Ali dinozavri še vedno tavajo po Zemlji?

Zakaj kriptozoologi in kreacionisti verjamejo, da dinozavri nikoli niso izumrli

James L. Amos/Corbis/Getty Images

Ena težava, ki paleontologom (in znanstvenikom na splošno) ustreza, je logična nezmožnost dokazovanja negativnega. Na primer, nihče ne more dokazati s 100-odstotno gotovostjo, da vsak posamezen Tiranozaver reks izginila z obličja zemlje pred 65 milijoni let. Navsezadnje obstaja astronomsko majhna verjetnost, da je nekaterim srečnim primerkom uspelo preživeti in se še zdaj veselo lovijo in razmnožujejo na oddaljeni in še neodkriti različici Otoka lobanj. Enako velja za vsakega dinozavra, ki ga želite poimenovati.

To ni le retorično vprašanje. Leta 1938 preživ celakant — prazgodovinska riba z režnjami, za katero se domneva, da je izumrla ob koncu 20 Kreda obdobje – je bil izkopan ob obali Afrike. Za znanstvenike evolucioniste je bilo to tako šokantno, kot če bi smrčali, renčali Ankilozaver je bilo odkrito v sibirski jami in je povzročilo nekaj hitrega ponovnega razmišljanja med raziskovalci o naključni uporabi besede 'izumrl'. (Celakant tehnično seveda ni dinozaver, vendar velja isto splošno načelo.)

Živi dinozavri in kriptozoologija

Na žalost je mešanica celakantov okrepila zaupanje sodobnih 'kriptozoologov' – raziskovalcev in entuziastov (ne vsi znanstveniki), ki verjamejo, da t.i. Pošast iz Loch Nessa je pravzaprav že dolgo izumrlo plesiosaver , ali da Bigfoot morda preživlja Gigantopithecus , med drugimi obrobnimi teorijami. Mnogi kreacionisti si še posebej želijo dokazati obstoj živih dinozavrov, saj verjamejo, da bo to nekako razveljavilo temelje Darwinove evolucije (kar ne bo, četudi ta mitični Oviraptor je kdaj odkril med potepanjem po brezpotnih odpadkih srednje Azije).

Preprosto dejstvo je, da vsakič, ko so ugledni znanstveniki raziskali govorice ali videnja živih dinozavrov ali drugih 'kriptidov', so prišli popolnoma na suho. Še enkrat, to ne dokazuje ničesar s 100-odstotno gotovostjo - tisti stari problem 'dokazovanja negativnega' je še vedno pri nas -, vendar je prepričljiv empirični dokaz v prid teoriji o popolnem izumrtju. (Dober primer tega pojava je Mokele-mbembe , domnevni Afričan sauropod ki ga je treba še dokončno opaziti, še manj identificirati in verjetno obstaja le v mitu.)

Mnogi od istih kreacionistov in kriptozoologov se tudi oklepajo ideje, da so bili 'zmaji', omenjeni v Svetem pismu (ter v evropskih in azijskih ljudskih pravljicah), pravzaprav dinozavri. Verjamejo, da je mit o zmaju sploh lahko nastal le, če je človeško bitje priča živemu, dihajočemu dinozavru in prenaša zgodbo o njegovem srečanju skozi nešteto generacij. Ta 'teorija Freda Flintstona' pa ni prepričljiva, saj bi lahko zmaje prav tako preprosto navdihnili živi plenilci, kot so krokodili in kače.

Zakaj dinozavri niso mogli preživeti v sodobnem času?

Ali poleg pomanjkanja zanesljivih opazovanj obstaja kakršen koli dokaz, da majhne populacije dinozavrov danes ne bi mogle živeti nekje na Zemlji? Pravzaprav ja. Najlažje se je najprej znebiti največjih dinozavrov. Če bi bil Mokele-mbembe res 20-tonski Apatozaver , kar bi pomenilo obstoj precejšnje populacije. Sauropod bi lahko živi največ 300 let , njegovo nadaljnje preživetje do danes pa bi zahtevalo gnezdečo populacijo vsaj desetin ali stotin osebkov. Če bi se po porečju Konga potikalo res toliko dinozavrov, bi jih že kdo posnel.

Bolj subtilen argument se nanaša na razlike v podnebju in geologiji Zemlje pred 100 milijoni let v primerjavi z današnjo. Večina dinozavrov je bila zgrajena za življenje v izjemno vročih in vlažnih razmerah, kakršnih najdemo le v nekaj sodobnih regijah – ki še nimajo nobenega dokaza o živih dinozavrih. Morda bolj zgovorno so rastlinojedi dinozavri iz mezozojska doba pogostili z rastlinami (cikas, iglavci, ginki itd.), ki so danes izjemno redke. Ti glodalci rastlin ležijo na dnu prehranjevalne verige dinozavrov, torej kakšno upanje lahko ima kdorkoli, ki naleti na živo Alozaver ?

Ali so ptice živi dinozavri?

Po drugi strani pa tako široko vprašanje, kot je 'Ali so dinozavri res izumrli?' morda manjka bistvo. Vsaka tako številna, raznolika in prevladujoča skupina živali, kot so dinozavri, je morala predati ogromen del svojega genskega materiala svojim potomcem, ne glede na to, v kakšni obliki so bili ti potomci. Danes so paleontologi precej odprto trdili, da dinozavri v resnici sploh niso nikoli izumrli; oni zgolj razvili v ptice , ki jih včasih imenujemo 'živi dinozavri'.

Ta motiv 'živih dinozavrov' je še bolj smiseln, če ne upoštevate sodobnih ptic - ki so v primerjavi s svojimi daljnimi predniki večinoma majhna, ubogljiva množica - ampak velikanske 'grozljive ptice', ki so živele v Južni Ameriki med Kenozojska doba . Največja grozljiva ptica od vseh, Phorusrhacos , je bil visok približno osem metrov in tehtal okoli 300 funtov.

Resda je Phorusrhacos izumrl pred milijoni let; obstajajo danes ni živeče ptice velikosti dinozavra . Bistvo je, da vam ni treba domnevati nadaljnjega, skrivnostnega obstoja davno izumrlih dinozavrov; njihovi potomci so danes na vašem dvorišču in skakljajo okoli ptičje krmilnice.