Kako so dinozavri vzgojili svoje družine?

Obnašanje dinozavrov pri vzgoji otrok

Getty Images/DEA PICTURE LIBRARY

Kako težko je ugotoviti, kako so dinozavri vzgajali svoje otroke? No, razmislite o naslednjem: do leta 1920 znanstveniki sploh niso bili prepričani, ali dinozavri odlagajo jajca (kot sodobni plazilci in ptice) ali skotila žive mlade (npr sesalci ). Zahvaljujoč nekaterim spektakularnim jajce dinozavra odkritij, zdaj vemo, da je prvo tako, vendar so dokazi o vedenju pri vzgoji otrok bolj izmuzljivi - sestavljeni so predvsem iz prepletenih okostij posameznih dinozavrov različnih starosti, ohranjenih gnezdišč in analogij z vedenjem sodobnih plazilcev, ptice in sesalci.

Nekaj ​​pa je jasno: različne vrste dinozavrov so imele različne režime vzgoje otrok. Tako kot se mladiči sodobnih plenilskih živali, kot so zebre in gazele, rodijo s sposobnostjo hoje in teka (tako da se lahko držijo blizu črede in se izognejo plenilcem), bi razumno pričakovali, da jajčeca velikih sauropodi in titanozavri izdelala mladiče, pripravljene na izgon. In ker sodobne ptice skrbijo za svoje novorojenčke v posebej pripravljenih gnezdih, vsaj nekatere pernati dinozavri mora storiti enako - ne nujno visoko na drevesih, ampak na jasno označenih porodnih območjih.​

Kaj nam lahko dinozavrova jajca povedo o družinah dinozavrov?

Ena glavnih razlik med živorodne (živorojeni) sesalci in oviparous (odlaganje jajčec) plazilcev je, da prvi lahko skotijo ​​le omejeno število novorojenčkov naenkrat (enega za velike živali, kot so sloni, sedem ali osem naenkrat za manjše živali, kot so mačke in prašiči), medtem ko lahko drugi potencialno odložijo na desetine jajčec v enem sedenju. Ženska Seizmozaver , na primer, lahko naenkrat izlegel kar 20 ali 30 jajčec (kljub temu, kar mislite, jajčeca 50-tonskih sauropodov niso bila nič večja od žog za balinanje in pogosto bistveno manjša).

Zakaj so dinozavri znesli toliko jajc? Splošno pravilo je, da bo določena žival proizvedla le toliko mladičev, kolikor jih je potrebno za zagotovitev preživetja vrste). Grozljivo dejstvo je, da se iz skupine 20 ali 30 novoizvaljenih Stegozaver dojenčke bi veliko večino takoj požrlo rojenje tiranozavri in ujede — pusti ravno dovolj preživelih, da zrastejo v odraslost in zagotovijo ohranitev rodu stegozavrov. In tako kot mnogi sodobni plazilci, vključno z želvami, pustijo svoja jajca brez nadzora, potem ko so znesena, je verjetno, da so to storili tudi številni dinozavri.

Paleontologi so desetletja domnevali, da so vsi dinozavri uporabljali to strategijo 'spusti jajca in pobegni' in da so bili vsi izvaljeni mladiči prepuščeni boju (ali smrti) v sovražnem okolju. To se je spremenilo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko Jack Horner odkril ogromna gnezdišča a račjekljuni dinozaver je poimenoval Mayasaura (Grško za 'dobra mati kuščarica'). Vsaka od stotin samic Maisaura, ki so poseljevale ta območja, je odložila po 30 ali 40 jajčec v okrogle sklopke; in Egg Mountain, kot je mesto zdaj znano, je prineslo številne fosile ne samo jajčec Maiasaura, ampak tudi izvaljenih mladičev, mladičev in odraslih.

Iskanje vseh teh posameznikov Maiasaura, zapletenih skupaj, na različnih stopnjah razvoja, je bilo dovolj mučno. Toda nadaljnja analiza je pokazala, da so imeli na novo izleženi Maiasauri nezrele mišice nog (in zato verjetno niso bili sposobni hoditi, še manj teči), njihovi zobje pa so imeli znake obrabe. To pomeni, da je odrasel Maiasaura prinašal hrano nazaj v gnezdo in skrbel za svoje izvaljene mladiče, dokler niso bili dovolj stari, da so lahko skrbeli sami – prvi jasen dokaz dinozavrovega vedenja pri vzgoji otrok. Od takrat se podobno vedenje navaja zaPsitakozaver, zgodnji ceratops, pa tudi drug hadrozaver, Hypacrosaurus, in različni drugiornithischiandinozavri.

Vendar pa ne bi smeli sklepati, da so vsi rastlinojedi dinozavri s svojimi mladiči ravnali tako nežno in ljubeče. Sauropodi, na primer, verjetno ne preveč pazijo na svoje mladiče, iz preprostega razloga, ker je dvanajst centimetrov dolg novorojenček Apatozaver zlahka bi ga zdrobile okorne noge lastne matere! V teh okoliščinah ima lahko novorojeni sauropod boljše možnosti za preživetje sam - čeprav so njegove brate in sestre pobrali lačni teropodi . (Pred kratkim so prišli na dan dokazi, da so bili nekateri na novo izleženi zavropodi in titanozavri sposobni teči na zadnjih nogah, vsaj za kratek čas, kar podpira to teorijo.)

Starševsko vedenje mesojedih dinozavrov

Ker so bili tako naseljeni in so izlegli toliko jajčec, vemo več o starševskem vedenju rastlinojedih dinozavrov kot o njihovih mesojedih antagonistih. Ko gre za velike plenilce, kot je Alozaver in Tiranozaver Rex , so fosilni zapisi popolnoma prazni: v odsotnosti kakršnih koli nasprotnih dokazov velja predpostavka, da so ti dinozavri preprosto izlegli jajca in pozabili nanje. (Predvidevam, da bi bil na novo izleženi alozaver prav tako ranljiv za plenilstvo kot na novo izvaljeni Ankilozaver , zato so teropodi odložili več jajčec hkrati, tako kot njihovi sorodniki rastlinojedci.)

Do danes je plakatni rod teropodov za vzgojo otrok severnoameriški Troodon , ki ima tudi (zaslužen ali ne) sloves najpametnejši dinozaver ki je kdaj živel. Analiza fosiliziranih krempljev, ki jih je odložil ta dinozaver, namiguje, da so jajčeca inkubirali samci in ne samice - kar morda ni tako presenetljivo, kot mislite, glede na to, da so samci mnogih obstoječih vrst ptic prav tako izkušeni v leženju. Imamo tudi dokaze o samcih, ki so zasnovali dva Troodonova bratranca v daljnem sorodu, Oviraptor in Citipati , čeprav še vedno ni znano, ali je kateri od teh dinozavrov skrbel za svoje mladiče, potem ko so se izvalili. (Oviraptor je, mimogrede, dobil svoje klevetniško ime – grško za 'tat jajc' – v zmotno prepričanje da je ukradel in pojedel jajca drugih dinozavrov; pravzaprav je ta posameznik sedel na lastnih jajcih!).

Kako so ptičji in morski plazilci vzgajali svoje mladiče

Pterozavri , leteči plazilci iz mezozojska doba , so črna luknja, ko gre za dokaze o vzgoji otrok. Do danes je bilo odkritih le nekaj fosiliziranih jajčec pterozavra, prva šele leta 2004, kar je komaj dovolj velik vzorec, da bi lahko sklepali o starševski skrbi. Trenutno stanje razmišljanja, ki temelji na analizi fosiliziranih mladičev pterozavrov, je, da so piščanci iz jajc izšli 'popolnoma kuhani' in so zahtevali malo ali nič starševske pozornosti. Obstajajo tudi namigi, da so nekateri pterozavri morda zakopali svoja nezrela jajčeca, namesto da bi jih inkubirali v svojih telesih, čeprav dokazi še zdaleč niso prepričljivi.

Pravo presenečenje pride, ko se obrnemo namorski plazilciki so naselili jezera, reke in oceane v obdobju Jure in Krede. Prepričljivi dokazi (kot so drobni zarodki, fosilizirani v telesih svojih mater) vodijo paleontologe k prepričanju, da večina, če ne vsi, ihtiozavri rodile žive mlade v vodi, namesto da bi odlagale jajčeca na kopno – prvi in ​​kolikor vemo edini plazilci, ki so to storili. Tako kot pri pterozavrih so dokazi za poznejše morske plazilce podobni pleziozavri , pliozavri in mosasaurs skorajda ne obstaja; nekateri od teh elegantnih plenilcev so morda bili živorodni, lahko pa so se tudi sezonsko vračali na kopno, da bi odložili jajca.