Partija: pozabljeno cesarstvo, ki se je kosalo z Rimom

Leta 53 pred našim štetjem so rimske legije doživele ponižujoč poraz v bitki pri Carrhae. Sledil je dolg niz vojn, a Rimu ni uspelo odpraviti svojega sovražnika – Partije. Na svojem vrhuncu je Partsko cesarstvo vladalo obsežnemu ozemlju, ki se je raztezalo od Evfrata do Himalaje. Pridobivanje nadzora nad Svilena cesta je obogatil Partijo in omogočil njenim tolerantnim vladarjem, da oživijo veličino Ahemenidskega imperija in posnemajo njegovo večkulturnost.

Poleg tega je njihovo neizmerno bogastvo financiralo najsodobnejšo vojsko, ki je stoletja dominirala na bojišču. Nato je bil ta močan in bogat imperij, ki se je izkazal za nepremostljivo oviro za rimske legije, v edinstvenem preobratu skoraj popolnoma izbrisan iz zgodovine. Ni ga uničil njegov večni tekmec, temveč sovražnik, ki je bil veliko bližje domu – nastajajoča sila Sasanidskega perzijskega cesarstva.

Vzpon Partije

Po smrti Aleksandra Velikega so njegovi najbližji spremljevalci in generali - diadohi — razdelal svoj ogromen imperij. Njegov največji del, sestavljen iz nekdanjega perzijskega zaledja, je prišel pod nadzor Selevk I. Nikator , ki je leta 312 pred našim štetjem po vrsti spopadov ustanovil dinastijo Selevkidov.

Vendar stalne vojne z Ptolomej iz Egipta oslabil selevkidski nadzor nad vzhodnim delom njihovega velikega cesarstva. Leta 245 pr. n. št. je guverner Partije (današnjega severnega Irana) izkoristil en tak konflikt in se uprl ter razglasil svojo neodvisnost od Selevkidskega cesarstva. Njegov uspeh pa je bil kratkotrajen. Prišla je nova grožnja, tokrat ne z vzhoda, temveč s severa. Leta 238 pr. n. št. je majhna nomadska skupina, znana kot Parni, pod vodstvom nekega Arzaka, vdrla v Partijo in hitro zavzela provinco. Selevkidi so se nemudoma odzvali, vendar njihove sile niso mogle ponovno osvojiti območja.

V letih, ki so sledila, so Parnije postopoma prevzeli avtohtoni Parti, kar je ustvarilo močne temelje za imperij. Vojna s Selevkidi se je nadaljevala in trajala več desetletij. Vendar pa so Parti do sredine drugega stoletja pr. n. št. osvojili vsa osrednja ozemlja starega Ahemenidsko cesarstvo , vključno z rodovitnimi planjavami Mezopotamije. Ni presenetljivo, da so partski vladarji izbrali to bogato in strateško pomembno regijo za gradnjo svoje nove prestolnice, ki je hitro postala eno najpomembnejših mest v starodavnem svetu - Ktezifon.

Bogata in svetovljanska sila

Ktezifon je bil na idealni lokaciji v središču velikega imperija, ki se je raztezal od Baktrija (današnji Afganistan) na vzhodu do Evfrata na zahodu. Tako kot njen predhodnik Ahemenidi je bila tudi Partija svetovljansko cesarstvo, sestavljeno iz ljudi, ki so govorili veliko različnih jezikov in pripadali številnim različnim kulturam in religijam. Partska vladarska hiša - Arsacidi - ni bila neposredno krvno povezana s svojimi perzijskimi predhodniki. Vendar so se imeli za zakonite dediče Ahemenidskega cesarstva in so namesto njih sledili spodbujanju multikulturalizma. Dokler so plačevali davke in priznavali arsakidsko oblast, so lahko partski podaniki svobodno sledili svoji veri, običajem in tradiciji.

Sama dinastija je odražala inkluzivnost svojega imperija. Prvi partski vladar - Arsak I. - je sprejel grščino za uradni jezik. Njegovi nasledniki so sledili tej politiki in kovali kovance helenistični model . Grške legende so bile povezane z znano helenistično ikonografijo, od figure Herkula s palico do epitetov, kot je Philhellene, »ljubitelj Grkov«. Umetnost in arhitektura sta prikazali oboje helenistični in perzijski vplivi. Toda iranska dediščina Partije je ohranila svoj pomen in se sčasoma celo okrepila. Arsacidi so ohranili in razširili Zoroastrijska religija , in govorili so partsko, ki je sčasoma izpodrinila grščino kot uradni jezik. Delno je bil ta premik partski odgovor na naraščajočo moč in grožnjo njenega zahodnega tekmeca - rimski imperij .

Spopad civilizacij: Partija in Rim

Ves čas svojega obstoja je Partsko cesarstvo ostalo velika sila v starodavnem svetu. Medtem ko je bila vzhodna meja večinoma mirna, se je morala Partija soočiti s svojo agresivno sosedo na Zahodu. Po zmagah nad Selevkidi in pontsko državo so Rimljani dosegli partsko mejo. Toda leta 53 pr. n. št. so Parti ustavili rimsko napredovanje in jih uničili njihove legije in ubiti njihovega poveljnika, Marcus Licinius Crassus . Med to bitko je partska konjenica uporabila svoj značilni »partski strel« z uničujočimi rezultati. Najprej so napredovale konjenice, nato pa so se taktično ali navidezno umaknile. Nato so se njihovi lokostrelci obrnili in sovražnika zasuli s smrtonosno salpo puščic. Končno, Parthian močno oklepen katafrakte planil na nemočne in zmedene legionarje, ki so v paniki zbežali z bojišča.

Leta 36 pr. n. št. so Parti dosegli še eno veliko zmago proti Rimljanom in premagali Marka Antonija legije v Armeniji. Do prvega stoletja našega štetja pa so se sovražnosti prenehale in obe sili sta vzpostavili mejo vzdolž reke Evfrat. Cesar Avgust celo vrnil orlove standarde, ki sta jih Crassus in Antony izgubila. Premirje je bilo le začasno, saj so Rimljani in Parti želeli nadzor nad Armenijo, prehodom v veliko stepo in osrednjo Azijo. Vendar pa nobena stran ni mogla narediti preboja. Kljub Kratka osvojitev Mezopotamije s strani cesarja Trajana leta 117 n. št. Rimljanom ni uspelo rešiti »vzhodnega vprašanja«. Tudi Parti, oslabljeni zaradi notranjih bojev, niso mogli prevzeti pobude. Končno leta 217, naslednje Karakalov oplenitev Ktezifona in cesarjevo nenadno smrt, so Parti izkoristili priložnost, da prevzamejo nadzor nad ključno utrdbo Nisibis, zaradi česar so Rimljani privolili v ponižujoč mir.

Propad in izginotje Partije

Obrat sreče in zmaga pri Nisibisu je bila zadnja zmaga Partije nad njenim zahodnim tekmecem. Do takrat je bilo 400 let staro cesarstvo v zatonu, oslabljeno zaradi dragih vojn z Rimom in dinastičnih bojev. Ironično je, da je konec Partije odražal njen vzpon. Spet je prišel sovražnik z vzhoda. Leta 224 n. št. se je perzijski princ iz Farsa (južni Iran) - Ardashir - uprl zadnjemu partskemu vladarju. Dve leti pozneje, leta 226, so Ardaširjeve čete vstopile v Ktezifon. Partije ni bilo več, njeno mesto je prevzelo Sasanidsko cesarstvo.

Če bi kdo v Rimu praznoval, bi mu bilo kmalu žal. Sasanidska odločenost, da ponovno osvojijo vse stare ahemenidske dežele, jih je pripeljala do neposrednega trka z Rimskim cesarstvom. Sasanidska agresija, ki jo je spodbujala njihova nacionalistična vnema, je v stoletjih, ki so sledila, povzročila pogoste vojne, ki so privedle do smrti več kot enega rimskega cesarja .

Vendar pa Rimljani niso bili edina tarča tega novega in močnega imperija. Da bi okrepili svojo legitimnost, so Sasanidi uničili partske zgodovinske zapise, spomenike in umetnine. Promovirali so iransko kulturo in tradicijo, zlasti zoroastrizem. Ta ideološka in verska vnema bo v naslednjih stoletjih le še rasla, kar je vodilo v pogoste konflikte z Rimljani.