Evolucija in vedenje ornitopodnih dinozavrov

Rastlinojedi, dvonožni dinozavri mezozične dobe

Avstralski muzej / javna last

Na svoj način so ornitopodi – majhni, večinoma dvonožni rastlinojedi dinozavri iz mezozoika – imeli nesorazmeren vpliv na zgodovino paleontologije. Po geografskem naključju se je veliko dinozavrov, izkopanih v Evropi v začetku 19. stoletja, izkazalo za ornitopode (najbolj omembe vreden je Iguanodon ), danes pa še več ornitopodi so poimenovane po slavnih paleontologih kot katera koli druga vrsta dinozavrov.

Ornitopodi (ime je grško za 'ptičje noge') so eden od razredov ornithischian ('bird-hipped') dinozavri, drugi pa so pahicefalozavri , stegozavri , ankilozavri in ceratopsi . Najbolj znana podskupina ornitonožcev so hadrozavri , ali dinozavri z račjim kljunom, ki so obravnavani v posebnem članku; ta del se osredotoča na manjše ornitopode, ki niso hadrozavri.

Tehnično gledano so bili ornitopodi (vključno s hadrozavri) rastlinojedi dinozavri s ptičjimi boki, tremi ali štirimi prsti, močnimi zobmi in čeljustmi ter pomanjkanjem anatomskih 'dodatkov' (oklepi, odebeljene lobanje, paličasti repi). , itd.) najdemo na drugih dinozavrih ornitischian. Najzgodnejši ornitonožci so bili izključno dvonožni, večje vrste pa Kreda obdobju večino časa preživeli na vseh štirih (čeprav se domneva, da bi lahko tekli na dveh nogah, če bi morali pobegniti v naglici).

Vedenje in habitati ornitopodov

Paleontologi pogosto ugotovijo, da je vedenje davno izumrlih dinozavrov koristno sklepati na podlagi sodobnih bitij, ki so jim najbolj podobni. V tem pogledu se zdijo sodobni analogi starodavnih ornitopodov rastlinojedih sesalcev kot so jeleni, bizoni in gnuji. Ker so bili razmeroma nizko v prehranjevalni verigi, se domneva, da je večina rodov ornitopodov tavala po ravnicah in gozdovih v stotih ali tisočih čredah, da bi se bolje zaščitili pred ujede in tiranozavri , prav tako je verjetno, da so skrbeli za svoje mladiče, dokler niso bili sposobni skrbeti zase.

Ornitopodi so bili geografsko razširjeni; fosile so izkopali na vseh celinah razen na Antarktiki. Paleontologi so opazili nekatere regionalne razlike med rodovi: npr.LeaellynasaurainQantassaurus, ki sta oba živela v Avstraliji blizu Antarktike, sta imela nenavadno velike oči, verjetno zato, da bi kar najbolje izkoristila omejeno sončno svetlobo, medtem ko je severnoafriški Uranozaver morda imel kamelji podobno grbo, ki mu je pomagala skozi suhe poletne mesece.

Tako kot pri mnogih vrstah dinozavrov se naše znanje o ornitopodih nenehno spreminja. V zadnjih letih so na primer odkrili dva ogromna rodova, Lanzhousaurus inLurdozaver, ki je živel v srednji kredi v Aziji oziroma Afriki. Ti dinozavri so tehtali približno 5 ali 6 ton vsak, zaradi česar so bili najtežji ornitopodi do evolucije večjih hadrozavrov v kasnejši kredi – nepričakovan razvoj, zaradi katerega so znanstveniki revidirali svoje poglede na razvoj ornitopodov.

Polemike o ornitopodih

Kot je bilo omenjeno zgoraj, so ornitopodi imeli vidno vlogo v zgodnjem razvoju paleontologije, zahvaljujoč dejstvu, da je nenavadno število primerkov iguanodonov (ali rastlinojedcev, ki so zelo podobni iguanodonom) ostalo fosiliziranih na Britanskem otočju. Pravzaprav je bil Iguanodon šele drugi dinozaver, ki je bil kdaj uradno imenovan (prvi je bil Megalozaver ), ena nenamerna posledica je bila, da so bili kasnejši ostanki, podobni iguanodonom, dodeljeni temu rodu, ne glede na to, ali so tja spadali ali ne.

Do danes paleontologi še vedno odpravljajo škodo. Celo knjigo bi lahko napisali o počasnem, napornem razpletanju različnih 'vrst' Iguanodona, vendar je dovolj, če rečemo, da še vedno nastajajo novi rodovi, da bi naredili prostor za preoblikovanje. Na primer, rod Mantellisaurus je bil ustvarjen šele leta 2006 na podlagi očitnih razlik od Iguanodona (s katerim je seveda še vedno tesno povezan).

Mantellisaurus prikliče še en dolgoletni prepir v svetih dvoranah paleontologije. Ta ornitopod je dobil ime po Gideon Mantel , katerega prvotno odkritje Iguanodona leta 1822 si je prilastil egoistični Richard Owen . Danes Owen nima nobenega dinozavra z njegovim imenom, toda Mantellov istoimenski ornitopod je v veliki meri pripomogel k popravljanju zgodovinske krivice.

Poimenovanje majhnih ornitopodov je tudi v drugem znanem paleontološkem sporu. V času njihovega življenja, Edward Drinker Cope in Othniel C. Marsh bili smrtni sovražniki, posledica an Elasmosaurus glava je nameščena na repu namesto na vratu (ne sprašujte). Danes sta oba ta paleontologa ovekovečena v obliki ornitopoda – Pivec in Othnielia —vendar obstaja nekaj suma, da sta ti dinozavri dejansko dve vrsti istega rodu!

Končno, zdaj obstajajo trdni dokazi, da so vsaj nekateri ornitopodi – vključno s pozno juro Tianyulong in Kulindadromeus - je imel perje. Kaj to pomeni v primerjavi s pernatimi teropodi, lahko ugibamo; morda so imeli ornitopodi, tako kot njihovi bratranci, ki jedo meso, toplokrvno presnovo in jih je bilo treba izolirati pred mrazom.