Sauropodi - največji dinozavri

Evolucija in vedenje sauropodnih dinozavrov

Europasaurus, 'pritlikavi' sauropod iz poznega jurskega obdobja (Gerhard Boeggeman).

Pomislite na besedo 'dinozaver' in na misel vam bosta verjetno prišli dve podobi: renčanje Velociraptor lov na ličinke, ali velikan, nežen, z dolgim ​​vratom brahiozaver lenobno trganje listov z vrhov dreves. V mnogih pogledih so sauropodi (od katerih je bil Brachiosaurus pomemben primer) bolj fascinantni kot slavni plenilci, kot je Tiranozaver Rex oz Spinozaver . Daleč največja kopenska bitja, ki so kdaj tavala po zemlji, sauropodi so se v 100 milijonih let razvejali v številne rodove in vrste, njihove ostanke pa so izkopali na vseh celinah, vključno z Antarktiko. (Glej a galerija od slike in profili sauropodov .)

Torej, kaj točno je sauropod? Poleg nekaterih tehničnih podrobnosti, paleontologi uporabljajo to besedo za opis velikih, štirinožnih, rastlinojedih dinozavrov z napihnjenimi trupi, dolgimi vratovi in ​​repi ter majhnimi glavami s primerljivo majhnimi možgani (pravzaprav so bili sauropodi morda najneumnejši od vseh dinozavri, z manjšim ' encefalizacijski količnik ' kot celo stegozavri oz ankilozavri ). Samo ime 'zavropod' je grško za 'kuščarjevo stopalo', ki se nenavadno šteje med najmanj intuitivne lastnosti teh dinozavrov.

Kot pri vsaki širši definiciji pa obstaja nekaj pomembnih 'vendar' in 'vendar.' Vsi sauropodi niso imeli dolgih vratov (priča nenavadno prisekanega Brachytrachelopana) in niso bili vsi velikosti hiš (eden nedavno odkrit rod,Europasaurus, se zdi, da je bil le približno velik kot velik vol). Na splošno pa je večina klasičnih sauropodov - znanih zveri, kot so Diplodok in Apatozaver (dinozaver, prej znan kot Brontosaurus) - je sledil načrtu telesa sauropodov do mezozojske črke.

Evolucija Sauropodov

Kolikor vemo, so se prvi pravi sauropodi (kot sta Vulcanodon in Barapasaurus) pojavili pred približno 200 milijoni let, v zgodnjem do srednjem Jurski obdobje. Te velike zveri so bile pred tem, a niso bile neposredno povezane z njimi, manjše, občasno dvonožneprosavropodi('pred sauropodi') likeAnchisaurusinMassospondylus, ki so bile same povezane z najzgodnejši dinozavri . (Leta 2010 so paleontologi izkopali nedotaknjeno okostje, skupaj z lobanjo, enega najzgodnejših pravih sauropodov, Yizhousaurus, in drugega kandidata iz Azije, Isanosaurus , prečka mejo trias/jura.)

Sauropodi so dosegli vrhunec svoje eminence proti koncu jurskega obdobja, pred 150 milijoni let. Popolnoma odrasli osebki so imeli sorazmerno enostavno vožnjo, saj bi bili ti 25- ali 50-tonski orjaki praktično imuni na plenilstvo (čeprav je možno, da so paketi Alozaver morda združil na odraslega diplodoka), soparne, z vegetacijo zadušene džungle, ki pokrivajo večino jurskih celin, pa so zagotavljale stalno oskrbo s hrano. (Novorojeni in mladi sauropodi, pa tudi bolni ali ostareli posamezniki bi bili seveda glavni nabiralci lačnih teropodnih dinozavrov.)

V obdobju krede je bogastvo sauropodov počasi padalo; do takrat, ko so dinozavri kot celota izumrli pred 65 milijoni let, le rahlo oklepni, a enako velikanski titanozavri (kot naprimer Titanozaver in Rapetosaurus) so pustili, da govorijo v imenu družine sauropodov. Medtem ko so paleontologi identificirali na desetine rodov titanozavrov z vsega sveta, je frustrirajoče, pomanjkanje popolnoma zgibnih fosilov in redkost nedotaknjenih lobanj pa pomeni, da je veliko o teh zverih še vedno zavito v skrivnost. Vemo pa, da je veliko titanozavrov imelo rudimentarne oklepne obloge - kar je očitno evolucijska prilagoditev plenjenju velikih mesojedih dinozavrov - in da so največji titanozavri, npr. Argentinozaver , so bili celo večji od največjih savropodov.

Vedenje in fiziologija sauropodov

Kot se spodobi za njihovo velikost, so sauropodi jedli stroje: odrasli so morali vsak dan pobrati na stotine funtov rastlin in listov, da bi napolnili svojo ogromno količino. Odvisno od njihove prehrane so bili sauropodi opremljeni z dvema osnovnima vrstama zob: ravnimi in žličastimi (kot pri Camarasaurus in Brachiosaurus), ali tanke in klinaste (kot pri Diplodocusu). Verjetno so se sauropodi z žličastimi zobmi preživljali z močnejšo vegetacijo, ki je zahtevala močnejše metode mletja in žvečenja.

Po analogiji s sodobnimi žirafami večina paleontologov verjame, da so sauropodi razvili svoje ultra dolge vratove, da bi dosegli visoko listje dreves. Vendar pa to odpira toliko vprašanj kot odgovorov, saj bi črpanje krvi na višino 30 ali 40 čevljev obremenilo celo največje, najbolj robustno srce. Neki neodvisni paleontolog je celo domneval, da so vratovi nekaterih sauropodov vsebovali nize 'pomožnih' src, kot nekakšna mezozojska brigada z vedri, vendar je le malo strokovnjakov prepričanih, da ni trdnih fosilnih dokazov.

To nas pripelje do vprašanja, ali so bili sauropodi toplokrven , ali hladnokrvni kot sodobni plazilci. Na splošno se celo najbolj vneti zagovorniki toplokrvnih dinozavrov umaknejo, ko gre za sauropode, saj simulacije kažejo, da bi se te prevelike živali spekle od znotraj, kot krompir, če bi ustvarile preveč notranje presnovne energije. Danes prevladuje mnenje, da so bili sauropodi hladnokrvni 'homeotermi' - to pomeni, da jim je uspelo vzdrževati skoraj konstantno telesno temperaturo, ker so se podnevi zelo počasi segrevali in ponoči enako počasi ohlajali.

Paleontologija Sauropodov

Eden od paradoksov sodobne paleontologije je, da so največje živali, ki so kdaj živele, pustile najbolj nepopolna okostja. Medtem ko dinozavri v velikosti grižljajev radi Mikroraptor ponavadi fosilizirajo vse v enem kosu, popolna okostja sauropodov so na tleh redka. Zadeve se dodatno zapletejo pri tem, da so fosili savropodov pogosto najdeni brez glave zaradi anatomske posebnosti v tem, kako so bile lobanje teh dinozavrov pritrjene na njihove vratove (njihova okostja so bila tudi zlahka 'razčlenjena', to je, da so jih živi dinozavri poteptali na koščke ali stresli razen po geološki dejavnosti).

Narava fosilov sauropodov, podobna sestavljanki, je paleontologe zapeljala v lepo število slepih ulic. Pogosto se ogromna golenica oglašuje, kot da pripada povsem novemu rodu sauropodov, dokler se (na podlagi popolnejše analize) ne ugotovi, da pripada navadnemu staremu cetiozavru. (To je razlog, zakaj se sauropod, nekoč znan kot Brontosaurus, danes imenuje Apatozaver : Apatozaver je bil najprej imenovan, dinozaver, ki so ga pozneje poimenovali Brontosaurus, pa se je izkazal za, no, saj veste.) Še danes nekateri sauropodi ostajajo pod oblakom suma; številni strokovnjaki menijo, da Seizmozaver je bil res nenavadno velik Diplodocus in predlagani rodovi, kot je Ultrasauros, so bili v celoti diskreditirani.

Ta zmeda o fosilih sauropodov je povzročila tudi nekaj znane zmede o obnašanju sauropodov. Ko so pred več kot sto leti odkrili prve kosti savropodov, so paleontologi verjeli, da pripadajo starodavnim kitom – in nekaj desetletij je bilo modno predstavljati brahiozavra kot polvodno bitje, ki je romalo po jezerskem dnu in pomolilo glavo izven gladine vode, da bi zadihala! (slika, ki je podžgala psevdoznanstvena ugibanja o resničnem poreklu Pošast iz Loch Nessa ).