Justinijan, obnovitelj imperija: življenje bizantinskega cesarja v 9 dejstvih

Mozaična upodobitev Justinijan , bazilika San Vitale, Ravena; z Tečaj imperija serije, Dokončanje imperija in Uničenje , Thomas Cole, 1833-6, Newyorška galerija lepih umetnosti

4. septembra 476 se je zgodil eden največjih antiklimaksov zgodovine. Imperij, ki se je nekoč raztezal od severnih robov Britanije do puščavskih meja Sirije in Severne Afrike, je končno propadel. To ni storilo z nekim velikim crescendom, temveč z najbolj krotkim cviljenjem. Razklana zaradi desetletij vojn in politične nestabilnosti, je Alaric potrdil svojo šibkost vrečevanje mesta leta 410. Odoakerju je bilo prepuščeno, da nekaj desetletij pozneje vstopi v nekdanjo cesarsko prestolnico in izsili abdikacijo Romula Avgustula, cesarja, starega komaj 16 let. Usoda odstavljenega dečka-cesarja ostaja nejasna, a z njegovo odstranitvijo je Rimski imperij prenehal obstajati.

Vsaj tako je bilo na zahodu Evrope. Na vzhodu je imperij vzdržal. S sedežem v Carigradu, novi prestolnici, ki jo je izbral Konstantin leta 330 je bil de facto sedež imperija že več kot stoletje, pri čemer je Rim ohranil le svoj ideološki in zgodovinski pomen. Teodozij I. je leta 395 učinkovito razdelil cesarstvo in uresničil pragmatiko Dioklecijanovi politični in upravni cilji iz stoletja prej. Za to novo bizantinsko cesarstvo na vzhodu je ideja o Rimu ostala zapeljiva. Toda sanje o prenova vlade , ali obnova imperija, so ostale samo to: sanje. Cesarju Justinijanu, ki je vladal od leta 527 do 565, je bilo prepuščeno, da ponovno združi cesarstvo.

1. Ustvarjanje cesarja: Justinijan in Justin

Slonokoščena barva Barberini , poteka razprava o tem, ali prikazuje Anastazija ali Justinijana I., 525-550, Louvre, Pariz

Justinijanove prihodnje ambicije so dobro prikrite z njegovimi nepomembnimi začetki. Rodil se je okoli leta 482 v starodavnem mestu Tauresium (sodobno Gradište v severni Makedoniji), v družini nizkih ilirsko-rimskih kmetov. Vendar je bil latinski govorec materni jezik in velja za zadnjega rimskega cesarja, ki mu je bilo tako. Po njem bi bil cesarski jezik grščina. Z njim si deli tudi rojstni kraj Theodahad , bodoči kralj Ostrogotov, rojen v Tauresiumu okoli leta 480.

Justinijanova mati Vigilantia je imela dobro povezanega brata Justina. V času nečakovega rojstva je bil Justin poveljnik enote Excubitors, cesarske garde, ki jo je ustanovil cesar Leon I. leta 460. Tako kot enote cesarske garde, ki so jih zamenjali, je tudi Palatinska šola , in pretorijanci v Rimu, so se ekskurbitorji znašli v glavnem položaju, da delujejo kot oblikovalci kraljev ...

Zlati solidus Justina kot cesarja , z reverzno upodobitvijo Viktorije, kovan v Konstantinoplu 518-19, Dumbarton Oaks

Ali uživate v tem članku?

Prijavite se na naše brezplačno tedensko glasiloPridruži se!Nalaganje...Pridruži se!Nalaganje...

Za aktivacijo naročnine preverite svoj nabiralnik

Hvala vam!

Pred tem pa je moral Justin skrbeti za izobraževanje svojega nečaka. Justinijana so odpeljali v Konstantinopel. Tam je prejel izobrazbo, ki je vključevala mentorstvo v pravni praksi, teologiji in rimski zgodovini; tri teme, ki bodo definirale potek njegovega nadaljnjega življenja. V tem času je Justin služil kot eden od cesarjevih osebnih telesnih stražarjev. To je pomenilo, da je bil dobro pozicioniran. Ob smrti Anastazij I leta 518 je bil razglašen za cesarja, domnevno z veliko podporo svojega nečaka. Njegova vladavina je bila razmeroma kratka. Justinijan je bil vseskozi tesni svetovalec, tako da je Justinijan do konca svojega življenja dejansko deloval kot cesar za svojega vedno bolj slabotnega strica. Justinijanov vzpon je bil izjemen, če upoštevamo njegovo skromno poreklo. Do leta 521 je bil konzul , kasneje pa bi bil postavljen za poveljnika vzhodne vojske. Zagotovilo je, da je bil njegov pristop na cesarsko mesto 1. avgusta 527 v resnici vse prej kot presenetljiv.

2. Vladanje imperija: Justinijan in rimsko pravo

Zemlja, ki prejme zakonik rimskega prava od cesarjev Hadrijana in Justinijana , Charles Meynier , 1802-3, Met Museum, New York

Rimsko cesarstvo, ki ga je poskušal obnoviti Justinijan, je bilo več kot le politika in geografija. Povezalo ga je skupno razumevanje sveta. Čeprav se je grško-rimska kultura v naslednjih stoletjih močno razvila Konstantinovo spreobrnjenje v krščanstvo , je imperij še vedno povezoval skupen občutek identitete. Osrednji del tega je bil zakon. Justinijanovo izobraževanje je vključevalo pravno usposabljanje in njegova vladavina cesarja se je začela z obsežnim pregledom in revizijo rimskega prava brez primere. Sadovi njegovega dela so danes znani pod skupnim imenom Neznano , „Telo civilnega prava“. Ta zbirka temeljnih pravnih del vključuje prebaviti , the Ustanove , the Romani , in Justinijanov kodeks , in je bil sestavljen med letoma 529 in 534. Zbiranje informacij, potrebnih za izdelavo tega korpusa pravne literature, je nadzoroval Justinijanov kvestor Tribonijan .

Prvo od teh besedil, ki je bilo dokončano, je bilo Justinijanov kodeks . To je služilo kot kodifikacija cesarskih ustav od začetka 2. stoletja naprej. Vsebovane ustave niso nastale pred vladavino Hadrijan . Navidezni cilj tega besedila je bil sestaviti en zakonik iz prejšnjih poskusov, vključno s Teodozijevim zakonikom. Sledil je prebaviti , nato pa še Ustanove , ki je orisal načela prava. Ta besedila so bila osnova latinske sodne prakse, vendar je bila politična realnost delitve med vzhodom in zahodom očitna v Romani . Ta zbirka novih zakonov, ki sega v Justinijanovo vladavino, je bila sestavljena v grščini, običajnem jeziku vzhodnega imperija. Justinijanove pravne reforme so daleč presegle vpliv njegovih drugih poskusov obnovitve cesarstva, saj so bile temeljne za večino pravne prakse v Evropi. Osnovni koncepti so preživeli skozi normansko pravo, pa tudi v kanonsko pravo katoliške cerkve .

3. Cesar izzvan: Justinijan in upor Nika

Konjske dirke na rimskem hipodromu , Matthaeus Greuter , od sredine 16. do sredine 17. stoletja, Met Museum, New York

Danes po vsej Evropi, severni Afriki in na Bližnjem vzhodu impresivni ostanki pričajo o pomembnosti in priljubljenosti zabave v rimskem imperiju. Od gledališč do uprizoritev dram in komedij, do aren, v katerih so se ljudje in zveri borili in umirali ob zvokih jokajočih množic. Gladiatorska tekmovanja v amfiteatrih so se v 4. stoletju postopoma zmanjšala in v 5. stoletju postala nezakonita. še vedno dirke s kočijami na hipodromih ostali zelo priljubljeni, kot so bili stoletja. Razvpiti srhljivi cesar Karakala je bil domnevno velik oboževalec tega športa.

V Carigradu Hipodrom , modri, ki jih je podpiral Justinijan, so tekmovali z zelenimi. Podpora tem ekipam je bila tesno povezana z drugimi družbenimi in političnimi vprašanji. Leta 532 je nepriljubljenost pri Justinijanu in njegovih svetovalcih (vključno s Tribonijanom), ki so jo med drugim spodbudili visoki davki, podžgala nemire. Dogodke, ki so sledili, je spodbudila neuspešna usmrtitev nekaj dni prej nekaterih članov vsake ekipe, ki so izzvali nasilje. Moški so pobegnili s prizorišča usmrtitve in poiskali zatočišče v cerkvi. Na dirkah, ki so sledile, so postali osrednja točka javne enotnosti kljub imperialnemu zatiranju.

Mozaik, ki prikazuje kočijaša in konja iz štirih vpreg (v smeri urinega kazalca od zgoraj levo: zelena, rdeča, modra, bela), 3. stoletje, Palazzo Massimo alla Terme, Rim, prek flickr

Konstantinopelski hipodrom je mejil na kompleks cesarske palače – tako kot so Palatinske palače v Rimu gledale na Cirkus Maximus . Vendar pa je prebivalstvu zagotovil tudi prostor za izražanje svojih frustracij. To so storili glasno in glasno na dirkah 13. januarja 532, v dogodkih, ki jih je opisal Prokopij ( Zgodovina vojn 1.24 ). Značilni vzkliki podpore partizanom so se spremenili v enoten hrup za Nika! (Zmaga!). Množice so se spremenile v nasilje, zažigale zgradbe in napadle palačo. Nasilje je trajalo skoraj teden dni, ko so se okrepili pozivi k razrešitvi Tribonijana in celo odstranitvi Justinijana s položaja cesarja. Justinijan se je domnevno okrepil s pogumom svoje žene. Razporedil je zveste generale, vključno z Narsesom in Belizarjem. Narses je privržencem modrih dostavil zlato. Ko so se razšli, so Belizar in njegovi vojaki vdrli na hipodrom in pobili vse, ki so ostali.

Domnevno je bilo v enem tednu ubitih okoli 30.000 upornikov, zaradi česar je bil to eden najbolj krvavih uporov v rimski zgodovini. Vendar pa je prelita kri zagotovila, da si je cesar Justinijan zagotovil položaj prevladujoče osebe v sredozemskem svetu. Uničenje mesta med nemirom je dalo cesarju tudi prazno platno, na katerem je lahko kmalu nastala arhitekturna in topografska manifestacija njegove moči ...

4. Obnovljen imperij? Justinijanove vojne na vzhodu in zahodu

Srebrni sasanidski krožnik z osrednjo upodobitvijo kralja , običajno opredeljen kot Kavad I, od sredine 5. do sredine 6. stoletja, Met Museum, New York

Vojna je bila endemična za Rimsko cesarstvo in Justinijanova vladavina ni bila nič drugačna. Po svojem pristopu je od Justina podedoval nedokončano kampanjo na vzhodu, tako imenovano ibersko vojno ( Kraljevina Iberija v Gruziji, namesto na Iberskem polotoku). Kampanja, ki se je začela leta 526, je postavila Vzhodno rimsko cesarstvo proti Sasanidskemu cesarstvu in to je bila vojna, ki so jo poganjale napetosti glede trgovine in davkov.

Kampanja je bila večinoma neuspešna za Rimljane, ki so bili poraženi pri Bitka pri Thannurisu leta 528 in pri Callinicum leta 531. Smrt sasanidskega kralja, Načrti , dovolil Justinijanu, da si prizadeva za diplomatsko rešitev s Kavadovim sinom, Khosrow I . Podpisana pogodba, znana kot ' Večni mir' , je določil vrnitev obeh strani vseh zasedenih ozemelj in enkratno rimsko plačilo 11.000 funtov zlata. Vendar je bilo ime nekaj napačnega. Justinijanove kampanje na Zahodu bodo pozneje te province pustile nezaščitene, kar je Khosrowu ponudilo preveč dobro priložnost, da bi jo prezrl ...

Zlati solidus Justinijana I , z zmago upodobljeno na hrbtni strani, kovan v Raveni, ok. 530-539, British Museum, London

Pohodi cesarja Justinijana na zahod so potekali v več fazah. Prva faza spopada je vključevala poskus ponovne osvojitve izgubljenih severnoafriških ozemelj, ki so jih Vandali zavzeli v petem stoletju. Strmoglavljenje kralja Hilderika s strani Gelimerja leta 530 je Justinijanu ponudilo izgovor za poseg. Cesar je Belizarja poslal v Afriko. Tam je premagal Vandale v nizu bitk, tudi odločilno pri Trikomorna decembra 533. Gelimerja so leta 534 odpeljali v Konstantinopel in ga kot vojnega ujetnika paradirali skozi cesarsko prestolnico.

Podobno kot v severni Afriki je Justinijan uporabil dinastične boje v italijanskem Ostrogotskem kraljestvu – zlasti uzurpacijo Teodahada leta 534 – kot žrtev vojne za poskus rekonkviste. Sicilija je bila napadena leta 535. Do leta 536 je Belizar napredoval skozi polotok in oplenil Neapelj. Sam Rim je padel, ko so vzhodnorimske vojske korakale skozi Asinarska vrata v nekdanjo cesarsko prestolnico.

Vojne pa še zdaleč ni bilo konec. Nadaljevanje kampanje na severu Italije je zaznamovalo ogromno prelivanje krvi, vključno z odpustitvijo Mediolanum (Milan). Belizar je nazadnje vkorakal v ostrogotsko prestolnico pri Ravenna leta 540, malo preden ga je Justinijan poklical nazaj v Konstantinopel.

Totila, kralj Ostrogotov , Franceso Salviati , c. 1549, Mestni muzeji Como, Como

Belizar je bil odpoklican zaradi ponovnih sasanidskih pritiskov na vzhodu. Khosrow je prekršil pogoje večnega miru in napadel rimsko ozemlje leta 540, oplenil pomembna mesta, kot je Antiohija, in izterjal davek.

Podobno so se Ostrogoti, ki jih je leta 541 vodil Totila, medtem ko so bili zasedeni na vzhodu, uprli vzhodnorimski oblasti, jih porazili pri Faenzi leta 542 in ponovno zavzeli velik del ozemlja v južni Italiji. Belizar je bil poslan nazaj na zahod, vendar zaradi pomanjkanja ustreznih sil ni mogel ponovno uveljaviti vzhodnorimske prevlade. Sam Rim je med to kampanjo večkrat zamenjal lastnika. Šele ko je Justinijan odposlal precejšnje sile pod Narsesovim poveljstvom, so Rimljani uspeli premagati Ostrogote, najprej v bitki pri Busta Gallorum in nato pri Mons Lactariusu leta 552. Grožnja Frankov je bila zatrta z zmago v Casilinumu leta 554. Italija je bila ponovno pod nadzorom Rimljanov, vendar je vzhodni rimski vpliv na polotoku v najboljšem primeru ostal komaj kaj več kot majhen.

5. Generali in ljubosumje: cesar Justinijan in Belizar

Belizar prosi za miloščino , Jacques-Louis David , 1780/1, Palača lepih umetnosti, Lille

Zgodbe o Justinijanovih poskusih ponovne uveljavitve rimskega nadzora nad nekdanjimi ozemlji ni mogoče povedati, ne da bi priznali Belizarjev vpliv. Rutinsko prepoznan kot utelešenje tradicionalnih rimskih vrlin – eden na dolgem seznamu zadnjih Rimljanov, ki je vključeval tako raznolike osebnosti, kot Brut , morilec Julija Cezarja in Slog , rimsko-vandalski general v začetku 5. stoletja – njegova vojaška kariera je bila uspešna, pogosto kljub neugodnim razmeram.

Pomagal je zagotoviti Justinijanovo vladavino in zadušiti državljanske nemire ob nemirih Nika. Nato se je boril za cesarja na vzhodu in zahodu ter si povrnil dele ozemlja, ki je že zdavnaj padlo izpod rimskega nadzora, vključno z mestoma Kartagina in Rim. Leta 540 so Ostrogoti Belizarju ponudili prestol Zahodnega cesarstva. Pretvarjal se je, da je sprejet, a ko je zavzel mesto Ravena, je to storil v imenu Justinijana. Kljub temu so bila semena suma posejana ...

Belizar , Jean-Baptiste Stouf , c. 1785-91, Muzej J. Paul Getty, Los Angeles

Leta 562, proti koncu svojega življenja, so Belizarju sodili v Konstantinoplu, obtožen zarote proti cesarju. Ko so ga spoznali za krivega in ga zaprli, so ga kmalu zatem izpustili s cesarsko pomilostitvijo, ki je odražala burno razmerje med obema možema. To se je razvilo tudi v zgodbo, ki je postala še posebej priljubljena v srednjem veku. To je trdilo, da je bil Belizar oslepljen na Justinijanov ukaz in zmanjšan na usmiljenja vrednega berača, ki je bil prepuščen prošnjam za prijaznost tujcev z rimskih ulic.

Večina sodobnih učenjakov trdi, da je to izmišljotina, vendar je to zgodba, ki je skozi zgodovino burila domišljijo umetnikov. Justinijanova krutost in ponižani plemeniti značaj Belizarja sta ponudila priročno in prilagodljivo zgodovinsko temo za prikaz krutosti monarhov.

6. Vžigalica v nebesih? Justinijan in Teodora

Sodobnik mozaična upodobitev Teodore (v sredini) in njeni dvorjani, 6. stoletje, bazilika San Vitale, Ravenna

Ne zgodi se pogosto, da bi svetnikom očitali njihovo promiskuiteto oz prodajni čari, kot je o njej zapisal Edward Gibbon, toda cesarica Teodora, Justinijanova žena, ni bila običajna ženska. Njeno poreklo je bilo skromno, rojena od staršev, ki so domnevno delali v zabavi: njen oče, Acacius, je bil dreser medvedov na hipodromu, njena mati pa igralka in plesalka.

Zakon je Justinijanu sprva prepovedoval poroko s Teodoro, vendar je Justin posredoval v imenu svojega nečaka. Morda bi mu rešil življenje. Teodora naj bi svojega moža pred nemiri Nika utrdila in osramotila njegove misli o begu z izjavo, da je kraljevski škrlat najplemenitejši prt. Dejansko je mislila, da je plemeniteje umreti kot cesar kot pobegniti in še naprej živeti v temi. Bila je tudi vidna na cesarskem dvoru, opisana kot partnerica v mojih razpravah v Justinijanovem pravnem zakoniku ( Roman 8.1). Njeno pomembnost v imperiju ponazarjajo spektakularni mozaiki iz bazilike San Vitale v Raveni, kjer cesarica srdi na vernike.

cesarica Teodora, Jean-Joseph Benjamin-Constant , 1887, Narodni muzej lepih umetnosti, Buenos Aires

Odkrivanje resnične Teodore je močno problematizirano zaradi nasprotujočih si poročil o njenem življenju. Tudi najbolj plodovit zgodovinar Justinijanove vladavine, Prokopij, ponuja več presenetljivo kontrastnih portretov cesarice. Najbolj obstojna je nelaskava upodobitev, ponujena v njegovem Skrivna zgodovina , v kateri Teodorina promiskuiteta in nagnjenost k političnim spletkam zavzameta osrednje mesto.

Vendar se zdi, da je bila Teodora pobožna kristjanka, ki je zagovarjala svojo stvar miafizit vera, ki je bila v nasprotju z moževo kalcedonski prepričanja. Posledično so jo obtožili krivoverstva in spodbujanja razdorov v imperiju. Kljub temu je njena vera ostala trdna. Zdi se, da je bilo to še posebej očitno po njeni smrti leta 548 (verjetno zaradi raka). Potem so Justinijanove poskuse, da bi združil Miafizite in Kalcedonce na harmoničen način, pripisali njegovemu spoštovanju spomina na svojo ljubljeno ženo. Tako kot njen mož je bila kanonizirana in postala svetnica v vzhodni in vzhodni pravoslavni Cerkvi.

7. Vas je Bog zapustil? Justinijanova kuga in druge nesreče

Ozdravitev Justinijana po svetem Kozmi in svetem Damijanu , Fra Angelico , 1438-1440, Narodni muzej San Matteo, Pisa, prek fraangelicoinstitute.com

Veliki načrti ponovne osvojitve cesarstva in slave so bili v zadnjih desetletjih Justinijanove vladavine zaslepljeni. Od leta 530 dalje je imperij pretresel niz katastrof, zaradi katerih se je moralo zdeti, kot da je Bog zapustil imperij. Sprva sta 530. leta obdajala tema in lakota. Vulkanski izbruh – morda na Islandiji – je sprožil škodljive pline, ki so kmete v Sredozemlju in na Bližnjem vzhodu oropali sončne svetlobe, ki so jo potrebovali njihovi pridelki. Lakota je kmalu opustošila cesarstvo in njegove sosede. Manj kot desetletje kasneje, z začetkom leta 542, je Justinijanovo cesarstvo pestila kuga. Danes je to priznano kot izbruh bubonske kuge, kot je bolezen ki je v srednjem veku preplavila Evropo in Azijo. Izbruh je ubil nešteto ljudi po cesarstvu. Justinijan je sam zbolel, a je čudežno preživel. Tudi sasanidsko cesarstvo je utrpelo opustošenje te bolezni.

Rimski imperij je prej trpel zaradi izbruhov kuge, predvsem antoninske kuge, ki je opustošila cesarstvo v njegovi tako imenovani zlati dobi v času vladavine Marka Avrelija. Po besedah ​​zgodovinarja Prokopija je bila v poročilu, ki odmeva Tukididovo pripoved o atenski kugi v 5. stoletju pr. n. št., bolezen prvič identificirana v Peluziju, pristanišču v Egiptu pod rimskim nadzorom.

Od tam se je hitro razširil. V Konstantinopel so iz Egipta priplule ladje z žitom, da bi nahranile rastoče prebivalstvo mesta in nevede razširile smrtonosno okužbo. Justinijan in cesarstvo sta si opomogla, vendar nista uživala predaha zaradi spremenljivosti narave. Desetletje kasneje leta 551 je sredozemsko kotlino stresel bejrutski potres. Potrese je bilo čutiti po vsem vzhodnem delu Sredozemlja, od Aleksandrije do Antiohije. Posledični cunami je ubil več deset tisoč ljudi.

8. Graditelj imperija: Justinijan in Konstantinopel

Mozaik prikazuje Devico z otrokom ( theotokos ) sedi, Konstantin (desno) predstavlja mesto Konstantinopel, Justinijan (levo) pa katedralo Hagije Sofije, ok. 1000, Hagija Sofija, Istanbul

Cesar Justinijan je potreboval primerno cesarsko prestolnico, da bi ga imeli enakega značaja kot največji rimski cesarji antike. Njegovo vladavino je zaznamovala intenzivna in pogosto spektakularna gradbena dejavnost, zlasti v samem Konstantinoplu. Najbolj znan od vseh njegovih spomenikov je bil Hagija Sofija (Sveta modrost), zgrajena med letoma 532 in 537. Prejšnjo ponovitev te cerkve je leta 360 posvetil Konstancij II. Konstantin Veliki naslednika in je bila zgrajena v zahodnem slogu (tj. bazilikalnem slogu). Vendar pa je bila ta zgradba požgana med nemiri Nika, kar je Justinijanu ponudilo priložnost, da pusti trajen vtis na prestolnico.

Izidor iz Mileta in Antemij iz Trallesa sta nadzorovala gradnjo arhitekturne mojstrovine. Domnevno je Justinijan vzkliknil, Salomon, prehitel sem te! takoj, ko je prvič stopil v prostrano kupolasto notranjost cerkve. Bila je največja katedrala skoraj tisoč let do Seviljska katedrala je bil dokončan leta 1520.

Procesija sultana Süleymana skozi Atmeidan s friza Turcz, Pieter Coecke van Aelst , 1553, Met Museum, New York

Cesarjeva gradbena dejavnost se ni ustavila pri obnovi Hagije Sofije. Nadziral je tudi Cerkev svetih apostolov in Cerkev svetih Sergija in Bakha , ki se je pozneje preimenovala v Malo Hagijo Sofijo, je bila zgrajena v 530-ih letih 19. stoletja po naročilu Justinijana in Teodore. Prvi od teh naj bi bil pokopališče vrste cesarjev, vključno s parom 'Velikih' – Konstantinom in Teodozij – medtem ko je bil slednji posvečen ljudskemu kultu para rimskih vojakov – Sergija in Bakha – ki sta bila mučeni zaradi svojih krščanskih prepričanj med Dioklecijanova preganjanja leta 303. Justinijanova gradbena dejavnost ni bila omejena na svete strukture. Uporabil je tudi urbane prostore cesarske prestolnice, da bi se poveličeval, v veliki tradiciji rimskih cesarjev. Predvsem je postavil impozantno Justinijanov steber v Avgust (glavni slavnostni trg v mestu). Na vrhu je bil impozanten konjeniški kip cesarja in je slavil njegove zmage na vzhodu.

9. Skrivna zgodovina: Justinijan in Prokopij

Slonokoščena plošča diptiha, ki oznanja Justinijanovo konzulstvo v senatu , telo, ki bi se mu pridružil tudi Prokopij, 521, Met Museum, New York

Glavni vir o življenju in času cesarja Justinijana je Prokopij iz Cezareje, najvidnejši zgodovinar 6. stoletja, ki je pisal v grščini. Ustvaril je tri pripovedi, ki pokrivajo obdobje Justinijanove vladavine: Zgodovina vojn , Zgradbe , in Skrivna zgodovina . Leta 527 je bil imenovan za zdaj za Belizarja, kar ga je pripeljalo v središča cesarske moči. Prokopijeva usoda je bila tesno povezana z usodo velikega generala, ki ga je spremljal na pohodu tako na vzhod kot na zahod. Prokopij je bil prav tako priča velikim nemirom in prelivanju krvi Nikaških nemirov. Verjetno je Prokopiju pripadal tudi sedež v carigrajskem senatu, zaradi česar je bil zelo vpliven in pomemben mož. The Zgodovina vojn ostaja Prokopijeva najpomembnejša zgodovinska pripoved, ki v osmih knjigah zajema vojne na vzhodu, osvojitev vandalske Severne Afrike in gotske vojne, ki jih je Belizar vodil v Italiji.

Njegovo Zgradbe je dejansko panegirično delo, ki hvali cesarja Justinijana za javna arhitekturna dela, ki jih je dokončal po vsem imperiju. Justinijan je vseskozi predstavljen kot idealiziran krščanski cesar, ki gradi cerkve in varuje cesarstvo za dobrobit njegovih državljanov. Ta pogled na cesarja in cesarski dvor je v ostrem nasprotju s tistim, ki ga najdemo v Skrivna zgodovina , delo, po katerem je Prokopij najbolj znan. Pri tem Prokopij nabode Justinijana, Teodoro, Belizarja in njegovo ženo Antonino. Cesar je okruten do demonske mere, Teodora je poosebitev nebrzdanega poželenja in hladne preračunljivosti, Belizar, pod vodstvom katerega je služil Prokopij, pa je šibak rogonosec, ki pogosto namerno ne ve za ženine nezvestobe. O motivih za Prokopijevo nenadno spremembo takta ostajajo razprave; nekateri menijo, da je šlo za rezervni načrt – če bi bil Justinijan strmoglavljen, bi lahko objava žaljivega dokumenta Prokopiju omogočila, da reši svoj položaj tako, da se privoli novim vladarjem. Kakorkoli že, Prokopijevo delo se je izkazalo za trajno priljubljeno in navdihuje poznejše avtorje, vključno z Robertom Gravesom, avtorjem grof Belizar (1938) .

Elektrotipska kopija zlatega medaljona Justinijana I , kovan v Konstantinoplu, 527-565, British Museum, London

Temu človeku pa nobena živa oseba iz celotnega rimskega sveta ni imela sreče pobegniti . Takšna je bila Prokopijeva sodba o Justinijanu. Daleč od vsesplošno priljubljene osebnosti, ni dvoma, da je cesar Justinijan v šestem stoletju vzviševal vzhodno rimsko cesarstvo in da njegova zapuščina v zakonih, arhitekturi in drugod odmeva še danes. Sanje o prenova vlade morda ostala oddaljena, toda sam Rim je bil ponovno zavzet. Vsaj za trenutek.