Prvi dinozavri

Zgodnji dinozavri triasnega in jurskega obdobja

N. Tamura

Pred približno 230 milijoni let – plus ali minus nekaj milijonov let – so se prvi dinozavri razvili iz populacije arhozavri , 'vladajoči kuščarji', ki so delili zemljo z množico drugih plazilcev, vključno s terapsidi in pelikozavri. Kot skupino so bili dinozavri opredeljeni z nizom (večinoma nejasnih) anatomskih značilnosti, toda če stvari nekoliko poenostavimo, je bila glavna stvar, ki jih je razlikovala od njihovih prednikov arhozavrov, njihova pokončna drža (bodisi dvonožna ali štirinožna), kar dokazuje obliko in razporeditev njihovih kolčnih in nožnih kosti. (Poglej tudi Kakšna je definicija dinozavra? , Kako so se razvili dinozavri? in a galerija zgodnjih slik in profilov dinozavrov .)

Kot pri vseh takšnih evolucijskih prehodih je nemogoče identificirati natančen trenutek, ko je prvi pravi dinozaver hodil po zemlji in pustil svoje prednike arhozavre v prahu. Na primer, dvonožni arhozaver Marasuchus (včasih identificiran kotLakesuchus) je bil neverjetno podoben zgodnjemu dinozavru in skupaj s Saltopusom in Procompsognathus naselili tisto vmesno 'območje sence' med tema dvema oblikama življenja. Dodatne zmede povzročajo nedavno odkritje novega rodu arhozavrov, Asilisaurus, ki lahko korenine družinskega drevesa dinozavrov potisne nazaj do 240 milijonov let nazaj; v Evropi so tudi kontroverzni dinozavrovi podobni odtisi stopal, stari celo 250 milijonov let.

Pomembno je vedeti, da arhozavri niso 'izginili', ko so se razvili v dinozavre - živeli so vzporedno s svojimi morebitnimi nasledniki do konca triasnega obdobja, vsaj 20 milijonov let. In, da bi bile stvari še hujše, so približno v istem času druge populacije arhozavrov začele drstiti prve pterozavri in čisto prvi prazgodovinski krokodili --kar pomeni, da je bila približno 20 milijonov let poznotriasna južnoameriška pokrajina posejana s podobnimi arhozavri, pterozavri, dvonogimi 'krokodiliformi' in zgodnjimi dinozavri.

Južna Amerika: dežela prvih dinozavrov

Kolikor vedo paleontologi, so najzgodnejši dinozavri živeli na območju superkontinenta Pangea, ki ustreza današnji Južni Ameriki. Do nedavnega so bila najbolj znana od teh bitij razmeroma velika (približno 400 funtov)Herrerasaurusin srednje velik (približno 75 funtov) Staurikosaurus, oba izvirata izpred približno 230 milijonov let. Velik del hrupa se je zdaj preusmeril na Eoraptor , odkrit leta 1991, majhen (približno 20 funtov) južnoameriški dinozaver, čigar navaden vaniljev videz bi bil odlična predloga za poznejšo specializacijo (po nekaterih navedbah je bil Eoraptor morda prednik lesenih, štirinožnih sauropodi namesto okretnih, dvonožnih teropodov).

Nedavno odkritje lahko ovrže naše razmišljanje o južnoameriškem izvoru prvih dinozavrov. Decembra 2012 so paleontologi napovedali odkritjeNyasasaurus, ki je živel v regiji Pangea, ki ustreza današnji Tanzaniji, v Afriki. Šokantno, ta vitek dinozaver je bil star 243 milijonov let ali približno 10 milijonov let pred domnevnimi prvimi južnoameriškimi dinozavri. Kljub temu se lahko še izkaže, da so Nyasasaurus in njegovi sorodniki predstavljali kratkotrajni odcep zgodnjega družinskega drevesa dinozavrov ali da je bil tehnično arhozaver in ne dinozaver; zdaj je razvrščen, nekoliko neuporabno, kot 'dinosauriform.'

Ti zgodnji dinozavri so ustvarili trdoživo pasmo, ki se je hitro (vsaj v evolucijskem smislu) razširila na druge celine. Prvi dinozavri so se hitro prebili v regijo Pangea, ki ustreza Severni Ameriki (najboljši primer je Celofiz , od katerih so na tisoče fosilov odkrili na Ghost Ranchu v Novi Mehiki, in nedavno odkritje,Smeh, je bil dodan kot dodaten dokaz za južnoameriški izvor dinozavrov). Majhne do srednje velike mesojede živali, kot je Podokesaurus, so se kmalu prebile v vzhodno Severno Ameriko, nato pa naprej v Afriko in Evrazijo (slednji primer je zahodnoevropski Liliensternus).

Specializacija prvih dinozavrov

Prvi dinozavri so obstajali v skoraj enakem položaju kot njihovi sorodniki arhozavri, krokodili in pterozavri; če bi potovali nazaj v pozno triasno obdobje, ne bi nikoli uganili, da je bilo tem plazilcem poleg vseh drugih usojeno, da podedujejo zemljo. Vse se je spremenilo s še vedno skrivnostnim (in malo znanim) dogodkom triasno-jurskega izumrtja, ki je izbrisal večino arhozavrov in terapsidov ('sesalcem podobnih plazilcev'), a prizanesel dinozavrom. Nihče ne ve točno zakaj; morda je bilo to povezano s pokončno držo prvih dinozavrov ali morda z njihovimi nekoliko bolj izpopolnjenimi pljuči.

Do začetka jurskega obdobja so se dinozavri že začeli diverzificirati v ekološke niše, ki so jih zapustili njihovi obsojeni bratranci – najpomembnejši takšen dogodek je bil pozni triasni razcep med saurischian ('kuščarsko boki') inornithischian('ptičji) dinozavri. Večino prvih dinozavrov lahko štejemo za saurischiane, prav tako tudi 'zavropodomorfe', v katere so se razvili nekateri od teh zgodnjih dinozavrov – vitke, dvonožne rastlinojede in vsejede živali, ki so se sčasoma razvili v velikaneprosavropodizgodnjega jurskega obdobja in še večji sauropodi in titanozavri kasnejše mezozojske dobe.

Kolikor lahko ugotovimo, ornitiški dinozavri - vključno z njimi ornitopodi , hadrozavri , ankilozavri , in ceratopsi , med drugimi družinami – bi lahko izsledili svoje prednike vse do Eocursorja, majhnega dvonogega dinozavra iz pozne triasne Južne Afrike. Sam Eocursor bi nazadnje izhajal iz prav tako majhnega južnoameriškega dinozavra, najverjetneje Eoraptorja, ki je živel približno 20 milijonov let prej – nazorna lekcija o tem, kako je lahko tako velika raznolikost dinozavrov izvirala iz tako skromnega prednika.