Kaj je bil rimski imperij?
Več kot tisoč let je vladal Rimski imperij antičnega (in srednjeveškega) sveta . Svetovljanska in večkulturna država je imperij obsegal obsežna območja ter različne etnične skupine in kulture. Na svojem vrhuncu v drugem stoletju našega štetja se je rimski imperij raztezal od Britanije in Španije na zahodu do Egipta in Mezopotamije na vzhodu. Ogromno območje pod rimskim nadzorom je vključevalo številna mesta; Rim je bil največji in najpomembnejši. Ta starodavna mesta so bila središča kulture, vere, umetnosti in trgovine, dobro povezana z zapletenim cestnim omrežjem, rekami in morskimi potmi.
rimske legije branil rimski imperij, zadrževanje sovražnikov v zalivu do padca rimskega zahoda v petem stoletju. Vendar pa tako imenovani »padec Rima« ni pomenil konca cesarstva. Na vzhodu je nova prestolnica Konstantinopel še eno tisočletje ostala sedež rimskih cesarjev in središče cesarske moči, dokler ni leta 1453 padla pod osmanske Turke.
Rimsko cesarstvo je vstalo iz pepela državljanske vojne
Rimski imperij je bil ustanovljen po nasilnem razpadu rimska republika . Od svojih skromnih začetkov na italijanskem polotoku je Rimska republika postala gospodar Sredozemlja in uničila svojega glavnega tekmeca – Kartagino – in helenističnih držav na vzhodu . Vendar pa je uspeh republike povzročil njen padec. Širitev njenega ozemlja daleč od osrčja in rast oboroženih sil sta povzročila večjo moč in vpliv vojaških voditeljev. Ambicije močnih mož, kot je Sulla, Pompej Veliki , Julija Cezarja, Marka Antonija in nazadnje Oktavijana, bolj znanega kot Avgusta, so privedli do serije krvave državljanske vojne . Te vojne so porušile avtoriteto rimskega senata in privedle do rojstva rimskega cesarstva.
Cezar Avgust: prvi rimski cesar
Oktavijan, posvojeni sin Julija Cezarja, je postal edini vladar rimskega sveta, potem ko je premagal svoja tekmeca – Marka Antonija in Kleopatro – na Bitka pri Akciju leta 31 pr. S pomočjo zaupanja vrednega prijatelja Agripa leta 27 n. št. je Oktavijan izkoristil to zmago in postal princ (»prvi državljan«). Še pomembneje, je senat razglasil Oktavijana za Avgust (»slavni«). Medtem ko se Cezar Avgust nikoli ni omenjal kot monarhični, je imel absolutno oblast nad vlado in vojsko novega rimskega cesarstva. Sprva je tradicionalnim nosilcem moči – rimskemu senatu – uspelo obdržati ambiciozne cesarje, kot je razvidno iz smrti Kaligula oz Črna . Ko pa se je cesarstvo še naprej širilo, je vpliv senata upadel in cesarji so prevzeli vso oblast.
Pax Romana – Rimsko cesarstvo na vrhuncu
Začenši z Cesar Avgust , sta prvi dve stoletji rimskemu imperiju in njegovim državljanom prinesli obdobje miru in blaginje brez primere. Posledica je bila rast prebivalstva. Ocene segajo od 60 milijonov v prvem do 130 milijonov ljudi v sredini drugega stoletja – več kot četrtina svetovnega prebivalstva! Da bi zadovoljilo potrebe svojega hitro rastočega prebivalstva, je cesarstvo razširilo svoje meje in utrdilo trgovina na dolge razdalje z oddaljenimi kraljestvi Indije in Kitajske . Posledično so eksotični predmeti razkošja, kot so cimet, slonovina, poper in svila, postali običajen prizor na ulicah in trgih Rima in drugih večjih mest. Tako cesarji kot bogati aristokrati so tekmovali v prirejanju razkošnih spektaklov za množice. Ti so segali od dirke s kočijami na velikih dirkališčih do gladiatorskih bojev in lovov na zveri v veličastnih amfiteatrih.
Imperij mest
Rimsko cesarstvo je bilo brez dvoma »cesarstvo mest«. Središče imperija je bil Rim, njegova starodavna prestolnica in največje mesto v starem svetu. Prebivalstvo Rima je na svojem vrhuncu štelo milijon, številko, ki jo bo London presegel šele v 19. stoletju. Rim je bil tudi politično in kulturno središče cesarstva. V njej je bilo nekaj najveličastnejših zgradb v starodavnem svetu, od Circus Maximus in Kolosej do Foruma in kompleksa cesarskih palač. Vendar Rim ni bil edino pomembno mesto. Središča vzhodnega Sredozemlja kot npr Aleksandrija in Antiohija, pred Rimom, ostala kulturna in trgovska središča imperija. Tudi oni so profitirali Rimska prevlada nad Sredozemskim morjem , ki je postala znana kot Naše morje ali 'Naše morje'. In v četrtem stoletju je prevlado Rima presegla nova cesarska prestolnica – Konstantinopel.
Konec rimskega cesarstva
Medtem ko je Rim do tretjega stoletja ohranil svoj simbolni pomen, je mesto ob Tiberi prenehalo biti edina cesarska prestolnica. Zaostrene vojaške in politične razmere v času t.i Kriza tretjega stoletja zahtevala cesarjevo prisotnost na kritičnih žariščih na meji. Ker je cesarju sledil njegov dvor, je bila cesarska prestolnica tam, kjer je bil cesar v tem burnem obdobju. Tako so mesta, kot sta Trier na zahodu ali Antiohija na vzhodu, postala glavna imperialna središča in začasne prestolnice.
Do četrtega stoletja je postalo očitno, da je rimski imperij prevelik, da bi ga lahko učinkovito upravljali z enega mesta. The ustanovitev Konstantinopla , bližje vedno pomembnemu Perzijska meja , in upravna delitev cesarstva, sta vodila do nadaljnjega zmanjševanja političnega pomena Rima. Pravzaprav je bil v petem stoletju zahodni del imperija najprej voden iz Milana, nato pa iz Ravene. Končno, po 'Padec Rima leta 476,' Carigrad je ostal edina cesarska prestolnica do svojega padca leta 1453.