Titanozavri - zadnji izmed savropodov

Evolucija in vedenje dinozavrov titanozavrov

Argentinosaurus, dinozaver titanozaver sauropod iz obdobja krede v Argentini.

Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images

Do začetka Kreda obdobju, pred približno 145 milijoni let, velikanski rastlinojedi dinozavri, podobni Diplodok in brahiozaver bili v evolucijskem zatonu. Vendar to ni pomenilo tega sauropodi kot celota so bili usojeni na zgodnje izumrtje; evolucijska veja teh ogromnih štirinožnih rastlinojedcev, znanih kot titanozavri, je še naprej uspevala vse do K/T Izumrtje Pred 65 milijoni let.

Težava s titanozavri - z vidika paleontologa - je, da so njihovi fosili ponavadi razpršeni in nepopolni, veliko bolj kot pri kateri koli drugi družini dinozavrov. Odkritih je bilo zelo malo zgibnih okostij titanozavrov in skoraj nobene nedotaknjene lobanje, zato je bilo za rekonstrukcijo, kako so te zveri videti, potrebno veliko ugibanj. Na srečo je velika podobnost titanozavrov z njihovimi predhodniki zavropodov, njihova široka geografska razširjenost (fosile titanozavrov so odkrili na vseh celinah na svetu, vključno z Avstralijo) in velika raznolikost (kar 100 ločenih rodov) omogočila nevarnost nekaj razumnih ugibanj.

Značilnosti titanozavra

Kot je navedeno zgoraj, so bili titanozavri po zgradbi zelo podobni zavropodom poznega jurskega obdobja: štirinožni, z dolgim ​​vratom in dolgim ​​repom ter so bili zelo veliki (eden največjih titanozavrov, Argentinozaver , so morda dosegli dolžino več kot 100 čevljev, čeprav bolj značilni rodovi, kot so Saltasaurus so bile precej manjše). Kar je titanozavre ločevalo od zavropodov, so bile nekatere subtilne anatomske razlike, ki so vključevale njihove lobanje in kosti ter, kar je najbolj znano, njihov osnovni oklep: domneva se, da je imela večina, če ne vsi, titanozavri močne, koščene, a ne zelo debele plošče, ki so pokrivale vsaj dele njihovih teles.

Ta zadnja značilnost odpira zanimivo vprašanje: ali je možno, da so predniki sauropodov titanozavrov poginili ob koncu jurskega obdobja, ker so njihove mladiče in mladiče plenili veliki teropodi kot Alozaver ? Če je tako, lahki oklep titanozavrov (čeprav ni bil niti približno tako okrašen ali nevaren kot debel, grčast oklep, ki so ga našli na sočasnih ankilozavri ) je bila morda ključna evolucijska prilagoditev, ki je tem nežnim rastlinojedcem omogočila preživetje več deset milijonov let dlje, kot bi sicer; po drugi strani pa je morda vpleten še kakšen drug dejavnik, ki se ga še ne zavedamo.

Habitati in vedenje titanozavrov

Kljub omejenim fosilnim ostankom so bili titanozavri očitno eni najuspešnejših dinozavrov, ki so kdaj grmeli po zemlji. V obdobju krede je bila večina drugih družin dinozavrov omejena na določena geografska območja - kostnoglavi pahicefalozavri Severne Amerike in Azije, na primer - vendar so titanozavri dosegli svetovno razširjenost. Morda pa so bili milijoni let, ko so bili titanozavri združeni na južnem superkontinentu Gondvana (kjer jeGondwanatitandobi svoje ime); V Južni Ameriki so odkrili več titanozavrov kot na kateri koli drugi celini, vključno z ogromnimi predstavniki te pasme, kot je Bruhathkayosaurus inFutalognkosaurus.

Paleontologi vedo toliko o vsakdanjem vedenju titanozavrov kot o vsakodnevnem vedenju sauropodov na splošno - kar pomeni, da ne prav veliko. Obstajajo dokazi, da so nekateri titanozavri morda tavali v čredah desetin ali sto odraslih in mladih osebkov, in odkritje razpršenih gnezdišča (dokončati z fosilizirana jajca ) namiguje, da so samice morda odložile svojih 10 ali 15 jajc naenkrat v skupinah, da bi bolje zaščitile svoje mladiče. Še vedno pa se marsikaj raziskuje, na primer, kako hitro so ti dinozavri rasli in kako jim je glede na njihove ekstremne velikosti uspelo pariti drug z drugim .

Klasifikacija titanozavrov

Bolj kot pri drugih vrstah dinozavrov je razvrstitev titanozavrov predmet nenehnega spora: nekateri paleontologi menijo, da 'titanozaver' ni zelo uporabna oznaka, in se raje nanašajo na manjše, anatomsko podobne in bolj obvladljive skupine, kot je ' saltasauridae' ali 'nemegtosauridae.' Dvomljiv status titanozavrov najbolje ponazarja njihov istoimenski predstavnik, Titanozaver : z leti je Titanosaurus postal nekakšen 'rod smetnjakov', ki so mu pripisali slabo razumljene fosilne ostanke (kar pomeni, da številne vrste, pripisane temu rodu, morda dejansko ne sodijo tja).

Še zadnja opomba o titanozavrih: vsakič, ko preberete naslov, ki trdi, da je ' največji dinozaver doslej ' so odkrili v Južni Ameriki, vzemite novico z rezervo. Mediji so še posebej lahkoverni, ko gre za velikost in težo dinozavrov, in oglaševane številke so pogosto na skrajnem koncu spektra verjetnosti (če niso popolnoma sestavljene iz nič). Praktično vsako leto smo priča napovedi novega 'največjega titanozavra' in trditve se običajno ne ujemajo z dokazi; včasih se izkaže, da je 'novi titanozaver', ki je bil napovedan, primerek že imenovanega rodu!