Helenistična kraljestva: Svetovi dedičev Aleksandra Velikega

Leta 323 pr. n. št. Aleksander Veliki umrl v Babilonu. Zgodbe o njegovi nenadni smrti se zelo razlikujejo. Nekateri viri pravijo, da je umrl naravne smrti. Drugi domnevajo, da je bil zastrupljen. Karkoli se je zgodilo, mladi osvajalec ni določil dediča svojega ogromnega imperija. Namesto tega njegovi najbližji spremljevalci in generali razdelili kraljestvo med seboj . Ptolomej je dobil Egipt, Selevk Mezopotamijo in ves vzhod. Antigon je vladal večjemu delu Male Azije, medtem ko sta Lizimah in Antipater zavzela Trakijo oziroma celinsko Grčijo. Ni presenetljivo, da novi ambiciozni monarhi niso dolgo čakali, da so začeli vojno. Sledila so tri desetletja kaosa in zmede. Sklenjena so bila zavezništva, ki so bila nato prekinjena. Na koncu so ostala tri velika helenistična kraljestva, ki so jih vodile dinastije, ki bodo še naprej vodile vojne med seboj, a tudi trgovale in izmenjevale ljudi in ideje ter pustile svoj pečat v helenističnem svetu.

Ptolemajsko kraljestvo: Helenistično kraljestvo v starem Egiptu

Po nenadni smrti Aleksandra Velikega v Babilonu leta 323 pr. n. št. je njegov general Perdika poskrbel za prenos njegovega trupla v Makedonijo. Še en Aleksandrov general, Ptolomej, pa je vdrl v karavano in ukradel truplo in ga odnesel v Egipt . Po Perdikovem neuspelem poskusu, da bi dobil truplo, in njegovi kasnejši smrti, je Ptolemej zgradil veličastno grobnico v Alexandria-ad-Aegyptum, njegova nova prestolnica , ki je uporabil Aleksandrovo telo za legitimizacijo lastne dinastije.

Aleksandrija je postala prestolnica Ptolemajskega kraljestva, Ptolemej I. Soter pa je bil prvi vladar Ptolemajske dinastije. Ptolemejci, ki so vladali skoraj tri stoletja, od ustanovitve kraljestva leta 305 pr. n. št. do smrti Kleopatre leta 30 pr. n. št., so bili najdaljša in zadnja dinastija v zgodovini starega Egipta.

Tako kot drugi helenistični monarhi so bili Ptolomej in njegovi nasledniki Grki. Vendar, da bi legitimizirali svojo vladavino in pridobili priznanje domačih Egipčanov, Ptolemejci prevzeli naziv faraon in se upodabljali na spomenikih v tradicionalnem stilu in oblačenju. Od vladavine Ptolemaja II. Filadelfa so Ptolemejci začeli poročati svoje brate in sestre in sodelovati v egipčanskem verskem življenju. Zgrajeni so bili novi templji, obnovljeni starejši in kraljevo pokroviteljstvo je bilo razsipno nad duhovništvom. Vendar je monarhija ohranila svoj helenistični značaj in tradicijo. Poleg tega Kleopatra , ptolemajski vladarji niso uporabljali egipčanskega jezika. Kraljeva birokracija, ki so jo v celoti sestavljali Grki, je majhnemu vladajočemu razredu omogočila prevlado nad političnimi, vojaškimi in gospodarskimi zadevami Ptolemajskega kraljestva. Domorodni Egipčani so ostali odgovorni za lokalne in verske ustanove, le postopoma so vstopali v vrste kraljeve birokracije, pod pogojem, da so bili helenizirani .

Ptolemajski Egipt je bil najbogatejša in najmočnejša Aleksandrova naslednica in vodilni primer v helenističnem svetu. Do sredine tretjega stoletja pred našim štetjem je Aleksandrija postala eno vodilnih starodavnih mest, trgovsko središče in intelektualna elektrarna . Vendar so notranji boji in vrsta tujih vojn oslabili kraljestvo, predvsem spopad s Selevkidi. Posledica tega je bila povečana odvisnost Ptolemejcev od nastajajoče moči Rima. Pod Kleopatro, ki si je prizadevala obnoviti staro slavo, se je Ptolemajski Egipt zapletel v rimsko državljansko vojno, ki je nazadnje vodila do konca dinastije in rimska aneksija zadnjega neodvisnega helenističnega kraljestva, leta 30 pr.

Selevkidsko cesarstvo: Krhki velikan

Tako kot Ptolemej je tudi Selevk želel svoj delež v ogromnem imperiju Aleksandra Velikega. Selevk se je iz svojega oporišča v Mezopotamiji hitro razširil proti vzhodu in zasedel ogromne dele zemlje ter ustanovitev dinastije ki bi vladal več kot dve stoletji, od 312 do 63 pr. Na svojem vrhuncu se je selevkidsko cesarstvo raztezalo od Male Azije in vzhodne sredozemske obale do Himalaje. Ta ugoden strateški položaj je Selevkidom omogočil nadzor nad vitalnimi trgovskimi potmi, ki so povezovale Azijo s Sredozemljem.

Po zgledu Aleksandra Velikega so Selevkidi ustanovili več mest, ki so hitro postala središča helenistične kulture. Najpomembnejša je bila Selevkija, imenovana po ustanovitelju in prvem vladarju dinastije Selevkidov, Selevk I. Nikator .

Na vrhuncu, v drugem stoletju pred našim štetjem, sta mesto in njegova neposredna okolica preživljala več kot pol milijona ljudi. Drugo večje urbano središče je bilo Antiohija . Mesto, ki leži na vzhodni obali Sredozemskega morja, je hitro postalo živahno trgovsko središče in zahodna prestolnica cesarstva. Medtem ko je v selevkidskih mestih pretežno prevladovala grška manjšina, so guvernerji provinc izhajali iz lokalnega, raznolikega prebivalstva po starem ahemenidskem modelu.

Čeprav so Selevkidi vladali največjemu delu nekdanjega Aleksandrovega imperija, so se morali nenehno ukvarjati z notranjimi vprašanji in, kar je še pomembneje, s težavnim helenističnim kraljestvom na zahodu - Ptolemejskim Egiptom. Oslabljene zaradi pogostih in dragih vojn s Ptolemejci in nezmožne zajeziti naraščajoče notranje upore v vzhodnem delu svojega velikega imperija, selevkidske vojske niso mogle preprečiti nastanka Partije sredi tretjega stoletja pr. Prav tako niso mogli ustaviti partskega širjenja, saj so v naslednjih desetletjih izgubili velike dele svojega ozemlja. Selevkidsko cesarstvo se je nato zmanjšalo na skrita država v Siriji do osvojitve rimskega generala Pompej Veliki leta 63 pr. n. št.

Antigonidno kraljestvo: Grško kraljestvo

Med tremi helenističnimi dinastijami so bili Antigonidi tisti, ki so vladali pretežno grškemu kraljestvu s središčem v Makedoniji - Aleksandra Velikega domovina. Bila je tudi dvakrat ustanovljena dinastija. Prvi ustanovitelj tega helenističnega kraljestva, Antigon I. Monoftalmos (»Enooki«), je sprva vladal Mali Aziji. Toda njegovi poskusi, da bi nadzoroval celoten imperij, so povzročili njegovo smrt v bitki pri Ipsu leta 301 pr. Dinastija Antigonida je preživela, vendar se je preselila proti zahodu v Makedonijo in celinsko Grčijo.

Za razliko od drugih dveh helenističnih kraljestev Antigonidom ni bilo treba improvizirati s poskusom vključevanja tujih ljudstev in kultur. Njihovi podaniki so bili predvsem Grki, Tračani, Iliri in ljudje iz drugih severnih plemen. Ta dokaj homogena populacija pa jim ni olajšala vladavine. Vojne so deželo izpraznile in številni vojaki z družinami so odšli na vzhod v nove vojaške kolonije, ki so jih ustanovili Aleksander in drugi rivalski helenistični vladarji. Poleg tega so njihove meje nenehno ogrožala severna plemena. Grške mestne države na jugu je prav tako predstavljal problem, saj so zamerili nadzoru Antigonida. To sovraštvo so izkoristili njihovi ptolemajski tekmeci, ki so mestom pomagali pri njihovih uporih.

Do drugega stoletja pred našim štetjem je Antigonidom uspelo podrediti vse Grke poleis , pri čemer so medsebojno sovražnost med mestnimi državami uporabili sebi v prid. Vendar pa ustanovitev helenistične lige ni bila dovolj za boj proti naraščajoči zahodni sili, ki bi sčasoma pomenila pogubo vseh helenističnih kraljestev — rimska republika . Poraz pri Kinoskefalah leta 197 pr. n. št. je bil prvi udarec, ki je Antigonide omejil na Makedonijo. Končno je rimska zmaga pri Pydni leta 168 pr. n. št. naznanila konec dinastije Antigonida.

Propadle dinastije in manjša helenistična kraljestva

Ne vseh Aleksandra Velikega diadohi uspelo ustanoviti dinastijo. Za kratek čas je sin makedonskega regenta in kralja Antipatra - Kasander - nadzoroval Makedonijo in vso Grčijo. Toda njegova smrt leta 298 pr. n. št. in neuspeh njegovih dveh bratov, da bi obdržala prestol, sta končala dinastijo Antipatridov in preprečila nastanek močnega helenističnega kraljestva. Tudi Lizimah ni uspel ustvariti dinastije. Po razdelitvi imperija je nekdanji Aleksandrov telesni stražar kratek čas vladal Trakiji. Lizimahova moč je dosegla vrhunec po bitki pri Ipsu z dodatkom Male Azije. Vendar je njegova smrt leta 281 pr. n. št. pomenila konec tega minljivega helenističnega kraljestva.

Po Lizimahovi smrti je v Mali Aziji nastalo več helenističnih kraljestev. Pergamon, ki mu je vladala dinastija Atalidov, in Pont sta bila najmočnejša. Pod kraljem Mitridatom VI. je Pont za kratek čas predstavljal resnično oviro rimskim cesarskim ambicijam. Rimljani so zatrli tudi poskuse Epira, da bi razširil svoj vpliv v južni Italiji. Končno je v najbolj vzhodnem delu helenističnega sveta ležala Grško-Baktrijsko kraljestvo . Nastala leta 250 pred našim štetjem, potem ko so Parti Selevkidsko cesarstvo razdelili na dvoje, je Baktrija več kot dve stoletji delovala kot posrednica na svileni poti med Kitajsko, Indijo in Sredozemljem ter v tem procesu bogatela.