Dediči Rima: 4 veliki bizantinski cesarji

Bizantinski cesar je zavzemal posebno mesto med vladarji srednjeveške Evrope. Bil je vrhovni poveljnik cesarske vojske in vodja vlade. Vendar cesar ni bil običajen vladar, temveč božji namestnik na Zemlji, globoko pobožen monarh, katerega naloga je bila varovanje in širjenje pravoslavnega krščanstva. Tako so se cesarjeve odločitve čutile ne le v mejah cesarstva, ampak daleč onkraj.

Bil je tudi dedič nikogar drugega kot prvega rimskega cesarja Avgusta. Morda bo za nekatere presenetljivo, vendar je »bizantinski« razmeroma sodoben izraz, izumljen v 16. stoletju, ko cesarstva ni bilo več. V času svojega obstoja pa so njegovi prebivalci, t Rhomaoi (Rimljani), ga poimenovali the Basel ton Rhomaion ali Rimskega cesarstva. V dolgi zgodovini cesarstva se je veliko moških povzpelo na prestol v Konstantinoplu. Vendar pa je le redkim uspelo doseči veličino, preoblikovati cesarstvo in pustiti pečat v zgodovini.

1. Justinijan: bizantinski cesar, ki je ponovno osvojil Zahod

Justinijan I., znan tudi kot Justinijan Veliki , je bil verjetno najpomembnejši bizantinski cesar. Justinijan se je rodil v Tauresiumu (blizu današnjega Skopja, Makedonija) okoli leta 482, le nekaj let po padcu Rima. K Justinijanovemu meteorskemu vzponu je veliko pripomogel njegov stric Justin, ugleden vojaški poveljnik in cesarski gardist, ki je leta 518 postal cesar. Justinijana je hitro povišal na pomembne položaje in ga tako pripravil na prestol. Nato je leta 527 Justin I. posvojil svojega nečaka in postavil Justinijana za svojega socesarja. V štirih mesecih je bil Justin mrtev in Justinijan I. je postal edini vladar rimskega cesarstva.

Ali pa je bil? Medtem ko je imel Justinijan zadnjo besedo v zadevah cesarstva, je njegova žena Teodora vladala z možem kot enakopravna. Pravzaprav je Teodora kmalu postala Justinijanova najbližja svetovalka in več kot enkrat je bila ona tista, ki je usmerjala potek države - in verjetno rešila življenje svojega moža. Med zloglasnim nemirom Nika leta 532 je bila Teodora tista, ki je Justinijanu preprečila, da bi pobegnil iz prestolnice in izgubil svoj prestol. Cesarica je imela tudi odločilno vlogo pri oblikovanju verske politike, saj je svojemu možu pomagala zbližati nasprotujoči si frakciji in utrditi versko enotnost, enega glavnih stebrov močne krščanske države.

Da bi dodatno okrepil učinkovitost imperija, je Justinijan sponzoriral kodifikacijo rimskega prava, znano kot Neznano . Po uporu, ki je poškodoval večino prestolnice, je Justinijan izkoristil priložnost in se lotil ambicioznega gradbenega programa v Konstantinoplu. Njegov najbolj znan spomenik je nedvomno Hagija Sofija , velika cesarska katedrala in do renesanse največja kupolasta stavba na svetu.

Vendar je bil Justinijanov kronski dosežek ponovna osvojitev rimskega zahoda. Po sklenitvi miru s tradicionalno tekmico cesarstva Perzijo je Justinijan poslal svojega najsposobnejšega generala - Belizarja - na ambiciozen pohod za obnovitev izgubljenih cesarskih ozemelj. Vendar se je začelo kot spektakularen uspeh, ki je pripeljal do ponovno osvojitev vandalske Afrike , sprevrgla v dolgotrajno vojno, ki je uničila Italijo. Razmere so se poslabšale po izbruhu kuge (pogosto imenovane Justinijanova kuga ), kar je oslabilo cesarsko vojsko in gospodarstvo. Vendar so na koncu zmagale cesarske sile, ki so leta 562 ponovno vzpostavile nadzor nad Italijo. Cesar v Konstantinoplu je ponovno imel nadzor nad celotnim Sredozemljem, od Španije do Sirije, severne Italije do Egipta.

Justinijanu je uspelo uresničiti svoje načrte in obnoviti cesarski sijaj, vendar za strašno ceno. Ko je umrl leta 565, je svojim naslednikom pustil preobremenjeno in obubožano cesarstvo, obkroženo s sovražniki, ki je čakalo na napad.

2. Heraklij: Triumf in tragedija

Leta 610, ko je Heraklij postal cesar, se je cesarstvo borilo za svoj obstanek. Sasanidske vojske so prestopile vzhodno mejo in napredovale na cesarsko ozemlje. Na zahodu so Langobardi prodirali v Italijo. Tudi prestolnica - Carigrad — je bil ogrožen. Podonavska meja je padla, avarska in slovanska plemena so prepustila nadzor nad Balkanom. Imperij je obupno potreboval junaka. Na srečo je bil Heraklij pravi človek za to delo.

Potem ko je usmrtil Fokasa, svojega nesposobnega predhodnika in človeka, ki je zakuhal celotno zmešnjavo, je Heraklij začel konsolidirati pičla sredstva, ki so mu bila na voljo. Ob podpori carigrajskega patriarha je cesar pretopil cerkvene zaklade in s tem pridobil ključna sredstva za nadaljevanje vojne. Toda Heraklij kljub vsem prizadevanjem ni mogel ustaviti sovražnika. V desetletjih, ki so sledila, so Perzijci osvojili vse vzhodne posesti cesarstva, vključno z Egiptom. Nato je bil leta 626 sam Carigrad oblegan s Perzijci na eni strani, Avari in Slovani na drugi strani. Heraklija pa ni bilo med branilci.

Usoda prestolnice (in cesarstva) je visela na nitki, toda cesar in glavnina cesarske vojske sta bila na tisoče milj stran in se je bojevala na perzijskem domačem terenu. Ne od podvigov cesar Avrelijan da je cesar vzel usodo kraljestva v svoje roke. Heraklijevo hazardiranje se je izplačalo. Carigrad je preživel zaradi nepremagljivega obzidja in mogočne mornarice. Leto kasneje, leta 627, je Heraklij premagal perzijsko vojsko pri Bitka pri Ninivah . Ko so se Sasanidi soočili z močnim sovražnikom na samem pragu, so strmoglavili svojega vladarja in prosili za mir. Po 400 letih rivalstva in vmesnih vojn so Rimljani popolnoma premagali svojega največjega tekmeca. Da bi bila zmaga popolna, je leta 629 Heraklij z veličastno slovesnostjo vrnil relikvijo pravega križa v Jeruzalem.

Vendar ni trajalo dolgo, da se je Heraklijevo zmagoslavje spremenilo v tragedijo. Cesarjev zakon z njegovo nečakinjo je razjezil Cerkev, medtem ko je njegov poskus popraviti verski razkol odtujil obe frakciji. Vendar so bili cesarjevi neuspehi doma neprimerljivi z nesrečo, ki se je pripravljala na Vzhodu - prihodom arabskih čet.

Medtem ko se je cesarstvo izognilo usodi Perzije in uspelo preživeti, je poraz pri Jarmuku leta 636 povzročil popoln zlom cesarske obrambe na vzhodu. Heraklij je lahko le nemočno opazoval, kako so ozemlja, za katera se je tako težko boril, padla kot domine pred arabskimi osvajalci. Pet let po Jarmuku je bila Sirija izgubljena, skupaj z večino Egipta. Zaradi slabega zdravja je Heraklij leta 641 umrl in prestol prepustil svojim sinovom.

Heraklij je svoje ogroženo cesarstvo popeljal do enega največjih zmag, le da je videl, da je postalo tragedija. Toda Heraklijeve reforme in reorganizacija vojske so njegovim naslednikom dale priložnost za boj in Rimsko cesarstvo se je postopoma preoblikovalo v manjše, a še vedno močna srednjeveška država .

3. Bazilij II.: Srednjeveško rimsko cesarstvo na vrhuncu

Bazilij II., rojen leta 958, je bil član priznane družine makedonska dinastija , ki je obnovil cesarsko bogastvo, zaradi česar je Bizantinsko cesarstvo postalo najmočnejša država v srednjeveškem Sredozemlju. Vendar, čeprav je bil porfirogeneti (rojen v vijoličnem) je moral Basil počakati na svoj prostor pod soncem. Basil je bil v trenutku očetove smrti star le pet let. Tako je prestol najprej pripadel generaloma Nikeforju II. Foki in Janezu I. Cimiskiju. Končno je leta 976 Bazilij postal bizantinski cesar. Večino svoje 50-letne vladavine se je Bazilij neusmiljeno bojeval proti številnim sovražnikom cesarstva in tako postal pravi vojaški cesar.

Najprej se je moral novi vladar soočiti z odprtim uporom, ki sta ga vodila vplivna vojskovodja Bardas Skleros in Bardas Fokas. Vasilij je zadušil upor s pomočjo 6000 Rusov, elitnih bojevnikov, ki so postali jedro slavna varjaška straža . Nato so se imperialne sile pomaknile proti fatimidskemu kalifatu na vzhodu. Po več neuspehih proti Fatimidom je Bazilij leta 995 osebno prevzel poveljstvo in obrnil tok ter razširil nadzor cesarstva v Sirijo in Mezopotamijo.

Vendar je bil Vasilijev najpomembnejši vojaški dosežek popolna podreditev močnega Bolgarskega cesarstva. Več desetletij je Basil vodil drago vojno proti temu trdovratnemu sovražniku. Nazadnje je po sklenitvi miru s Fatimidi leta 1000 Bazilij lahko podvojil svoja prizadevanja in izbrisal Bolgarijo z zemljevida. Leta 1014 je cesarska vojska dosegla odločilno zmago pri bitka pri Kleidonu . Prvič po 7. stoletju je bila donavska meja skupaj s celotnim balkanskim polotokom pod cesarsko oblastjo.

Zmaga pri Kleidionu je Baziliju II. dala njegov zloglasni vzdevek Boulgaroktonos (Bolgaroubijalec). Po mnenju bizantinskih zgodovinarjev se je Basil maščeval nesrečnim ujetnikom iz bitke. Na vsakih 100 ujetnikov jih je bilo 99 oslepljenih, eden pa je ostal z enim očesom, da bi jih pripeljal nazaj do bolgarskega voditelja, carja Samuila. Ko je videl svoje pohabljene može, je bolgarski voditelj umrl na kraju samem. Čeprav je to sočna zgodba, je verjetno poznejši izum, uporabljen v cesarski propagandi, da bi poudaril Bazilijeve vojaške podvige nad slabostmi njegovih naslednikov.

Med njegovo dolgo vladavino je srednjeveško rimsko cesarstvo doseglo svoj vrhunec. Bazilija II stabiliziral in razširil meje cesarstva, z zemljevida izbrisal težavno Bolgarijo in obnovil mejo na Donavi. A na žalost ni zapustil dediča. Potem ko je leta 1025 Vasilij umrl, so njegovo delo hitro razveljavili njegovi šibki in nesposobni nasledniki.

4. Aleksej I. Komnen: bizantinski cesar in ustanovitelj zadnje velike cesarske dinastije

The Bizantinsko cesarstvo bil kot feniks. Vsakič, ko je prišel na rob propada, se je pojavil junak, ki bi premagal njegove sovražnike in ponovno zgradil imperij iz pepela. Aleksej I. Komnen (imenovan tudi Aleksij Komnen) je bil eden takih cesarjev. Aleksej, rojen leta 1057 v bogati posestniški družini, je svojo mladost preživel v vojski, bil je priča cesarske krize. Opazoval je, kako so nasledniki Bazilija II. uničili bogastvo in vojaško moč cesarstva ter omogočili sovražniku, da napreduje globoko v bizantinsko ozemlje, praktično brez nasprotovanja. Leta 1081 je Aleksej prevzel prestol od svojega nesposobnega predhodnika in se podal na misijo, da reši cesarstvo pred neizbežnim propadom. Pri tem je Aleksej ustanovil zadnjo veliko cesarsko hišo — dinastijo Komnenov.

Malo bi bilo reči, da se je Alexios soočil s težkim izzivom. Do leta 1081 je bilo cesarstvo oblegano. Njegovo osrčje v Anatoliji so izgubili Turki Seldžuki. Na zahodu so Normani izgnali Bizantince s Sicilije in južne Italije ter ogrozili položaje cesarstva na Balkanu in v Grčiji. Ni presenetljivo, da Alexiosova začetna protiofenziva ni uspela. Leta 1081 so Normani Roberta Guiscarda v bitki pri Dyracchiumu cesarski vojski zadali močan udarec. Cesar pa se ni dal. Aleksej je s cesarjem Svetega rimskega cesarstva Henrikom IV. in združenimi bizantinskimi in nemškimi silami sklenil dogovor o porazu Normanov. Aleksej je tudi obnovil donavsko mejo, tako da je porazil Pečenege.

Z zavarovanim Balkanom se je Alexios lahko osredotočil na povrnitev vitalnih ozemelj v Anatoliji, ki so jih zasedli Seldžuki. Ker se je cesar dobro zavedal, da njegove lastne sile niso zadostne za to nalogo, je prosil za pomoč Zahod. Alexios je pričakoval več kontingentov elitnih vitezov. Toda papež je izkoristil priložnost in pozval k križarski vojni osvoboditi Sveto deželo. Aleksej je to zaskrbljujočo situacijo najbolje izkoristil in s pomočjo križarjev pridobil nekaj izgubljenih ozemelj, vključno z Nikejo in večjim delom anatolske obale. Cesar je še naprej vodil vojno proti Seldžukom, dokler ni leta 1118 umrl. Aleksej I. Komnen je zapustil močno cesarstvo, polno blagajno in mogočno vojsko.

Komnenski cesarji so še naprej krepili cesarsko oblast in predsedovali zadnji zlati dobi Bizanca, znani kot Komnenska obnova. Oboje Janez II in Manuel I. Komnen sta razširila cesarstvo in ponovno pridobila ozemlja na vzhodu in zahodu. Vendar so s tem preobremenili svoje omejene vire. Poleg tega je pomanjkanje pristojnih vladarjev po Manuelovi smrti povzročilo postopno in usodno propadanje imperija. Andronik I. Komnen, ki se je povzpel na prestol po umoru svojega nečaka Aleksija II., je razjezil Zahod, ko je ukazal poboj latinskih prebivalcev Konstantinopla. Zelo nepriljubljen cesar Andronik je doživel grozljiv konec, raztrgala ga je jezna drhal na ulicah Konstantinopla.

Andronikova smrt leta 1185 je privedla do nenadnega konca dinastije Komnenov. Desetletje in pol kasneje se je dediščina Alekseja I. Komnena sesula na koščke, potem ko so vojske četrta križarska vojna osvojil in oplenil Konstantinopel leta 1204. Od takrat naprej je bilo cesarstvo le še senca svojega nekdanjega sebe, ki je čakalo na počasno, dolgotrajno smrt. Medtem ko je Konstantinopel padel leta 1453 in je zadnji bizantinski cesar – Konstantin XI. – padel v bitki, je bizantinska zapuščina (in posledično zapuščina rimskega imperija) preživela cesarstvo ter vplivala na umetnost, kulturo in vero Evrope .