Kakšna je znanstvena definicija dinozavra po mnenju strokovnjakov?
Odgovor na to vprašanje presega veliko, luskasto in nevarno
Mark Garlick / Znanstvena fototeka / Getty Images
Ena od težav pri razlagi znanstvene definicije besede 'dinozaver' je, da biologi in paleontologi uporabljajo veliko bolj suhoparen in natančen jezik kot vaš povprečni navdušenec nad dinozavri na ulici (ali v osnovni šoli). Medtem ko večina ljudi intuitivno opisuje dinozavre kot 'velike, luskaste, nevarne kuščarje, ki so izumrli pred milijoni let', imajo strokovnjaki precej ožji pogled.
V evolucijskem smislu so bili dinozavri kopenski potomci arhozavrov, plazilcev, ki so odlagali jajca in so preživeli Permsko-triasno izumrtje Pred 250 milijoni let. Tehnično lahko dinozavre ločimo od drugih živali, ki izvirajo iz arhozavrov (pterozavri in krokodili), po peščici anatomskih posebnosti. Glavna med temi je drža: dinozavri so imeli bodisi pokončno, dvonožno hojo (kot pri sodobnih pticah), če pa so bili štirinožci, so imeli togo in ravno nogo pri hoji po vseh štirih (za razliko od sodobnih kuščarjev, želv in krokodili, katerih okončine se med hojo razprostirajo pod njimi).
Poleg tega postanejo anatomske značilnosti, po katerih se dinozavri razlikujejo od drugih vretenčarjev, precej skrivnostne; za velikost poskusite z 'podolgovatim deltopektoralnim grebenom na nadlahtnici' (to je mesto, kjer se mišice povezujejo s kostjo nadlahtnice). Leta 2011 je Sterling Nesbitt iz Ameriškega muzeja naravne zgodovine poskušal povezati vse subtilne anatomske posebnosti, zaradi katerih so dinozavri dinozavri. Med njimi so polmer (kost spodnjega dela roke), ki je vsaj 80 % manjši od nadlahtnice (kost nadlahtnice); asimetričen 'četrti trohanter' na stegnenici (nožna kost); in velika, konkavna površina, ki ločuje 'proksimalne sklepne površine' ischiuma, imenovanega medenica. S takšnimi izrazi lahko vidite, zakaj je 'velik, strašljiv in izumrl' bolj privlačen za širšo javnost.
Prvi pravi dinozavri
Nikjer ni bila meja, ki ločuje 'dinozavre' in 'ne-dinozavre', bolj tanka kot v obdobju srednjega do poznega triasa, ko so se različne populacije arhozavrov šele začele razcepljati na dinozavre, pterozavre in krokodile. Predstavljajte si ekosistem, poln vitkih dvonožnih dinozavrov, prav tako vitkih dvonožnih krokodilov (da, prvi predniki krokodilov so bili dvonožni in pogosto vegetarijanski) in navadnih vanilijevih arhozavrov, ki so po vsem svetu izgledali kot njihovi bolj razviti bratranci. Zaradi tega tudi paleontologi težko dokončno razvrstijo triasne plazilce, kot so Marasuchus in Procompsognathus ; na tej fini stopnji evolucijskih podrobnosti je praktično nemogoče izbrati prvega 'pravega' dinozavra (čeprav je mogoče dober primer za južnoameriškega Eoraptor ).
Saurischian in Ornithischian dinozavri
Zaradi udobja je družina dinozavrov razdeljena na dve glavni skupini. Če zgodbo močno poenostavimo, se je pred približno 230 milijoni let podskupina arhozavrov razdelila na dve vrsti dinozavrov, ki sta se razlikovali po strukturi kolčnih kosti. Saurischian dinozavri ('kuščarji') so kasneje vključevali plenilce, kot so Tiranozaver reks in ogromni sauropodi, podobni Apatozaver , medtem ko so ornithischian ('ptičje boki') dinozavri sestavljali raznolik izbor drugih rastlinojedcev, vključno s hadrozavri, ornitopodi in stegozavri. (Zmedeno je, da zdaj vemo, da ptice izvirajo iz dinozavrov s kuščarji in ne s ptičjimi boki.) Izvedite več okako so razvrščeni dinozavri.
Morda ste opazili, da se definicija dinozavrov na začetku tega članka nanaša samo na plazilce, ki živijo na kopnem, kar tehnično izključuje morske plazilce, kot so Kronozaver in podobni leteči plazilci Pterodaktil iz dežnika dinozavra (prvi je tehnično pliozaver, drugi pa pterozaver). Za prave dinozavre občasno zamenjujejo tudi velike terapside in pelikozavre iz permskega obdobja, kot je npr. Dimetrodon in Moschops . Medtem ko bi nekateri od teh starodavnih plazilcev dali vaše povprečje Deinonychus tek za svoj denar, bodite prepričani, da med šolskimi plesi v jurskem obdobju niso smeli nositi tablic z imenom 'dinozavrov'.