Kaj je bila kriza tretjega stoletja?

Tako imenovani Kriza tretjega stoletja je bilo obdobje kaosa , anarhija in gospodarska nestabilnost v rimskem imperiju. V manj kot sto letih se je na prestolu zamenjalo nič manj kot 24 cesarjev, kar je popolno nasprotje v primerjavi s 26 cesarji, ki so vladali od Avgust do Septimija Severja, obdobje več kot 250 let. To je bilo obdobje vojaških cesarjev, podprtih z njihovimi legijami, in ponavljajočih se državljanskih vojn, ki so cesarstvo pripeljale na rob. V enem trenutku se je Rimski imperij razdelil na tri ločene dele. Samo prizadevanja cesar Avrelijan rešil imperij.

V krizi v tretjem stoletju se je povečal tudi pritisk na cesarske meje, pri čemer so sovražne sile napredovale na rimsko ozemlje. Ni čudno, da so številni cesarji izgubili življenje na bojišču ali pa so bili umorjeni v rokah lastnih mož. Rimskemu imperiju je vendarle uspelo preživeti. Nemiri so se končali s prestolom cesarja Dioklecijana, ki je uvedel nov politični sistem – tetrarhijo ali »vladavino štirih« – ki je stabiliziral cesarstvo in okrepil njegovo moč in moč.

Kriza tretjega stoletja se je začela z atentatom

Na začetku krize v tretjem stoletju je Rimski imperij užival v obdobju stabilnosti. Prestol so zasedli člani mogočne Severjanske dinastije, ki jo je ustanovil cesarja Septimija Severa . Ironično je Severus tisti, ki je okrepil pomen vojske, ki bo v stoletju pretresov igrala pomembno vlogo. Vojaki so bili močni podporniki, vendar je njihova povečana politična vloga povzročila smrt vojak cesarja Karakale in njegovega nestalnega naslednika Elagabala .

Ko je zadnji severanski cesar, mladi Aleksander Sever, doživel hud vojaški poraz, se je vojska odločila znebiti neizkušenega cesarja in leta 235 umorila nesrečnega Aleksandra. Na njegovo mesto so legije izvolile kariernega vojaka nizkega porekla, Maksimina Traksa. Severanska dinastija se je končala.

Vojaški cesarji so redko dolgo obdržali prestol

Kratka vladavina Maksimina Traksa se je začela in končala v krvi. Cesar je imel podporo vojske, ne pa tudi senata. Ker Maksimina ni mogel plačati vojakom, so ga njegovi možje ubili med obleganjem Ogleja leta 238. Do takrat je več mož zahtevalo škrlat v različnih delih rimski imperij . Da bi bile stvari še hujše, so rimski sovražniki, germanska plemena in Sasanijci, izkoristili situacijo in vdrli na cesarsko ozemlje. Nekateri cesarji so bili uspešnejši pri držanju prestola. Uspelo jim je celo stabilizirati cesarstvo, čeprav za kratek čas.

Vendar so padli na bojišču in začela se je državljanska vojna. Cesar Decij je bil prvi rimski cesar umreti v bitki proti tujemu sovražniku. Postalo je slabše. Rimsko cesarstvo je bilo hudo ponižano, potem ko je cesar Valerijan med neuspešnim perzijskim pohodom leta 260 doživel hud poraz in bil ujet. Poleg vojaških izgub, smrtonosna kuga je prizadela cesarstvo , pustošijo po njenih deželah in ubijajo milijone, zlasti v velikih mestih.

Rimski imperij je skoraj propadel

Vladavino Valerijanovega sina Galijena je zaznamoval dogodek brez primere v rimski zgodovini. Soočena z odsotnostjo cesarja in germanskimi napadi čez Ren je galska vojska izbrala Postuma za svojega cesarja. Dobil je tudi podporo Španije in Galije. Približno v istem času je vojska na vzhodu podpirala kralja Palmire Odenata in po njegovi smrti stala ob strani njegovi hčerki, močni in ambiciozni Kraljica Zenobija . Rimski imperij je bil sedaj razdrobljen na tri dele. Italija, Balkan in Severna Afrika so še vedno priznavale cesarja Galijena. Vendar se je moral soočiti z Galskim cesarstvom na Zahodu in Palmirskim cesarstvom na Vzhodu (ki je nadzorovalo bogate in ključne provinca Egipt ). Rimski imperij je bil tik pred propadom.

Cesar Avrelijan je rešil cesarstvo

Ni presenetljivo, da je tudi Galijen padel na bojišču in ga je nasledil cesar Klavdij II. Gotski. Klavdij je bil uspešen vojaški poveljnik in pod njegovim poveljstvom rimske legije dosegel veliko zmago nad vdirajočimi gotskimi plemeni in stabiliziral donavsko mejo. Klavdij pa je umrl kmalu po bitki, leta 270, in prepustil nalogo reševanja rimskega cesarstva svojemu dediču, cesar Avrelijan .

Z velikim naporom je Avrelijan premagal Zenobijino vojsko in pripeljal uporniško kraljico nazaj v verigah v Rim. Nato je cesar premaknil svoje legije proti zahodu in tako za vedno končal Galsko cesarstvo. Bilo je pomembno zmagoslavje , Avrelijan pa je upravičeno dobil naziv “Restitutor Orbis” – Obnovitelj sveta. Ambiciozni cesar se je zdaj pripravljal na napad na Perzijo. Toda Avrelijana so na poti na vzhod leta 275 ubile njegove lastne čete.

Dioklecijan je končal krizo in ustanovil tetrarhijo

Avrelianova nenadna smrt je privedla do nove državljanske vojne in destabilizirala cesarstvo, za katerega se je tako močno boril. Nadaljevali so se tudi napadi barbarov in vojna s sasanidskim cesarstvom. Probova vladavina je za kratek čas stabilizirala razmere, vendar je bil cesar med pohodom na vzhodno fronto ubit. Končno, leta 284, po drugi državljanski vojni, cesarja Dioklecijana povzpel na prestol. Ker se je Dioklecijan zavedal, da en človek sam ne more vladati ogromnemu ozemlju, je za socesarja najprej izbral svojega kolega Maksimijana.

Da bi dodatno okrepili stabilnost rimskega cesarstva in zagotovili njegovo enotnost, sta dva višja cesarja ( avgusta ) izbral dva mladinca ( caesares ), vzpostavitev tetrarhije – vladavine štirih . S tem se je končala kriza tretjega stoletja in začela pozno rimsko cesarstvo, obdobje, znano tudi kot dominat. Dioklecijanove reforme so se nadaljevale tudi po padcu tetrarhije, v času edine vladavine g cesarja Konstantina Velikega .

Prizadevanja cesarjev Avrelijana, Dioklecijana in Konstantina so zagotovila preživetje rimskega cesarstva več kot tisočletje, vse do padca srednjeveške rimske države (znane tudi kot bizantinskega cesarstva ) leta 1453.