5 bitk, ki so ustvarile pozno rimsko cesarstvo

Tako imenovani Kriza tretjega stoletja pripeljal rimski imperij na rob uničenja. Samo s prizadevanji več sposobnih vojakov cesarjev si je Rim ne le opomogel, ampak je lahko ostal velika sila še eno stoletje. Pozni rimski imperij pa je bil drugačna zver kot njegova prejšnja ponovitev. Vladavino enega monarha sta nadomestila dva ali več socesarjev. Delitev oblasti je olajšala vladanje na velikem ozemlju, omogočila lažje odzivanje na nastajajoče krize in zmanjšala možnost uzurpacije. Tudi vojska je bila reformirana, kar je povzročilo veliko število manjših, a bolj mobilnih elitnih enot za hitro posredovanje (terenske vojske), spremljevalni , v kombinaciji z nižjo kakovostjo omejeno ki je patruljiral na meji. Poleg tega so vojaške potrebe narekovale premik cesarskega središča z zahoda na vzhod, v novo prestolnico Carigrad.

Povečan pritisk na meje imperija, zlasti na vzhodu, in niz državljanskih vojn so oslabili cesarske vojaške zmogljivosti. Kljub temu je vzhodni del poznega rimskega imperija uspel preživeti in po soočenju z več krizami še naprej uspevati. Rimski zahod pa je popustil pod pritiskom in v poznem petem stoletju razpadel.

1. Bitka pri Milvijskem mostu (312 n. št.): Začetek krščanskega rimskega cesarstva

Zlatniki s portreti cesar Maksencij (levo) in Konstantin in Sol Invictus (desno), zgodnje 4. stoletje našega štetja, prek Britanskega muzeja

Dioklecijan Prostovoljna abdikacija leta 305 n. št. je končala njegov poskus. Tetrarhija⁠—skupna vladavina štirih cesarjev, dveh starejših ( avgusta ) in dva mlajša ( caesares )⁠—sesedla v krvi. Ironično, moški, ki so strmoglavili Tetrarhija so bili sinovi nekdanjih tetrarhov na Zahodu, Konstantina in Maksencija. Konstantin je užival podporo vojske v Britaniji, medtem ko je Rim podpiral Maksencija. Tetrarhija ni temeljila na krvi, ampak na zaslugah. Kljub temu sta se ambiciozna moža odločila uveljavljati svojo terjatev in pozno rimsko cesarstvo pahnila v državljansko vojno. Po vladavini avgusta , Galerij in Sever (slednji je v boju padel), spomladi 312 n. št. nista premagala Maksencija, Konstantin (ki zdaj nadzoruje Britanijo, Galijo in Španijo) vkorakal v Rim.

Konstantinove legije so hitro prevzele severno Italijo in zmagale v dveh velikih bitkah pri Torinu in Veroni. Konec oktobra je Konstantin dosegel Rim. Cesar, domnevno navdihnjen z vizijo Boga na nebu – In hoc znak vinces (V tem znamenju boš zmagal) – ukazal svojim vojakom, naj na svoje ščite narišejo nebeško znamenje. To je bil verjetno znak Chi-Rho (☧), ki je označeval Kristusovo ime, kasneje uporabljen na vojaških standardih. Nebeška vizija bi lahko bila a sončni pozdrav pojav, ki se dobro ujema s Konstantinovim verovanjem v sončno božanstvo – Nepremagljivo sonce – popularizirali njegovi predhodniki, predvsem vojak-cesar Avrelijan . Ne glede na to, kaj se je zgodilo noč pred bitko, je Konstantin naslednji dan svoje čete popeljal do zmage.

Bitka pri Milvijskem mostu, Giulio Romano, Vatikan, prek Wikimedia Commons

Ali uživate v tem članku?

Prijavite se na naše brezplačno tedensko glasiloPridruži se!Nalaganje...Pridruži se!Nalaganje...

Za aktivacijo naročnine preverite svoj nabiralnik

Hvala vam!

Namesto da bi ostali na varnem Impozantno obzidje Rima , se je Maksencij v odprti bitki odpravil nasproti napadalcem. Ta je že ukazal uničenje Milvijskega mostu, ene glavnih dostopnih poti do starodavnega mesta. Tako so Maksencijevi možje Tibero prečkali po improviziranem lesenem ali pontonskem mostu. To je bila huda napaka.

28. oktobra sta se vojski spopadli pred zdaj že podrtim Milvijskim mostom. Maksencij je potegnil svojo bojno črto s Tibero preblizu njenega zaledja, kar je omejilo mobilnost njegovih čet v primeru umika. Ko je Konstantinova konjenica napadla, sledila ji je težka pehota, Maksencij « možje, ki so do te točke nudili močan odpor, so prejeli ukaz za umik. Uzurpator se je verjetno želel ponovno zbrati v mestu in pritegniti sovražne vojake v drago urbano vojno. Vendar je bil edini način za umik krhki začasni most. Pod napadom Konstantinovih krekovskih čet se je umik kmalu sprevrgel v poraz in most se je porušil. Večina Maksencijevih vojakov, vključno z nesrečnim cesarjem, se je utopila v reki.

Zmagoslavni vstop Konstantina v Rim , Peter Paul Rubens , ca. 1621, preko muzeja umetnosti Indianapolis

Maksencijeva smrt je prepustila Konstantinu poveljstvo nad Rimom in Italijo. Dan po bitki je zmagovalec vstopil v starodavno mesto. Kmalu je tudi Afrika priznala njegovo oblast. Konstantin je bil zdaj gospodar rimskega zahoda. Cesar je pomilostil sovražnikove vojake, vendar z eno izjemo. The Pretorijanska garda , ki je stoletja deloval kot kralj, je bil zaradi podpore Maksenciju strogo kaznovan. Pretorski tabor , njihov slavni bastion, ki je prevladoval nad mestno pokrajino Rima, so razstavili in enoto za vedno razpustili. Enako usodo je doživela še ena elitna enota, cesarska konjska garda, ki so jo nadomestili z Palatinska šola . Grandiozno Konstantinov slavolok še vedno stoji v središču Rima kot priča epohalne zmage.

Konstantin se je aktivno zanimal za spodbujanje in urejanje krščanske vere. Kljub temu se je sam spreobrnil v krščanstvo šele na smrtni postelji leta 337. Leto po Bitka pri Milvijskem mostu , je cesar sprejel usodno odločitev, ki bo imela daljnosežne posledice za pozno rimsko cesarstvo in svetovno zgodovino. Z Milanskim ediktom je krščanstvo postalo uradno priznana vera, ki je tlakovala pot pokristjanjevanju cesarstva, Evrope in sčasoma sveta. Sledilo je desetletje državljanskih vojn, dokler leta 324. Konstantin Veliki postal edini vladar rimskega sveta.

2. Bitka pri Strasbourgu (357 n. št.): zmaga, ki je rešila rimsko Galijo

Zlati kovanec prikazuje portret Cesar Konstancij II (levo) in Cezar Julijan (desno), sredina 4. stoletja našega štetja, prek Britanskega muzeja

Konstantin Veliki je preoblikoval pozno rimsko cesarstvo na več načinov. Spodbujal je krščanstvo, reorganiziral cesarsko upravo, gospodarstvo in vojsko ter preselil prestolnico cesarstva na vzhod in novoustanovljeno mesto poimenoval po sebi Konstantinopel. Nato je kot edini vladar ustanovil novo dinastijo, The Konstantinijan , ki je cesarstvo zapustil svojim trem sinovom. Njegovi dediči pa so sledili očetovemu zgledu in pahnili cesarstvo v še eno državljansko vojno. Ko je spoznal, da ne more sam vladati velikemu ozemlju, je zadnji preživeli Konstantinov sin, cesar Konstancij II , za svojega socesarja imenoval svojega edinega moškega sorodnika, 24-letnega Julijana. Nato je leta 356 n. št. poslal mlade cezar na Zahod.

Julijan Njegova naloga je bila obnoviti cesarski nadzor v Galiji. Njegova naloga je bila vse prej kot lahka. Štiri leta trajajoča državljanska vojna je izbrisala večino galske vojske, predvsem pa prelivanje krvi v bitki pri Mursi. Šibka in slabo opremljena mejna obramba na Renu ni predstavljala nobene ovire za Alamane, zvezo germanskih plemen, ki so prečkali veliko reko in plenili regijo. Rimska obramba je bila v tako žalostnem stanju, da je barbarom uspelo zavzeti skoraj vsa utrjena mesta na Renu! Konstancij ni hotel ničesar prepustiti naključju, zato je imenoval svojega najbolj zaupanja vrednega generala Barbatia, da nadzoruje svojega mladega sorodnika. Morda je cesar upal, da Julijan ne bo uspel v svoji misiji in s tem zmanjšal svoje možnosti za prevzem prestola.

Poznorimski bronasti konjenik , pribl. 4. stoletje našega štetja, preko Museu de Guissona Eduard Camps i Cava

Julijan pa se je izkazal za učinkovitega vojskovodjo. Dve leti je cezar boril z Alamani in njihovimi zavezniki, Franki, obnovil galsko obrambo in povrnil izgubljena ozemlja in mesta. Poleg tega mu je uspelo skleniti mir s Franki, s čimer je Alamanom odvzel tesnega zaveznika. Leta 357 so velike sile Alamanov in njihovih zaveznikov pod kraljem Chnodomarjem prečkale Ren in zavzele območje okoli porušene rimske utrdbe Argentoratum (današnji Strasbourg). Izkoristili so priložnost in so se Rimljani odločili zatrti napadalce v a dvostranski napad . Velika 25.000 vojska pod vodstvom Barbatia naj bi korakala proti napadalcem, medtem ko bi Julijan napadel s svojimi galskimi četami. Vendar je pred bitko Barbatio umaknil svojo vojsko, ne da bi o tem obvestil Julijana. Razlogi za tako dejanje niso jasni. Julijan je zdaj poveljeval le še 13.000 možem, pri čemer so ga Alamani številčno presegli tri proti ena.

Nemci so imeli večje število, vendar so bile Julianove čete boljše kakovosti, saj so vsebovale nekaj najboljših polkov v pozni rimski vojski . Bili so močni in zanesljivi možje, mnogi od njih barbarskega porekla. Pod poveljstvom je imel tudi okoli 3000 konjenikov, med njimi 1000 kataphraktoi , s težko oklepno konjenico. Julijan je hitro korakal, da bi zasedel višino nad reko, in razporedil svoje sile, da bi morali barbari napasti navkreber in jih tako postaviti v slabši položaj.

Podrobnost iz Bitka pri Strasbourgu , avtor Romeyn de Hooghe , 1692, preko Rijksmuseuma

Sprva se je bitka za Rimljane slabo končala. Julianova težka konjenica je skoraj pobegnila, ko je mednje prišla alamanska lahka pehota in zabodla konjske nezaščitene trebuhe s skritih položajev v stoječem žitu. Brez konjske oklepne zaščite so njihovi jezdeci postali lahek plen barbarskih bojevnikov. Opogumljena s svojim uspehom je germanska pehota napredovala in napadla rimski ščitni zid. Julijan sam skočil v boj , ki je jahal čez s svojo 200-člansko telesno stražo, grajal in spodbujal svoje vojake. Čeprav je bil barbarski napad drag, je uspel in prebil sredino rimske frontne črte. Kljub temu, da je bila rimska linija prerezana na dvoje, je ostala trdna, zahvaljujoč izkušenim legionarjem, ki so držali formacijo. Nenehni napadi so Alamane utrudili. To je bil trenutek, ki so ga Rimljani čakali. Ko so Rimljani in njihovi pomožniki prešli v protinapad (od katerih so bili številni tudi pripadniki germanskih plemen), so Alamane pognali v beg, jih potiskajo v Ren . Mnogi so se utopili, zadeli so jih rimski izstrelki ali pa so jih obtežili njihovi oklepi.

Na bojišču je umrlo okrog 6000 Nemcev. Na tisoče drugih se je utopilo, medtem ko so poskušali priti na varno nasprotno bregove reke. Vendar je večina pobegnila, vključno z njihovim voditeljem Chnodomarjem. Rimljani so izgubili le 243 mož. Chnodomarja so kmalu ujeli in poslali v taborišče, kjer je umrl zaradi bolezni. Varnost Galije je bila spet obnovljena, ko so Rimljani prečkali reko v brutalnem kaznovalnem pohodu. Julian, ki je bil že priljubljen med vojaki, je bil priznan kot avgust s strani njegovih čet, čast pa je zavrnil, saj je le Konstancij lahko zakonito podelil naslov. Vendar je Julijan leta 360, ko je njegov vzhodni kolega zaprosil za galske legije za perzijski pohod. zavrnil ukaz in sprejel voljo svojih čet . Konstancijeva nenadna smrt je poznemu rimskemu cesarstvu prihranila državljansko vojno, Julijan pa je ostal njegov edini vladar.

3. Bitka pri Ktezifonu (363 n. š.): Julianova igra v puščavi

Zlati kovanec , ki prikazuje Julianov portret (sprednja stran) in cesarja v kirasi, ki vleče ujetnika (zadaj), 360–363 n. št., prek Britanskega muzeja

Leta 361 n. št., po smrti g Konstancij II , je Julijan postal edini vladar poznega rimskega cesarstva. Vendar je podedoval močno razdeljeno vojsko. Kljub njegovim zmagam na Zahodu so bile vzhodne legije in njihovi poveljniki še vedno zvesti pokojnemu cesarju. Da bi presegel nevarno delitev in zmanjšal možnost za upor, se je Julijan odločil za napad na Perzijo, glavnega tekmeca Rima. Cilj je bil Ktezifon, sasanidska prestolnica. Zmagoslavje na Vzhodu, ki so si ga dolgo prizadevali rimski voditelji in ga je doseglo le nekaj ljudi, je prav tako lahko pomagalo Julijanu pomiriti svoje podanike. V poznem rimskem cesarstvu, ki se je hitro pokristjanjevalo, je bil cesar prepričan pogan, znan kot Julijan Odpadnik. Poleg tega bi lahko Rim s porazom nad Sasanidi na njihovem domačem terenu ustavil sovražne napade, stabiliziral mejo in morda dobil nadaljnje ozemeljske koncesije od svojih problematičnih sosedov. Nazadnje bi lahko odločilna zmaga ponudila priložnost za postavitev cesarskega kandidata na sasanidski prestol.

Res je, vaba vzhoda je pomenila pogubo za mnoge bodoče osvajalce. Julian pa je držal vse dobitne karte. Pod cesarjevim ukazom je bila velika in močna vojska, sestavljena iz zahodnih in vzhodnih legij, ki so jo vodili častniki veterani. Julianova zaveznica, Armensko kraljestvo, je Sasanidom grozila s severa. Medtem je njegov sovražnik, sasanidski vladar Šapur II še vedno okreva po nedavni vojni.

Julijan II pri Ktezifonu , iz srednjeveškega rokopisa, ok. 879-882 ​​n. š., prek Nacionalne knjižnice Francije

Julijan je vstopil na perzijsko ozemlje marca 363. Po Carrhae, kjer je stoletja prej Crassus izgubil življenje, se je Julianova vojska razdelila na dvoje. Manjša sila (približno 16.000-30.000) se je pomaknila proti Tigrisu in se nameravala pridružiti armenskim četam za diverzivni napad s severa. Cesar je z več kot 60.000 vojaki napredoval navzdol po Evfratu v spremstvu več kot 1000 oskrbovalnih čolnov in več bojnih ladij. Rimska vojska je zavzemala eno sasanidsko utrdbo za drugo in jih zravnala z zemljo ter hitro dosegla Tigris in ga obnovila trajanov kanal in prenos flote.

Konec maja so se legije približale Ktezifonu. Da bi se izognil dolgotrajni vojni v vročini Mezopotamije, se je Julijan odločil udariti neposredno na sasanidsko prestolnico. Po drznem nočni napad čez reko , so se legionarji izkrcali na drugem bregu, premagali odpor, zavarovali obalo in pritisnili naprej. The Bitka pri Ktezifonu se je odvijal na široki ravnini pred mestnim obzidjem. Sasanidska vojska, razporejena na tipičen način, s težko pehoto v sredini, ob strani lahke pešce in težke konjenice, vključno z več vojni sloni . Perzijski poveljnik je načrtoval, da bo zmehčal rimsko težko pehoto z značilno točo puščic in nato razbil sovražno formacijo z zastrašujočimi jurišnimi sloni in v oklepih. peki .

Detajl iz mozaika 'Veliki lov', ki prikazuje poznorimski poveljnik, ki sta ga spremljala dva vojaka , Piazza Armerina, Sicilija, zgodnje 4. stoletje našega štetja, prek flickr

Vendar je sasanidski napad spodletel. Ker je bila rimska vojska dobro pripravljena in imela dobro moralo, je ponudila močan odpor. Igral je tudi Julian pomembno vlogo , jahanje skozi prijateljske vrste, krepitev šibkih točk, hvaljenje pogumnih vojakov in grajanje prestrašenih. Ko so bili perzijska konjenica in sloni pregnani z bojišča, se je celotna sovražna vrsta upognila in se umaknila Rimljanom. Perzijci so se umaknili za mestna vrata in pustili več kot dva tisoč mrtvih. Rimljani so izgubili le 70 mož.

Čeprav je Julian zmagal v bitki, je njegovo tveganje spodletelo. Julijan in njegovi poveljniki niso mogli s silo zavzeti Ktezifona ali izzvati odločilne bitke, zato so bili pred težko odločitvijo. Naj se soočijo z bližajočo se glavno silo pod vodstvom kralja Šapurja II., naj tvegajo vse ali se umaknejo? Cesar se je odločil za slednje. On je ukazal zažgati vse ladje in se umaknil proti zahodu. Umik pa je bil počasen in naporen. Vroča poletna vročina je izčrpala rimske čete, medtem ko so napadi perzijskih konjenikov z lokom oslabili moralo vojakov. Nekaj ​​dni pozneje, 26. junija 363, cesar Julijan izgubil življenje v sovražnikovem napadu. Brez vodje in nezmožnosti učinkovite obrambe je rimska vojska kapitulirala in pristala na ponižujoč mir v zameno za varen prehod do meje. Namesto zmage je pozno rimsko cesarstvo doživelo katastrofo, Ktezifon je za vedno ostal izven cesarskega dosega.

4. Bitka pri Adrianoplu (378 n. št.): ponižanje in katastrofa

Zlati kovanec ki prikazuje doprsni kip cesarja Valensa (spredaj) in figuro zmagovitega cesarja (spredaj), 364–378 n. št., prek Britanskega muzeja

Julianova nenadna smrt je pustila pozno rimsko cesarstvo v razsulu. Cesarska vojska je bila ponižana in brez vodje. Da bi bile stvari še hujše, je njegov naslednik – cesar Jovijan – umrl, preden je prispel v Konstantinopel. Pred možnostjo ponovne državljanske vojne sta poveljnika obeh terenskih armad izvolila kompromisnega kandidata. Valentinijan I je bil nekdanji častnik, ki bi se izkazal za odlično izbiro. Njegova vladavina je rimskemu zahodu prinesla stabilnost in blaginjo. Njegov socesar in brat, vzhodni cesar Valens, se ne bi tako dobro odrezal, saj bi skoraj izgubil prestol na samem začetku svoje vladavine. Poleg tega je grozila z vzhoda na obzorju. Tako so leta 376 n. št. gotska plemena prosila rimske oblasti za dovoljenje za prečkanje Donave, ko so bežala iz Huni , se je Valens z veseljem strinjal. Hudi bojevniki bi lahko zapolnili osiromašene vrste njegovih legij, okrepili mejno obrambo in okrepili vzhodno cesarstvo kot celoto.

Medtem ko je bil Valensov načrt dober, je poravnava Goti bi se kmalu spremenil v nočno moro Rima. Velik dotok barbarov je povzročil trenja z lokalnimi oblastmi. Potem ko je trpinčeno in ponižano , so se Goti vojskovali z Rimljani. Dve leti so Thervingi pod Fritigernom in Greuthungi pod Alatheusom in Saphraxom divjali po Trakiji, pridružile pa so se jim skupine Sarmatov, Alanov in celo Hunov. Namesto stabilnosti, Valens požel kaos. Leta 378 je postalo jasno, da je treba barbarsko grožnjo odpraviti z enim neposrednim napadom. Ko je izvedel, da so Goti postavili tabor v bližini Adrianopla, je Valens prenesel vse sile z vzhodne meje in prevzel vodstvo vojske.

Pregled bitke pri Adrianoplu prikazuje uničenje vzhodne poljske vojske, 378 n. št., prek historynet.com

Valens je odpeljal vzhodno terensko vojsko iz Konstantinopla, da bi napadel Gote, ne da bi čakal na okrepitve zahodnega cesarja Gratian . Kmalu so ga izvidniki obvestili o manjši sili (okoli 10.000), ki jo je vodil Fritigern. Valens je bil prepričan, da bo dosegel lahko zmago. Na žalost izvidnica ni uspela opaziti barbarske konjenice pod vodstvom Alateja in Safraksa, ki je bila v napadu. Tako je cesar odpustil Fritigernove odposlance in se pripravil na boj.

V zgodnjih popoldanskih urah so rimske čete prišle na vidik gotskega tabora, kroga vozov, zaščitenega z jarkom in palisado. Fritigern je ponovno zahteval parlay, ki ga je Valens sprejel. Njegovi možje so bili utrujeni in žejni zaradi marširanja pod vročim poletnim soncem in niso bili v bojni postavi. Ko pa so se pogajanja začela, med obema stranema so izbruhnili spopadi . Valens je ukazal splošni napad, čeprav njegova pehota ni bila popolnoma pripravljena.

Detajl Ludovizijevega sarkofaga, prikazuje Rimljani v boju z barbari , sredina 3. stoletja n. št., prek Ancientrome.ru

Na tej točki je Vrnila se je gotska konjenica , ki se s hriba spusti nad Rimljane. Sovražnik je napadel rimsko desno krilo in porazil konjenico, zaradi česar je bila pehota izpostavljena napadu od zadaj. Istočasno so se Fritigernovi bojevniki pojavili za vozovi, da bi legionarje udarili od spredaj. Obkoljen in nezmožen pobegniti, tesno strnjeni rimski vojaki jih je poklalo na desettisoče.

Poraz pri Adrianoplu je rimski zgodovinar Ammianus Marcellinus primerjal s druga najhujša nesreča za Cannae . Okoli 40.000 Rimljanov, dve tretjini vzhodne terenske vojske, je umrlo na bojišču. Večina vzhodnega vrhovnega poveljstva je bila pobita, vključno s cesarjem Valensom, ki je padel v bojih . Njegovega trupla niso nikoli našli. Manj kot dve desetletji po Julijanovi smrti je bil prestol v Konstantinoplu spet prazen. Tokrat pa se je pozno rimsko cesarstvo soočilo s hudo nevarnostjo. Okrepljeni z neverjetno zmago so Goti več let pustošili po Balkanu, dokler novi vzhodni cesar Teodozij I. ni sklenil mirovne poravnave. To je omogočilo barbarom, da so se naselili na rimsko zemljo, tokrat kot enotni ljudje. Teodozijeva odločitev bo imela usodne posledice za pozno rimsko cesarstvo in bo imela vlogo pri nastanku barbarska kraljestva .

5. Bitka pri Frigidu (394 n. št.): prelomnica poznega rimskega imperija

Zlati kovanec ki prikazuje doprsni kip cesarja Teodozija I. (spredaj) in zmagovitega cesarja, ki tepta barbara (zadaj), 393-395 n. št., prek Britanskega muzeja

Po katastrofi pri Adrianoplu leta 378 n. št. je zahodnorimski cesar Gracijan imenoval generala Teodozij kot njegov sovladar na vzhodu. Čeprav ni bil član vladajoče dinastije, je bil zaradi Teodozijevih vojaških poverilnic idealna izbira za ponovno vzpostavitev cesarskega nadzora nad Balkanom, ki je bil pod gotskim napadom. Leta 379 je vzhodni cesar izpolnil svojo nalogo in dosegel mirovno poravnavo z barbari. Kljub temu, da je Teodozij končal enoletno krizo, je imel tudi pomembno vlogo pri oslabitvi in ​​morebitni izguba rimskega zahoda.

Za razliko od prejšnjih sporazumov z barbari so bili Goti naseljeni kot enotne skupine in so služili v rimski vojski pod svojimi poveljniki, kot zvezni . Še pomembneje pa je, da je imel ambiciozni Teodozij načrte za lastno dinastijo. Po Gracijanovi smrti v državljanski vojni je vzhodni cesar deloval kot njegov maščevalec in leta 388 premagal uzurpatorja Magna Maksima. Le štiri leta pozneje, leta 392, je Gracijanov mlajši brat in zahodni rimski cesar Valentinijan II. umrl v skrivnostnih okoliščinah . Arbogast, močni general, s katerim se je mladi cesar večkrat spopadel, je bil razglašen za krivca.

Rimska grebenska čelada, najdena v Berkasovem, 4. stoletje našega štetja, Muzej Vojvodine, Novi Sad, prek Wikimedia Commons

Arbogast je bil Teodozijev nekdanji general in desna roka, ki ga je cesar osebno poslal za Valentinijanovega skrbnika. Ker so njegove moči močno omejene, je verjetno, da nesrečni Valentinijan ni bil ubit, ampak je storil samomor. Vendar je Teodozij zavrnil Arbogastovo različico dogodkov. Poleg tega ni priznal Arbogastove izbire za cesarja; Flavij Evgen , a učiteljica retorike . Namesto tega je Teodozij svojemu nekdanjemu zavezniku napovedal vojno in se predstavil kot Valentinijev maščevalec. Vendar pa je že načrtoval ustanovitev nove dinastije in tako enemu od svojih dveh sinov utrdil pot do prestola. Leta 394 je Teodozij z vojsko vkorakal v Italijo.

Nasprotujoči si vojski sta bili enako močni, vsaka je štela približno 50 000 mož. Vzhodna terenska vojska pa je še okrevala po izgubah, ki jih je doživela pred slabim desetletjem. Njegove vrste je okrepilo 20.000 Gotov pod poveljstvom njihovega voditelja Alaric . Obe vojski sta se srečali v današnji Sloveniji, ob reki Frigidus (najverjetneje Vipava). Ozek teren, obdan z visokimi gorami, je omejeval manevrske sposobnosti vojske in taktične možnosti. Teodozij ni imel druge izbire, kot da svoje sile usmeri v čelni napad. To je bila draga odločitev. Alarikovi Goti, ki so tvorili glavnino napadalnih čet, so izgubili skoraj polovico svojih sil. Zdelo se je, da bo Teodozij izgubil boj. Vendar naslednji dan – boljše – z vzhoda je pihal posebej močan nevihtni veter, ki je zaslepil sovražnika s prahom in skoraj podrl zahodne čete. Verjetno so viri uporabljali nekaj pesniškega dovoljenja, vendar je Vipavska dolina še danes znana po močnih vetrovih. Tako je sila narave pomagala Teodozijevim četam do popolne zmage.

Srebrna Missorium Teodozija I , ki prikazuje sedečega cesarja, ki ga spremljata njegov sin Arkadij in Valentinijan II., ter nemške (gotske) telesne straže, 388 n. št., prek Real Academia de la Historia, Madrid

Zmagovalec ni pokazal usmiljenja do nesrečnega Eugenija, obglaviti uzurpatorja . Arbogast, brez svojih sil, je padel na njegov meč. Teodozij je bil zdaj edini gospodar poznega rimskega cesarstva. Njegova vladavina pa ni trajala dolgo. Leta 394 je cesar umrl in cesarstvo zapustil svojima sinovoma, Arkadiju in Honorij . Teodozij je dosegel svoj cilj in ustanovil svojo dinastijo. Tradicionalno se bitka pri Frigidu spominja kot spopad med zadnjimi ostanki poganstva in vzhajajočim krščanstvom. Vendar pa ni dokazov, da sta bila Evgenij ali Arbogast pogana. Obtožbe bi lahko bile produkt Teodozijeve propagande, katere cilj je okrepiti cesarjevo zmago in legitimnost. Kljub temu je imela draga zmaga pri Frigidu še en trajen vpliv na pozno rimsko cesarstvo, zlasti na zahodno polovico.

Izgube pri Frigidu so zdesetkale zahodno terensko vojsko in znižale obrambne sposobnosti rimskega zahoda v trenutku, ko se je barbarski pritisk na njegove meje povečal. Poleg tega je Teodozijeva nenadna smrt (bil je star 48 let) pustila zahodni prestol v rokah njegovega mladoletnega sina, ki ni imel vojaških izkušenj. Medtem ko je močna birokracija v Carigradu zadržala njegovega brata Arkadij (in njegovih neposrednih naslednikov) pri trdnem nadzoru nad vzhodnim cesarstvom je rimski zahod prišel pod nadzor močnih vojakov brez dinastičnega ozadja. Notranji spopadi med močnimi generali in ponavljajoče se državljanske vojne so dodatno oslabili vojsko, kar je barbarom omogočilo, da so v petem stoletju zavzeli dele rimskega zahoda. Do leta 451 je bila zahodna terenska vojska v tako žalostnem stanju, da se je moral njen poveljnik Aetij pogajati o težavnem zavezništvu z barbari, da bi ustaviti Hune pri Chalonu . Končno je bil leta 476 odstavljen zadnji zahodni cesar (marioneta), s čimer se je končala rimska oblast na Zahodu.