severnoameriškega habitata.

Konec miocen epoha, pred približno 10 milijoni let, je zaznamovala to, čemur paleontologi pravijo 'Merychippine sevanje': različne populacije Merychipusa so v zadnjem času ustvarile približno 20 ločenih vrst kenozoik konje, razdeljene v različne rodove, vključno z Hiparion , Hipidion in Protohippus, vse to končno vodi do sodobnega rodu konj Equus. Kot tak si Merychippus verjetno zasluži, da bi bil bolj znan, kot je danes, namesto da bi ga imeli za enega izmed neštetih rodov '-hippusov', ki so naselili Severno Ameriko pozno kenozoika!