Belizar: Kdo je bil »zadnji rimski general«?

Leta 1780 je veliki neoklasični slikar Jacques-Louis David dokončal eno svojih najbolj znanih umetnin, Belizar prosi za miloščino . Ta impozantna oljna slika prikazuje žalosten prizor: ostarel, neurejen, slep berač, oblečen v star oklep, sedi ob vznožju ogromnega rimskega spomenika. Lepa, zaskrbljena ženska se mu približa in veteranu v čelado vrže nekaj kovancev. Njen mož, mlad vojaški častnik, šokirano opazuje prizor. Pravkar je spoznal, da berač ni nihče drug kot njegov nekdanji poveljnik, legendarni general Belizar (!) – eden najboljših vojskovodij antike.

Toda kaj se je zgodilo ubogemu Belizarju? Kako je mož, ki je rimsko vojsko popeljal do spektakularne zmage, prišel v tako bedno stanje? Padli junak, prisiljen prosjačiti za miloščino, zapuščen general, z njegovim imenom je le plošča. In kako točna je pravljica? Kdo je bil Belizar - človek za mitom?

Flavij Belizar: Zgodnja leta

Flavij Belizar, mož, ki je postal eden najboljših rimskih generalov, se je rodil okoli leta 500 n. št. v mestu Germania (v današnji Bolgariji). Območje je bilo del province Trakije, znane po proizvodnji nekaterih najboljši vojaki rimskega cesarstva . Zato ni presenetljivo, da se je Belizar kot mladenič pridružil vojski in hitro napredoval v vrstah. Ko se je cesar Justin I., prav tako karierni vojak, povzpel na prestol, je vzel Belizarja za enega svojih telesnih stražarjev. Kmalu je mladi in obetavni častnik dobil svoj polk. Elitna težka konjenica, 7000 močna, bo postala jedro vojske, ki bo Belizarja proslavila in se skupaj z njim borila v bitkah na treh celinah.

Vendar se je Belizarjeva vojaška kariera začela težko. Kljub izgubam, ki jih je cesarska vojska utrpela med ibersko vojno proti Sasanidska Perzija , Belizar je dokazal svoj talent poveljnika. Tako je, ko se je Justinov nečak (še en karierni vojak) povzpel na prestol v Konstantinoplu, dal Belizarju novo priložnost, saj je mladega generala postavil za splošno poveljstvo vseh rimskih sil na vzhodu. Cesarju je bilo ime Justinijan I , in izbira je bila prava. V desetletjih, ki so sledila, bo dvojec močno preoblikoval geopolitično podobo Sredozemlja in celotno območje še zadnjič spravil pod imperialno okrilje.

Cesarjeva desnica

Ni trajalo dolgo, da je Belizar upravičil cesarjevo zaupanje. Junija/julija 530 je Belizar vodil cesarsko vojsko do zmage proti Perzijcem na Bitka pri Dari . Čeprav so bili Perzijci številčno večji od Rimljanov za več kot 15.000 mož, so zmagali Belizarjeva vrhunska strategija ter dobro disciplinirane in izurjene čete. Eden od glavnih dejavnikov Belizarjeve zmage je bila njegova v oklep oblečena konjenica, izkušena v boju na blizu in na daljavo, ki je obrnila tok bitke z napadom na sovražnikove vrste. Vendar pa je Belizarjev poraz v bitki pri Callinicumu leta 532 končal vojno v pat poziciji. Posledično je bil Belizar razrešen poveljstva in odpoklican v Konstantinopel. Tam bi Belizar še enkrat dokazal svojo vrednost cesarju.

Medtem ko je bil Belizar v Konstantinoplu, je mesto izbruhnilo v nasilje. Jezni zaradi Justinijanovih reform in vsesplošne korupcije vladnih uradnikov je ljudstvo na čelu z ljubitelji dirk s kočijami — modri in zeleni — so sprožili upor, znan kot Nika Riots. Izgredniki so več dni nadzorovali ulice, medtem ko je prestolnica gorela v plamenih. Po besedah ​​zgodovinarja Prokopija je prestrašeni Justinijan nameraval pobegniti iz mesta in tvegal izgubo svojega prestola. Šele na vztrajanje svoje žene, cesarice Teodore, se je cesar odločil ostati in se boriti.

Belizar in Mund, poveljnik vojske v Iliriku, sta bila zadolžena za zadušitev upora. Rezultat je bil pokol. Več kot 30.000 ljudi, večinoma neoboroženih civilistov, je umrlo v rokah vojakov in v stampedu, ki je sledil, ko je panična drhal poskušala pobegniti hipodrom . Upora je bilo konec. Justinijan je usmrtil kolovodje in zajezil moč cirkuških frakcij, ki bodo imele od takrat naprej le ceremonialno funkcijo.

Imperij vrača udarec

Po zadušitvi upora se je Justinijan lahko osredotočil na obnovo prestolnice in začel ambiciozen gradbeni program, ki bi dosegel vrhunec v veliki katedrali – Hagija Sofija . Vendar pa je cesar izkoristil tudi priložnost dinastičnega boja v vandalskem kraljestvu Severne Afrike, da bi izpolnil svoj dolgo pričakovani cilj in obnovil to bogato in strateško pomembno regijo pod rimsko kontrolo. Nalogo za vodenje čete je dobil nihče drug kot vzhajajoča zvezda — Flavij Belizar. Leta 533 je cesarska armada zapustila Konstantinopel in odplula v Afriko.

Belizarjeva ekspedicijska sila je bila relativno majhna. Poveljeval je okoli 15.000 vojakom, od tega polovico konjenikov. Ko je Justinijan spoznal potencial mladega poveljnika, je Belizarju dal izključno poveljstvo in svobodo, da deluje kakor koli se mu zdi primerno. Belizar je pristal v Afriki brez nasprotovanja in se je hitro pomaknil proti Kartagini, glavnemu mestu Vandalskega kraljestva. Belizar se je zavedal, da večina prebivalcev regije goji simpatije do rimskega imperija (ali pa so bili sami Rimljani), zato je svojim vojakom ukazal, naj ne škodujejo domačinom. To viteško obnašanje cesarskih čet je povečalo Belizarjevo priljubljenost med prebivalci severne Afrike, ki je zagotovil dragocene obveščevalne podatke in zaloge.

Vandali, ki jih je vodil njihov kralj Gelimer, so poskušali prestreči sovražnika, preden so dosegli Kartagino, vendar so bili poraženi v bitki pri Ad Decimumu. To je pustilo pot do vandalske prestolnice odprto in Belizar je brez nasprotovanja jezdil v mesto. Končno je decembra Belizar zadal zadnji udarec Vandalom pri Tricamarumu.

Gelimer je uspel pobegniti z bojišča, a brez vojakov se je zadnji vandalski kralj naslednje leto predal. Belizar je dosegel spektakularen uspeh. Vandalskega kraljestva ni bilo več. Stoletje po izgubi je bila Severna Afrika spet pod imperialnim nadzorom. Kot nagrado, Justinijan je podelil Belizarju s triumfom, prvo takšno častjo, ki je bila podeljena nekomu, ki ni del cesarske družine, od časa cesarja Avgusta. Justinijan je tudi imenoval Belizarja za konzula za leto 535, še eno čast, ki je običajno rezervirana za cesarja.

Ponovno osvojen Rim

Do zdaj je bil Belizar eden najvplivnejših mož v imperiju, takoj za cesarjem. Bil je nedvomno najsposobnejši vojaški poveljnik in edina izbira za naslednji korak v velikem cesarjevem načrtu. Po tem, ko je njen bratranec Teodahad odstavil kraljico ostrogotske Italije Amalasunto (rimsko zaveznico), je Justinijan videl svojo priložnost. Leta 535 je Belizar pristal na Siciliji. Sile, ki jih je imel na razpolago, 8000 vojakov, so bile manjše od Belizarjevega poveljstva v Afriki. Vendar je general naredil nemogoče. Decembra 536 so njegove čete vstopile v Rim in dosegle veliko moralno zmago. Po pol stoletja je bilo mesto ob Tiberi spet del cesarstva.

Belizarjeva majhna, a dobro izurjena sila ter vrhunske strateške in taktične sposobnosti so se v Italiji izkazale za močno kombinacijo. Zvit general je na primer s prevaro osvojil dobro utrjeni Rim. Glavnino svoje vojske je razporedil pred Avrelijevo obzidje , pritegne pozornost branilcev. Medtem je prikrito poslal majhno četo v mesto po akvaduktu. Ko so vstopili, so vojaki hitro premagali branilce in odprli mestna vrata. Tako kot v Afriki je bilo Belizarjevo viteško vedenje nagrajeno s pomočjo domačinov, ki so gojili prorimske simpatije.

Kljub Belizarjevim uspehom so se Ostrogoti še naprej upirali. Po odstavitvi svojega predhodnika Teodahada je novi ostrogotski kralj Vitiges izkoristil težave s človeško silo cesarske vojske in oblegal Rim. Od marca 537 do februarja 538 so Belizar in njegovi vojaki branili mesto pred veliko večjimi silami. Kampanja je bila v nevarnosti, da se bo sprevrgla v pat položaj, saj obe strani nista mogli doseči odločilne zmage.

Od zmagoslavja do sramote

Da bi prebil obleganje in nadaljeval kampanjo, je Belizar potreboval okrepitve. V začetku leta 538 je Carigrad odgovoril na prošnjo in poslal pomoč, ki jo je vodil evnuh Narses. Cesarska vojska v Italiji je sedaj štela 20.000 vojakov. Vendar pa je razdeljeno visoko poveljstvo in prepiri med poveljniki povzročili več neuspehov. Potem ko so Goti zavzeli in uničili Mediolanum, je Justinijan odpoklical Narsesa in Belizarja ponovno postavil za edinega poveljnika vseh rimskih sil v Italiji. Končno je leta 540 Belizar dosegel svoj cilj – Raveno – staro prestolnico Zahodnega rimskega cesarstva, ki je danes središče Ostrogotsko kraljestvo . Ni vedel, da bo njegovo največje zmagoslavje kmalu povzročilo njegov padec.

Prokopij, ki je deloval kot Belizarjev osebni tajnik, nam pove, da je gotska aristokracija ponudila prestol generalu v zameno za mirno predajo. Belizar se je pretvarjal, da ga sprejema, in vstopil v Raveno , samo da razglasi mesto in vso Italijo za zakonito domeno cesarja Justinijana. Belizar je ostal zvest prestolu, toda gotska ponudba in generalova neverjetna priljubljenost med njegovimi možmi in ljudstvom (vključno s tistimi, ki jih je osvojil) sta zaskrbeli cesarja. Navsezadnje je bila rimska zgodovina polna uspešnih generalov, ki so izkoriščali svojo priljubljenost, da bi prevzeli prestol. Namesto zmage so Belizarja nemudoma odpoklicali v Carigrad in ga naglo poslali na vzhodno fronto, kjer so se sovražnosti s Perzijo znova razplamtele.

Kaos vojne

Na vzhodu Belizarjev glavni nasprotnik ni bila sasanidska vojska, ampak njegovi poveljniki, ki so le redko sledili njegovim strategijam. Vojna se je spet končala v pat poziciji, s podpisom »petdesetletnega« miru leta 545. Do takrat se je Belizar vrnil v Italijo, kjer so se razmere hitro poslabšale. Cesarska vojska, slabo plačana in sita pokvarjene vlade, je bila na robu upora. Mnogi vojaki so zamenjali stran. Belizar je prinesel le omejene okrepitve, ko je kuga pustošila po celotnem imperiju. Goti, ki jih je vodil novi kralj Totila, so izkoristili situacijo in ponovno osvojili severno Italijo ter prispeli pred vrata Rima.

Zaradi premajhne posadke in oslabljenosti zaradi kuge in slabe morale so Belizarjeve skromne čete komaj mogle organizirati učinkovito obrambo, kaj šele premagati sovražnika. Po razočarajoči kampanji je Justinijan dve leti pozneje odpoklical svojega generala. Končno je leta 551 Justinijan poslal okoli 30.000 vojakov, ki jih je vodil Narses, da dokončajo posel v Italiji. Leto kasneje je Narses premagal Totilo v bitki pri Taginae, s čimer se je vojna končala. Ostrogotskega kraljestva ni bilo več in Italija je bila v celoti pod imperialnim nadzorom. Vendar je bila cena zmage visoka. Dolgotrajna vojna, kuga in izseljevanje so uničili nekdaj cvetočo pokrajino. Rim, nekoč središče cesarstva, je bil zdaj razrušeno mesto. Lahko bi se le vprašali, kaj bi se zgodilo, če bi Belizarju dovolili ostati v Italiji, potem ko je deset let prej mirno zavzel Raveno.

Belizarjeva zadnja bitka

Konec leta 559 se je Belizar upokojil. Vendar, ko je vojska Kutrigurskih Bolgarov prečkala Donavo in se približala Carigradu, je Justinijan ponovno poklical svojega zvestega generala. Ker je večina cesarskih sil delovala drugje, je Belizar dobil manj kot 2000 mož, vključno s 300 do zob oboroženimi veterani italijanske kampanje. Njegove skromne sile so se soočile z več kot 7000 Huni . Vendar je Belizar ponovno uporabil svoj briljanten taktični um in barbare popeljal v zasedo. Po sijajni zmagi so 60-letnega generala na ulicah Carigrada pozdravili kot heroja.

Kljub vsem dosežkom in neomajni zvestobi cesarju je bil Belizar leta 562 obtožen korupcije (na podlagi izmišljenih obtožb), spoznan za krivega in zaprt. Ta nenaden preobrat usode je navdihnil srednjeveško legendo o Justinijanu, ki je svojega generala ukazal oslepiti in beračiti po ulicah prestolnice, dokler ne zasluži dovolj denarja za pomilostitev. Žalostna zgodba je navdihnila številne umetnike (tudi Jacquesa-Louisa Davida), da so ovekovečili tragično usodo nekoč slavnega generala.

Čeprav je ta zgodba privlačna, ni več kot legenda, saj je Justinijan kmalu posredoval in svojega generala pomilostil. Belizar je umrl naravne smrti leta 565 n. št. (v samo nekaj tednih pred Justinijanom I.), ne kot slep berač, ampak na svojem posestvu, tik pred Konstantinoplom.

Zapuščina generala Flavija Belizarja

Po koncu gotske vojne in ponovnem osvajanju Italije so cesarski obrtniki okrasili cerkev San Vitale v Ravenni z veličastnimi mozaiki. Vseeno pritegne pogled en mozaik, ki prikazuje Justinijana in njegovo spremstvo. Bradata postava na cesarjevi levi ni nihče drug kot njegov zvesti general.

Belizarjev odnos z Justinijanom je bil pogosto preveč poenostavljen. Slednji ni bil paranoičen Cesar Kaligula vendar je delil resnično, čeprav napeto povezavo s svojim generalom. Tako kot Belizar je tudi Justinijan izhajal iz Trakije. Bil je skromnega porekla in se je pridružil vojski, preden se je povzpel na vrh. Oba moška sta se poročila z močnimi ženskami, ki jih mnogi niso marali zaradi njihovih ambicij. Poleg tega sta oba delila sanje, gorečo željo po okrevanju rimskega zahoda. Justinijan je uresničil te sanje, Belizar pa je bil tisti, ki je to omogočil.

Belizar se je podal v enega najveličastnejših pohodov v zgodovini rimskega imperija, razbil vandalsko kraljestvo in Rim vrnil pod cesarsko okrilje. Ker je imel na voljo omejeno število čet, je nizal zmago za zmago, pogosto proti veliko močnejšemu nasprotniku.

Enako pomembno je bilo Belizarjevo viteško obnašanje do tistih, ki jih je premagal, in do lokalnega prebivalstva, ki ga je prizadel kaos vojne. Vendar Belizarjev vojaški um ni bil uporaben v zahrbtnem svetu politike in je privedel do tega, da je general padel v nemilost. Belizarjevi zmagoslavji na bojnem polju so sprožili zamere in tesnobo na cesarskem dvoru, pa tudi med njegovimi bolj politično ambicioznimi častniki, ki so izrabili vsako priložnost za širjenje govoric proti človeku, ki ni bil pripravljen na dvorske spletke.

Kljub temu je Flavij Belizar ostal zvest svojemu cesarju in cesarstvu do samega konca. Bil je resnično 'zadnji rimski general'.