Esej: zgodovina in definicija

Poskusi definiranja drseče literarne forme

Esejist Michel de Montaigne (1533-1592). (Apic/Getty Images)

'Ena prekleta stvar za drugo' je Aldous Huxley opisal esej: 'literarno sredstvo za povedati skoraj vse o skoraj vsem.'

Glede na definicije Huxleyjeva ni nič bolj ali manj natančna kot Francisa Bacona 'razpršene meditacije,'Samuela Johnsona'svobodni podvig' ali 'namazani prašič' Edwarda Hoaglanda.

Odkar je Montaigne v 16. stoletju prevzel izraz 'esej', da bi opisal svoje 'poskuse' samoportretiranja v proza , se je ta spolzka oblika upirala kakršni koli natančni, univerzalni definiciji. Vendar to ne bo poskus opredelitve izraza v tem kratkem članku.

Pomen

V najširšem smislu se lahko izraz 'esej' nanaša na skoraj vsak krajši del dokumentarna literatura -- uvodnik, članek, kritična študija, celo odlomek iz knjige. Vendar literarne definicije a žanr so običajno nekoliko bolj sitni.

Eden od načinov za začetek je razlikovati med članki , ki se berejo predvsem zaradi informacij, ki jih vsebujejo, in esejev, pri katerih ima užitek ob branju prednost pred informacijami v besedilo . Čeprav je priročna, ta ohlapna delitev kaže predvsem na vrste branja in ne na vrste besedil. Tukaj je torej nekaj drugih načinov, kako bi lahko definirali esej.

Struktura

Standardne definicije pogosto poudarjajo ohlapno strukturo ali navidezno brezobličnost eseja. Johnson je na primer esej označil za 'nepravilno, neprebavljeno delo, ne za običajno in urejeno predstavo'.

Res je, zapisi več znanih esejistov (William HazlittinRalph Waldo Emerson, na primer po Montaignovem slogu) je mogoče prepoznati po ležerni naravi njihovega raziskovanja -- ali 'potepanja'. Vendar to ne pomeni, da se karkoli zgodi. Vsak od teh esejistov sledi določenim lastnim organizacijskim principom.

Nenavadno je, da kritiki niso namenili veliko pozornosti načelom oblikovanja, ki jih dejansko uporabljajo uspešni esejisti. Ta načela so redko formalni vzorci organizacija , to je 'načini razstavljanja', ki jih najdemo v mnogih sestava učbeniki. Namesto tega bi jih lahko opisali kot vzorce mišljenja - napredovanje uma, ki oblikuje idejo.

Vrste

Na žalost običajne delitve eseja na nasprotujoče si vrste -- formalno in neformalno, neosebno in znano -- so tudi težavne. Razmislite o tej sumljivo čisti ločnici, ki jo je narisala Michele Richman:

Po Montaignu se je esej razdelil na dve različni modaliteti: ena je ostala neformalna, osebna, intimna, sproščena, pogovorna in pogosto šaljiva; drugo, dogmatično, neosebno, sistematično in ekspozitorij .

Izrazi, uporabljeni tukaj za opredelitev izraza 'esej', so primerni kot neke vrste kritična stenografija, vendar so v najboljšem primeru nenatančni in potencialno protislovni. Neformalno lahko opiše obliko ali ton dela -- ali oboje. Osebno se nanaša na držo esejista, pogovorno na jezik dela in razlagalno na njegovo vsebino in cilj. Ko natančno preučujemo pisanja določenih esejistov, postanejo Richmanovi 'različni načini' vse bolj nejasni.

Toda ne glede na to, kako nejasni so ti izrazi, so lastnosti oblike in osebnosti, oblike in glasu očitno sestavni del razumevanja eseja kot umetniške literarne vrste.

Glas

Številni izrazi, ki se uporabljajo za označevanje eseja – osebni, domači, intimni, subjektivni, prijateljski, pogovorni – predstavljajo prizadevanja za identifikacijo najmočnejše organizacijske sile žanra: retorično glas ali predvideni lik (oz oseba ) esejista.

V svoji študiji o Charles Lamb , Fred Randel opaža, da je 'glavna deklarirana zvestoba' eseja 'izkušnji esejističnega glasu.' Podobno je britanska avtorica Virginia Woolf opisala to besedilno kakovost osebnosti ali glasu kot 'esejistovo najprimernejše, a najbolj nevarno in občutljivo orodje.'

Podobno na začetku 'Walden,' Henry David Thoreau opominja bralca, da 'je ... vedno prva oseba to je govorjenje.' Ne glede na to, ali je izražen neposredno ali ne, je v eseju vedno 'jaz' - glas, ki oblikuje besedilo in oblikuje vlogo za bralca.

Izmišljene lastnosti

Izraza 'glas' in 'oseba' se pogosto uporabljata izmenično, da nakazujeta retorično naravo samega esejista na strani. Včasih lahko avtor zavestno zavzame pozo ali igra vlogo. Lahko, kot E.B. Bela potrjuje v svojem predgovoru k 'Esejem', 'biti kakršna koli oseba, glede na njegovo razpoloženje ali predmet.'

Esejist Edward Hoagland v delu 'Kaj mislim, kar sem' poudarja, da je lahko 'pretkani 'jaz' eseja tako kameleonski kot kateri koli drugi pripovedovalec v fikciji.' Podobna razmišljanja o glasu in osebnosti vodijo Carla H. Klausa do zaključka, da je esej 'globoko izmišljen':

Zdi se, kot da posreduje občutek človeške prisotnosti, ki je nesporno povezan z avtorjevim najglobljim občutkom jaza, vendar je to tudi zapletena iluzija tega jaza -- uprizarjanje le-tega, kot da bi bilo v procesu razmišljanja in v proces deljenja rezultatov te misli z drugimi.

Toda priznati izmišljene lastnosti eseja ne pomeni zanikati njegovega posebnega statusa kot neleposlovja.

Vloga bralca

Osnovni vidik odnosa med piscem (ali pisateljevo osebnostjo) in bralcem ( implicitno občinstvo ) je domneva, da je tisto, kar pravi esejist, dobesedno res. Razlika med kratko zgodbo, recimo, in an avtobiografski esej manj leži v pripoved struktura ali narava gradiva kot v implicitni pogodbi pripovedovalca z bralcem o vrsti ponujene resnice.

V skladu s pogoji te pogodbe esejist predstavi izkušnjo tako, kot se je dejansko zgodila -- kot se je zgodila, torej v različici esejista. Pripovedovalec eseja, urednik George Dillon pravi, 'skuša bralca prepričati, da je njegov model doživljanja sveta veljaven.'

Z drugimi besedami, bralec eseja je pozvan, da se pridruži ustvarjanju pomena. In na bralcu je, da se odloči, ali bo igral zraven. Gledano na ta način je drama eseja morda v konfliktu med predstavami o sebi in svetu, ki jih bralec vnese v besedilo, in predstavami, ki jih skuša prebuditi esejist.

Končno, nekakšna definicija

S temi mislimi v mislih bi lahko esej opredelili kot kratko neleposlovno delo, pogosto umetelno neurejeno in zelo izpiljeno, v katerem avtorski glas vabi implicitnega bralca, da določen besedilni način izkušnje sprejme kot avtentičen.

seveda. Ampak to je še vedno namazan prašič.

Včasih je najboljši način, da se natančno naučite, kaj je esej – prebrati nekaj odličnih. V tej zbirki jih boste našli več kot 300 Klasični britanski in ameriški eseji in govori .