Kaj je bila Justinijanova »ponovna osvojitev«?
»Ponovna osvojitev« rimskega zahoda je bila eden glavnih dosežkov Cesar Justinijan I (527-565). Po nizu uspešnih pohodov – »Justinijanovi rekonkvisti« – je rimski imperij obnovil nadzor nad severno Afriko, Italijo in južno Španijo. Spet je bilo Sredozemlje Naše morje , rimska mornarica pa je prevladovala v notranjem morju. Vendar sta dolgotrajna vojna in smrtonosni izbruh kuge uničila imperialno gospodarstvo in izčrpala njegovo delovno silo. Poleg tega so Justinijanove vojne preobremenile rimski imperij , svojim naslednikom pa je prepustil težko nalogo obrambe obsežnega ozemlja z omejenimi viri. Kljub tem izzivom je bila »Justinijanova rekonkvista« pomemben dosežek, ki je obnovil, čeprav za kratek čas, moč in vpliv Konstantinopla na Zahodu.
Vojne, ki so omogočile Justinijanovo ponovno osvojitev
Od sredine petega stoletja našega štetja in padec Rima , so cesarji v Konstantinoplu sanjali o ponovni osvojitvi nekdanjih rimskih ozemelj, ki so jih izgubila barbarska kraljestva. vendar stalna grožnja sasanidske Perzije na vzhodu in barbarski vpadi na donavski meji so vezali večino čet. Vse to se je spremenilo med vladavino cesarja Justinijana I. Njegovi predhodniki so Justinijanu zapustili polno zakladnico, stabilno vlado in disciplinirano, poklicno vojsko. Justinijan je podedoval tudi vojno proti Perziji, tradicionalnemu tekmecu Rimskega imperija od časov l Crassus . Vendar pa sta rimski zmagi pri Dari in Satali pripeljali do »večnega miru« s Perzijo leta 532 n. Justinijan se je končno lahko osredotočil na svoj življenjski cilj – ponovno osvojitev rimskega zahoda.
Belizar je z nevihto ponovno zavzel Afriko
Po spremembi režima v Vandalskem kraljestvu Afrike se je Justinijan odločil ukrepati. Leta 533 n. št. so se Belizar in njegove čete brez nasprotovanja izkrcali v Afriki. Belizar je vodil majhno ekspedicijsko silo, 15 000 močnih. Vendar pa je Belizarju kljub številčni premoči in na sovražnem terenu uspelo premagati veliko močnejšega sovražnika in ga premagati. Rimljani so v osvetljevalnem pohodu razbili vandalsko vojsko kralja Gelimerja bitki Ad Decimum in Tricamarum . Belizarjev triumf je bil popoln. Vandalskega kraljestva ni bilo več in Rimljani so obnovili nadzor nad severno Afriko in njeno starodavno prestolnico – Kartagina – eno najpomembnejših mest v Sredozemlju. Leta 534 se je Belizar izkrcal na Siciliji in z minimalnim naporom vzel otok Ostrogotom. In prav tako sta se v enem letu tako Severna Afrika kot Sicilija vrnili v imperialistično oporo.
Gotske vojne in padec Ravenne
Da ne izgubim zagona, Cesar Justinijan nadaljevala rekonkvisto in se osredotočila na staro imperialno središče – Italijo. Ponovno je cesar uporabil dinastične prepire, da bi upravičil invazijo. Ponovno, general Belizar uspelo nemogoče, saj je imel na voljo le majhno silo (8.000 mož). Leta 536 n. št., le leto po začetku gotske vojne, je bil Rim spet v cesarskih rokah. Do leta 540 je Belizar nadzoroval večino italijanskega polotoka in rimska vojska je dosegla Raveno, glavno mesto Ostrogotskega kraljestva. Da bi se izognili nadaljnjemu prelivanju krvi in končali vojno, Belizar se je zatekel k zvijači . Ko so mu Goti ponudili krono, je Belizar hinavsko sprejel krono in vstopil v mesto, samo da bi v imenu cesarja Justinijana razglasil zavzetje Ravene.
Vendar vojne v Italiji še zdaleč ni bilo konec
Zdelo se je, da je rimska zmaga popolna. Ostrogotski kralj Witigis je bil ujet in skupaj s celotno gotsko zakladnico odpeljan v Konstantinopel. Justinijan je praznoval ponovno osvojitev Italije z an epsko zmagoslavje . Vendar pa gotska vojna še zdaleč ni bila končana. Ko je Belizar zapustil Italijo, je novi vodja Ostrogotov – Totila – združil svoje sile in krenil v protinapad. Goti so imeli na svoji strani več dejavnikov. Zaradi ponovne vojne s sasanidsko Perzijo je rimska vojska v Italiji ostala brez prepotrebnih okrepitev. Poleg tega so nesposobnost in prepiri znotraj cesarskega vrhovnega poveljstva spodkopavali zmogljivost in disciplino vojske. Morda najpomembnejše je, da je izbruh kuge opustošil in izpraznil ozemlja rimskega imperija, uničil njegovo gospodarstvo in oslabil vojsko.
Justinijanova kuga je ovirala ponovno osvojitev
Tako imenovani Justinijanova kuga leta 541 prispel v egiptovsko pristanišče Peluzij in se hitro razširil po Sredozemlju. Ko je leta 542 prispel v Konstantinopel, je začel dnevno ubijati na tisoče ljudi. Po mnenju zgodovinarja Prokopija so ljudje umirali hitreje, kot bi jih lahko pokopali. Na vrhuncu pandemije so se oblasti trudile odstraniti trupla in so jih zlagale kot drva v improvizirane množične grobove ali jih stlačile v prazne obrambne stolpe. V času, ko je Justinijanova kuga izzvenela, skoraj polovica Konstantinopla prebivalstvo je bilo mrtvo. Bolezen se je razširila po vsem imperiju in povzročila splošno lakoto in opustošenje. Kuga in njeni popotresni sunki so ovirali rimsko gospodarstvo še dolgo potem, ko je začetni val minil.
Italijo, nekoč bogato regijo, je uničila vojna
Po desetletju krvave vojne je leta 552 rimska vojska pod vodstvom evnuha Narsesa končno porazila Ostrogote in Totilo v bitkah pri Busta Gallorum in Mount Lactarius . Gotska vojna se je končno končala in Ostrogotsko kraljestvo je prenehalo obstajati. Rimljani so bili zdaj nesporni gospodarji Italije. Vendar je bila Italija le senca svoje nekdanje sebe. Leta dolgotrajne vojne in kuge so opustošile polotok in mesto Rim. Izčrpana vojska se je komaj resno uprla novim zavojevalcem. Do leta 568, le tri leta po Justinijanovi smrti, je bila severna Italija v rokah Langobardov.
Justinijanova rekonkvista
Justinijanova rekonkvista je bila zadnji poskus cesarja v Konstantinoplu, da obnovi cesarski nadzor nad Zahodom. Velikopotezen podvig je okrepil ugled cesarja Justinijana in Rimskega cesarstva. Prvič po pol stoletja so Rimljani nadzorovali ogromno območje, ki se je raztezalo od južne Španije do Mezopotamije in od Alp do Egipta. Vendar je bila rekonkvista kratkotrajna zadeva. Poleg tega je izčrpal omejene vire in preveč razširil imperij. Še več, smrtonosna kuga oslabilo preobremenjeno gospodarstvo in izčrpalo vojaško osebje. Zato ni presenetljivo, da so Justinijanovi nasledniki komaj obdržali nove posesti.
Manj kot stoletje po njeni ponovni osvojitvi so morali Rimljani zapustiti Španijo. V Italiji so Langobardi nadaljevali napredovanje do padca Ravene leta 751. Rimski nadzor nad Severno Afriko je bil najstabilnejši. Vendar pa bi celotna regija, vključno z Egiptom, padla v roke Arabcem po katastrofi v Jarmuku v poznem sedmem stoletju.