Raptors: ptičem podobni dinozavri mezozoika

Velociraptor lovi sesalca velikosti podgane.

Daniel Eskridge/Stocktrek Images/Getty Images

Ko večina ljudi pomisli na ujede, si predstavljajo gibke dinozavre z velikimi kremplji in kuščarjevo kožo. Jurski park , ki so dovolj pametni ne le za lov v krdelih, ampak tudi za to, da ugotovijo, kako obračati kljuke. V resničnem življenju pa je bila večina ujed približno velikosti majhnih otrok, skoraj zagotovo pokritih s perjem in ne tako inteligentnih kot povprečen kolibri. Za zapisnik, kaj je poklical Steven Spielberg Velociraptorji v Jurski park in Jurski svet so bili res oblikovani po veliko večjih Deinonychus .

Prišel je čas, da postavimo rekord glede roparic. Prvič, morda boste presenečeni, ko boste izvedeli, da je 'raptor' samo po sebi napol izmišljeno ime hollywoodskega tipa: paleontologi raje govorijo o 'dromaeozavrih' (grško za 'tečeči kuščarji'), kar morate priznati, da ni ni tako privlačno. In drugič, seznam ujedljivk sega daleč onkraj Velociraptor za množični trg in zgoraj omenjeni Deinonychus, vključno s tako nejasnimi (vendar pomembnimi) rodovi, kot sta Buitreraptor in Rahonavis. Mimogrede, vsi dinozavri z besedo 'raptor' v imenu niso pravi plenilci; primeri vključujejo take teropodne dinozavre, ki niso raptorji, kot so Oviraptor in Eoraptor .

Definicija raptorja

Tehnično gledano paleontologi opredeljujejo roparje ali dromeozavre kot teropodne dinozavre, ki imajo nekatere nejasne anatomske značilnosti. Za naše namene pa lahko ujede na splošno opišemo kot majhne do srednje velike, dvonožne, mesojede dinozavre, opremljene z oprijemalnimi rokami s tremi prsti, razmeroma velikimi možgani in ogromnimi, samotnimi kremplji na vsaki od zadnjih nog, ki jih verjetno uporabljali za rezanje in občasno iztrebljanje svojega plena. Upoštevajte, da ujede niso bili edini teropodi v mezozoiku; je vključeval tudi ta naseljeni razred dinozavrov tiranozavri , ornitomimidi , in majhen, pernati ' dino-ptice .'

Potem je tu še vprašanje perja. Čeprav ni mogoče brez dvoma trditi, da je imel vsak posamezen rod ujed perje, je bilo odkritih dovolj fosilov, ki dokazujejo to nezmotljivo ptičjim lastnostim, da so paleontologi pripeljali do zaključka, da so bile pernate ujede pravilo in ne izjema. Vendar pa perje ni šlo z roko v roki z motornim letom: medtem ko nekateri rodovi na obrobju družinskega drevesa ujed, kot npr. Mikroraptor . so bile sposobne leteti, je bila velika večina ujed popolnoma vezanih na kopno. V vsakem primeru ni dvoma, da so ujede tesno povezane s sodobnimi pticami; pravzaprav se beseda 'raptor' uporablja tudi za opis ptic z velikimi kremplji, kot so orli in sokoli.

Vzpon Raptorsov

Raptorji so prišli na svoj račun med poznimi Kreda obdobju (pred približno 90 do 65 milijoni let), vendar so tavali po zemlji več deset milijonov let pred tem.

Dinozaver Utahraptor teče v puščavi s kalamitnim gozdom v ozadju. Stocktrek Images​/Getty Images

Najpomembnejši dromeozaver zgodnje krede je bil Utahraptor , velikanski plenilec, ki je tehtal približno 2000 funtov in je živel približno 50 milijonov let pred svojimi bolj slavnimi potomci; kljub temu pa paleontologi verjamejo, da je bila večina praroparjev iz pozne jure in zgodnje krede sorazmerno majhnih in so švigali pod nogami večjih sauropod in ornitopod dinozavri.

V obdobju pozne krede je bilo mogoče najti ujede po vsem planetu, z izjemo sodobne Avstralije in južne Afrike. Ti dinozavri so se zelo razlikovali po velikosti in včasih tudi po anatomskih značilnostih: zgoraj omenjeni Microraptor je tehtal le nekaj kilogramov in imel štiri pernate prakrila, medtem ko bi siloviti, eno tono težak Utahraptor lahko zagnal Deinonychusa z enim krempljem, privezanim za hrbet . Vmes so bili standardni roparji, kot sta Dromaeosaurus in Saurornitholestes, hitri, siloviti, pernati plenilci, ki so hitro pripravljali obroke iz kuščarjev, hroščev in manjših dinozavrov.

Obnašanje raptorjev

Kot že omenjeno, tudi najbolj pameten ujed mezozojska doba ne more upati, da bo prelisičil siamsko mačko, še manj pa odraslega človeka. Vendar je jasno, da so morali biti dromeozavri (in glede na to vsi teropodi) malo pametnejši kot rastlinojedi dinozavri, ki so jih plenili, saj orodja, ki so potrebna za aktivno plenjenje (oster voh in vid, hitri refleksi, koordinacija rok in oči itd.), zahtevajo razmeroma veliko količino sive snovi. (Kar zadeva te okorne sauropode in ornitopode, so morali biti le nekoliko pametnejši od rastlinja, ki so ga žvečili!)

Razprava o tem, ali so roparice lovile v tropu, še ni dokončno rešena. Dejstvo je, da se zelo malo sodobnih ptic ukvarja s kooperativnim lovom in ker so ptice več deset milijonov let dlje po evolucijski liniji kot roparice, lahko to vzamemo kot posreden dokaz, da so čopi Velociraptorjev plod domišljije hollywoodskih producentov. Kljub temu je nedavno odkritje več ujed sledilne oznake na isti lokaciji namiguje, da so se vsaj nekateri od teh dinozavrov gibali v majhnih krdelih, tako da bi bil kooperativni lov zagotovo v okviru možnosti, vsaj za nekatere rodove.

Mimogrede, nedavna študija je pokazala, da so ujede – in številni drugi mali do srednje veliki teropodni dinozavri – najverjetneje lovili ponoči, kar dokazujejo njihove oči, večje od običajnih. Večje oči omogočajo plenilcu, da se zbere v več razpoložljive svetlobe, kar mu olajša opazovanje majhnih, drhtečih dinozavrov, kuščarjev, ptic in sesalcev v skoraj temnih razmerah. Nočni lov bi tudi omogočil manjšim roparjem, da bi ušli pozornosti večjih tiranozavrov, s čimer bi zagotovili ohranitev družinskega drevesa grabljivk!