Kako dolgo so živeli dinozavri?

MARK GARLICK/ZNANSTVENA FOTOKNJIŽNICA/Getty Images

Pobeljeno okostje, staro sto milijonov let Deinonychus nam lahko pove veliko o tem, kaj je ta dinozaver jedel, kako je tekel in celo kako je komuniciral z drugimi svoje vrste, ne pa veliko o tem, kako dolgo je živel, preden je umrl od starosti. Dejstvo je, da ocenjujemo življenjsko dobo povprečnega sauropod oz tiranozaver vključuje črpanje iz številnih sklopov dokazov, vključno z analogijami s sodobnimi plazilci, pticami in sesalci, teorijami o rasti in metabolizmu dinozavrov ter (po možnosti) neposredno analizo ustreznih fosiliziranih dinozavrovih kosti.

Pred vsem drugim seveda pomaga ugotoviti vzrok smrti katerega koli dinozavra. Glede na lokacije določenih fosilov lahko paleontologi pogosto ugotovijo, ali so nesrečne posameznike zasuli snežni plazovi, utopili v poplavah ali zadušili peščeni viharji; prav tako je prisotnost sledi ugrizov v trdnih kosteh dober znak, da so dinozavra ubili plenilci (čeprav je možno tudi, da je bilo truplo izkopano po tem, ko je dinozaver umrl zaradi naravnih vzrokov, ali da si je dinozaver opomogel od prejšnjega povzročitelja poškodba). Če je osebek mogoče dokončno identificirati kot mladoletnega, potem je smrt zaradi starosti izključena, ne pa tudi smrti zaradi bolezni (in še vedno vemo zelo malo o bolezni, ki so prizadele dinozavre ).

Življenjska doba dinozavrov: sklepanje po analogiji

Del razloga, zakaj raziskovalce tako zanima življenjska doba dinozavrov, je ta, da so sodobni plazilci ene najdlje živečih živali na zemlji: orjaške želve lahko živijo več kot 150 let in celo krokodili in aligatorji lahko preživijo tudi do svojih šestdeset let. sedemdeseta. Še bolj mamljivo je, da imajo nekatere vrste ptic, ki so neposredni potomci dinozavrov, dolgo življenjsko dobo. Labodi in purani lahko živijo več kot 100 let, majhne papige pa pogosto preživijo svoje človeške lastnike. Z izjemo ljudi, ki lahko živijo več kot 100 let, sesalci dosegajo razmeroma nerazločne številke, približno 70 let za slone in 40 let za šimpanze, najdlje živeče ribe in dvoživke pa dosežejo 50 ali 60 let.

Ne gre hiteti sklepati, da so morali dinozavri imeti tudi dolgo življenjsko dobo samo zato, ker so nekateri sorodniki in potomci dinozavrov redno dosegali mejo stoletja. Del razloga, zakaj velikanska želva lahko živi tako dolgo, je, da ima izjemno počasen metabolizem; vprašanje je, ali so bili vsi dinozavri enako hladnokrvni. Poleg tega imajo manjše živali z nekaterimi pomembnimi izjemami (kot so papige) običajno krajšo življenjsko dobo, zato je povprečna 25-kilogramska Velociraptor morda imel srečo, da je živel več kot desetletje. Nasprotno pa imajo večja bitja običajno daljšo življenjsko dobo, vendar samo zato, ker a Diplodok je bil 10-krat večji od slona, ​​ne pomeni nujno, da je živel desetkrat (ali celo dvakrat) dlje.

Življenjska doba dinozavrov: sklepanje s presnovo

Presnova dinozavrov je še vedno predmet spora, vendar so v zadnjem času nekateri paleontologi predstavili prepričljiv argument, da so največji rastlinojedci, vključno s sauropodi, titanozavri , in hadrozavri , dosegli 'homeotermijo', kar pomeni, da so se na soncu počasi segrevali in ponoči enako počasi ohlajali ter ohranjali skoraj konstantno notranjo temperaturo. Ker je homeotermija skladna s hladnokrvnim metabolizmom in s polno toplokrvnim (v sodobnem pomenu) Apatozaver bi se skuhal od znotraj navzven kot velikanski krompir, se zdi življenjska doba 300 let za te dinozavre povsem možna.

Kaj pa manjši dinozavri? Tukaj so argumenti bolj nejasni in zapleteni zaradi dejstva, da imajo lahko tudi majhne, ​​toplokrvne živali (kot so papige) dolgo življenjsko dobo. Večina strokovnjakov meni, da je bila življenjska doba manjših rastlinojedih in mesojedih dinozavrov premosorazmerna z njihovo velikostjo, na primer velikosti piščanca. Compsognathus lahko živel pet ali deset let, medtem ko je veliko več Alozaver morda presegla 50 ali 60 let. Če pa se lahko dokončno dokaže, da je bil kateri koli dinozaver toplokrven, hladnokrven ali nekaj vmes, se lahko te ocene spremenijo.

Življenjska doba dinozavrov: sklepanje z rastjo kosti

Morda mislite, da bi analiza dejanskih dinozavrovih kosti pomagala razjasniti vprašanje, kako hitro so dinozavri rasli in kako dolgo so živeli, a na žalost ni tako. Kot pravi biolog R.E.H. Reid piše Popolni dinozaver , 'Rast [kosti] je bila pogosto kontinuirana, kot pri sesalcih in pticah, včasih pa občasna, kot pri plazilcih, pri čemer so nekateri dinozavri sledili obema slogoma v različnih delih okostja.' Da bi ugotovili stopnje rasti kosti, potrebujejo paleontologi tudi dostop do več primerkov istega dinozavra na različnih stopnjah rasti, kar je pogosto nemogoče zaradi nenavadnosti fosilnih zapisov.

Vse se skrči na tole: nekateri dinozavri, kot je račji kljun Hypacrosaurus, so rasli z neverjetno hitrostjo in dosegli odrasle velikosti nekaj ton v samo ducatu ali več letih (verjetno je ta pospešena stopnja rasti zmanjšala število mladic ' okno ranljivosti za plenilce). Težava je v tem, da vse, kar vemo o hladnokrvnem metabolizmu, ni skladno s tem tempom rasti, kar lahko pomeni, da je imel predvsem Hypacrosaurus (in veliki rastlinojedi dinozavri na splošno) tip toplokrvnega metabolizma in s tem najdaljšo življenjsko dobo. obsega precej manj kot 300 let, navedenih zgoraj.

Po istem principu se zdi, da so drugi dinozavri rasli bolj kot krokodili in manj kot sesalci, počasi in enakomerno, brez pospešene krivulje, ki jo vidimo v otroštvu in adolescenci. Sarcosuchus 15-tonski krokodil, bolj znan kot 'SuperCroc', je verjetno potreboval približno 35 ali 40 let, da je dosegel odraslo velikost, nato pa je še naprej počasi rasel, dokler je živel. Če bi sauropodi sledili temu vzorcu, bi to kazalo na hladnokrvno presnovo in njihova ocenjena življenjska doba bi se spet povzpela proti meji več stoletij.

Kaj lahko torej sklenemo? Dokler ne ugotovimo več podrobnosti o metabolizmu in stopnjah rasti različnih vrst, je treba vse resne ocene življenjske dobe dinozavrov jemati z velikanskim zrnom prazgodovine!