Eohippus, 'prvi konj'

Narodni prirodoslovni muzej

V paleontologiji je lahko pravilno poimenovanje novega rodu izumrle živali pogosto dolga, mučna zadeva. Eohippus, alias Hyracotherium, je dobra študija primera: To prazgodovinski konj prvi opisal slavni paleontolog iz 19. stoletja Richard Owen , ki ga je zamenjal za prednika hyraxa, majhnega parkljastega sesalca - od tod tudi ime, ki mu ga je podelil leta 1876, grško za 'hiraksu podoben sesalec.'

Nekaj ​​desetletij pozneje je drugi ugledni paleontolog, Othniel C. Marsh , je podobnemu okostju, ki so ga odkrili v Severni Ameriki, dal bolj nepozabno ime Eohippus ali 'konj zore'.

Ker sta Hyracotherium in Eohippus dolgo časa veljala za enaka, so pravila paleontologije narekovala, da se ta sesalec imenuje po njegovem izvirnem imenu, ki ga je podelil Owen. Ne pozabite, da je bilo ime Eohippus uporabljeno v neštetih enciklopedijah, otroških knjigah in televizijskih oddajah.

Teža mnenja je, da sta bila Hyracotherium in Eohippus tesno povezana, vendar nista bila enaka. Posledica tega je, da je spet košer, če ameriški primerek imenujemo vsaj Eohippus.

Zanimivo je, da je pokojni evolucijski znanstvenik Stephen Jay Gould nasprotoval prikazovanju Eohippusa v priljubljenih medijih kot sesalca velikosti lisice, čeprav je bil v resnici velik kot jelen.

Prednik sodobnih konj

Obstaja podobna količina zmede glede tega, ali si Eohippus ali Hyracotherium zasluži naziv 'prvi konj'. Ko se vrnete v fosilne zapise približno 50 milijonov let nazaj, je lahko težko, skoraj nemogoče, identificirati oblike prednikov katere koli dane obstoječe vrste.

Danes večina paleontologov uvršča Hyracotherium med 'paleothere', to je perisodaktila ali neparnoprstega kopitarja, prednika konj in velikanskih rastlinojedih sesalcev, znanih kot brontotheres, za katere je značilno Brontoterij , 'zver groma'. Po drugi strani pa se zdi, da si njegov bližnji sorodnik Eohippus zasluži bolj trdno mesto v družinskem drevesu kopitarjev kot v družinskem drevesu paleothere, čeprav je o tem seveda še vedno predmet razprave.

Ne glede na to, kako ga poimenujete, je bil Eohippus očitno vsaj delno prednik vseh današnjih konj, pa tudi številnih vrst prazgodovinskih konj, kot je npr. Epihippus in Merychipus , ki je tavala po severnoameriških in evrazijskih nižinah v terciarnem in kvartarnem obdobju. Kot pri mnogih takšnih evolucijskih predhodnikih, Eohippus ni bil videti zelo podoben konju, s svojim vitkim, jelenu podobnim, 50 funtov težkim telesom in tremi in štirimi prsti.

Poleg tega je sodeč po obliki njegovih zob Eohippus žvečil nizko ležeče liste in ne travo. V zgodnjih Eocen epohi, v kateri je živel Eohippus, so se trave šele razširile po severnoameriških planjavah, kar je spodbudilo razvoj travojedih kopitarjev.

Dejstva o Eohippusu

Eohippus, grško za 'konj zore', izgovorjen EE-oh-HIP-us; znan tudi (morda nepravilno) kot Hyracotherium, grško za 'hiraksu podobna zver', izgovorjeno HIGH-rack-oh-THEE-ree-um

Habitat: Gozdovi Severne Amerike in Zahodne Evrope

Zgodovinska doba: Zgodnji srednji eocen (pred 55 do 45 milijoni let)

Velikost in teža: Visok približno dva metra in težak 50 funtov

prehrana: Rastline

Značilne lastnosti: Majhna velikost; štiriprste sprednje in triprste zadnje noge