Hadrozavri: dinozavri z račjim kljunom

Ethan Miller / Getty Images

Pogosta tema evolucije je, da v različnih geoloških obdobjih različne vrste živali zasedajo iste ekološke niše. Danes delo 'počasnega, štirinožnega rastlinojedca' opravljajo sesalci, kot so jeleni, ovce, konji in krave; Pred 75 do 65 milijoni let, proti koncu st Kreda obdobju so to nišo zavzeli hadrozavri, oz dinozavri z račjim kljunom . Te štirinožne rastlinojedce z majhnimi možgani lahko (v mnogih pogledih) štejemo za prazgodovinski ekvivalent goveda – ne pa rac, ki ležijo na povsem drugi evolucijski veji!

Glede na njihove obsežne fosilne ostanke je verjetno, da je v zadnjih fazah obdobja krede obstajalo več hadrozavrov kot katera koli druga vrsta dinozavrov (vključno tiranozavri , ceratopsi , in ujede ). Ta nežna bitja so tavala po gozdovih in planjavah Severne Amerike, Evrope in Azije, nekatera v čredah po sto ali tisoče posameznikov, nekatera pa so si od daleč signalizirala z usmerjanjem zračnih sunkov skozi velike, okrašene grebene na njihovih glavah, značilna značilnost hadrozavra (čeprav je pri nekaterih rodovih bolj razvita kot pri drugih).

Anatomija dinozavrov z račjim kljunom

Hadrozavri (grško za 'velike kuščarje') še zdaleč niso bili najbolj elegantni ali najbolj privlačni dinozavri, ki so kdaj hodili po zemlji. Za te rastlinojede so bili značilni debeli, počepasti trupi, masivni, neupogljivi repi ter žilavi kljuni in številni lični zobje (do 1000 pri nekaterih vrstah), ki so bili zasnovani za razbijanje trdega rastlinja; nekateri od njih ('lambeosaurinae') so imeli grbe na vrhu glave, drugi ('hadrosaurinae') pa ne. Tako kot krave in konji so se hadrozavri pasli po vseh štirih, a tudi večje, večtonske vrste so bile morda sposobne nerodno zbežati na dveh nogah, da bi ubežale plenilcem.

Hadrozavri so bili največji od vsehornithischian, ali ptičji dinozavri (drugi večji razred dinozavrov, saurischians, je vključeval orjaške, rastlinojede sauropodi in mesojedi teropodi). Zmedeno je, da so hadrozavri tehnično razvrščeni kot ornitopodi , večja družina dinozavrov ornitischian, ki je vključevala Iguanodon in Tenontosaurus ; pravzaprav je težko potegniti trdno mejo med najnaprednejšimi ornitopodi in najzgodnejšimi pravimi hadrozavri. Večina dinozavrov z račjim kljunom, vključno z Anatotitan in Hypacrosaurus, je tehtal približno nekaj ton, nekaj pa jih je, kot je Shantungosaurus, doseglo resnično ogromne velikosti - približno 20 ton ali desetkrat večje od sodobnega slona!

Družinsko življenje račjekljunega dinozavra

Zdi se, da imajo dinozavri z račjim kljunom več skupnega s sodobnimi kravami in konji kot le njihove pašne navade (čeprav je pomembno razumeti, da se je trava šele razvila v obdobju krede; namesto tega so hadrozavri grizljali nizko ležeče rastline). Vsaj nekateri hadrozavri, kot nprEdmontozaver, so v velikih čredah tavali po severnoameriških gozdovih, nedvomno kot oblika obrambe pred grozečimi roparji in tiranozavri. Ogromni, ukrivljeni grebeni na vrhu nogginov hadrozavrov, kot sta Charonosaurus in Parasaurolophus so bili verjetno uporabljeni za signaliziranje drugim članom črede; Študije so pokazale, da so te strukture proizvajale glasne zvoke, ko jih je pihal zrak. Grebeni so morda imeli dodatno funkcijo v času parjenja, ko so si samci z večjimi, bolj okrašenimi pokrivali pridobili pravico do razmnoževanja.

Mayasaura , eden redkih dinozavrov poimenovan po samici , namesto samca, iz rodu, je še posebej pomemben dinozaver z račjim kljunom, zahvaljujoč odkritju obsežnega severnoameriškega gnezdišča, ki nosi fosilizirane ostanke odraslih in mladih posameznikov ter številna jajca, razporejena v obliki ptic sklopke. Jasno je, da je ta 'dobra kuščarica' pozorno pazila na svoje otroke tudi potem, ko so bili izvaljeni, zato je vsaj možno, da so drugi dinozavri z račjim kljunom počeli enako (še en rod, za katerega imamo dokončen dokaz o vzgoji otrok, je Hypacrosaurus ).

Evolucija račjekljunega dinozavra

Hadrozavri so ena redkih družin dinozavrov, ki je v celoti živela v enem zgodovinskem obdobju, od srednje do pozne krede. Tudi drugi dinozavri, kot so tiranozavri, so cveteli v pozni kredi, vendar obstajajo dokazi o daljnih prednikih, ki segajo vse do Jurski obdobje. Kot je bilo omenjeno zgoraj, so nekateri zgodnji dinozavri z račjim kljunom dokazali begajočo mešanico lastnosti hadrozavra in iguanodonta; en pozni rod, Telmatosaurus, je ohranil svoj profil, podoben Iguanodonu, celo v zadnjih fazah obdobja krede, verjetno zato, ker je bil ta dinozaver izoliran na evropskem otoku in tako odrezan od glavnega toka evolucije.

Do konca obdobja krede so bili hadrozavri najbolj naseljeni dinozavri na zemlji, bistveni del prehranjevalne verige, saj so jedli gosto, preplavljeno vegetacijo Severne Amerike in Evrazije, jedli pa so jih mesojede roparice in tiranozavri. Če dinozavri kot celota ne bi bili izbrisani v Dogodek izumrtja K/T , pred 65 milijoni let, je možno, da so se nekateri hadrozavri razvili v resnično velikanske, brahiozaver -podobne velikosti, večji celo od Shantungosaurus-a glede na to, kako so se dogodki obrnili, ne bomo nikoli zagotovo vedeli.