Zakaj ptice niso velike kot dinozavri?

Raziskovanje primerjalnih velikosti ptic, dinozavrov in pterozavrov

Jeholornis, ena prvih pravih ptic mezozoika (Emily Willoughby).

Če v zadnjih 20 ali 30 letih niste bili pozorni, je zdaj ogromno dokazov,sodobne ptice so se razvile iz dinozavrovdo te mere, da nekateri biologi trdijo, da so sodobne ptice *dinozavri (kladistično gledano, to je). Toda medtem ko so bili dinozavri največja kopenska bitja, ki so kdaj tavala po zemlji, so ptice veliko, veliko manjše in le redko presegajo nekaj kilogramov teže. Kar postavlja vprašanje: če ptice izvirajo iz dinozavrov, zakaj nobena ptica ni velika kot dinozavri?

Pravzaprav je vprašanje nekoliko bolj zapleteno. V mezozoiku so bili najbližji analogi pticam krilati plazilci, znani kot pterozavri , ki tehnično niso bili dinozavri, ampak so se razvili iz iste družine prednikov. Osupljivo dejstvo je, da največji leteči pterozavri, kot so Quetzalcoatlus , je tehtal nekaj sto funtov, za red velikosti več kot največje danes živeče leteče ptice. Tudi če lahko razložimo, zakaj ptice niso velikosti dinozavrov, ostaja vprašanje: zakaj ptice niso niti velikosti davno izumrlih pterozavrov?

Nekateri dinozavri so bili večji od drugih

Najprej se posvetimo vprašanju dinozavrov. Pomembno je vedeti, da ne samo, da ptice niso velikosti dinozavrov, ampak tudi niso bili vsi dinozavri velikosti dinozavrov – ob predpostavki, da govorimo o velikih zastavonošah, kot je Apatozaver , Triceratops in Tiranozaver Rex . V skoraj 200 milijonih letih na zemlji so bili dinozavri vseh oblik in velikosti in presenetljivo veliko jih ni bilo večjih od sodobnih psov ali mačk. Najmanjši dinozavri, npr Mikroraptor , je tehtal približno toliko kot dvomesečni maček!

Sodobne ptice so se razvile iz posebne vrste dinozavrov: majhnih, pernatih teropodov poznega Kreda obdobje, ki je tehtalo pet ali deset funtov, premočeno. (Da, lahko pokažete na starejše 'dino-ptice' v velikosti goloba, kot je Arheopteriks in Anchiornis, vendar ni jasno, ali so ti zapustili živeče potomce). Prevladujoča teorija je, da so majhni kredni teropodi razvili perje za namene izolacije, nato pa so imeli koristi od povečanega 'dviga' teh peres in pomanjkanja zračnega upora, medtem ko so lovili plen (ali bežali pred plenilci).

Do trenutka Dogodek izumrtja K/T , pred 65 milijoni let so mnogi od teh teropoda dokončali prehod v prave ptice; pravzaprav obstajajo celo dokazi, da so nekatere od teh ptic imele dovolj časa, da so postale 'sekundarno neleteče', kot so sodobni pingvini in kokoši. Medtem ko so mrzle razmere brez sonca po padcu meteorja na Jukatanu pomenile pogubo za velike in majhne dinozavre, je vsaj nekaterim pticam uspelo preživeti – verjetno zato, ker so bile a) bolj mobilne in b) bolje izolirane pred mrazom.

Nekatere ptice so bile v resnici velike kot dinozavri

Tukaj se stvari obrnejo levo. Takoj po izumrtju K/T je bila večina kopenskih živali - vključno s pticami, sesalci in plazilci - dokaj majhna, glede na drastično zmanjšano oskrbo s hrano. Toda 20 ali 30 milijonov let v kenozoiku so si razmere dovolj opomogle, da so ponovno spodbudile evolucijski gigantizem - zaradi česar so nekatere južnoameriške in pacifiške ptice dejansko dosegle velikost dinozavrov.

Te (neleteče) vrste so bile veliko, veliko večje od vseh danes živečih ptic in nekaterim od njih je uspelo preživeti vse do vrhunca moderne dobe (pred približno 50.000 leti) in celo dlje. Plenilski Dromornis , znana tudi kot Gromovnica, ki je tavala po planjavah Južne Amerike pred desetimi milijoni let, je morda tehtala kar 1000 funtov. Aepyornis , ptič slon, je bil sto kilogramov lažji, vendar je ta 10-metrski rastlinojed izginil z otoka Madagaskar šele v 17. stoletju!

Orjaške ptice, kot sta Dromornis in Aepyornis, so podlegle enakim evolucijskim pritiskom kot preostala megafavnaKenozojska doba: plenilstvo s strani zgodnjih ljudi, podnebne spremembe in izginotje njihovih navajenih virov hrane. Danes je največja ptica, ki ne leti, noj, katerega nekateri posamezniki tehtajo 500 funtov. To ni ravno velikost odraslega Spinozaver , vendar je še vedno precej impresiven!

Zakaj ptice niso tako velike kot pterozavri?

Zdaj, ko smo pogledali dinozavrsko stran enačbe, razmislimo o dokazih v primerjavi s pterozavri. Tukaj je skrivnost, zakaj krilati plazilci, kot sta Quetzalcoatlus in Ornithocheirus dosegel razpon kril 20 ali 30 čevljev in težo okoli 200 do 300 funtov, medtem ko največja danes živa leteča ptica, uharica Kori, tehta le okoli 40 funtov. Ali obstaja nekaj v ptičji anatomiji, kar pticam preprečuje, da bi dosegle velikost pterozavra?

Odgovor, ki ga boste morda presenečeni izvedeli, je ne. Argentavis , največja leteča ptica, ki je kdaj živela, je imela razpon kril 25 čevljev in je tehtala toliko kot odrasel človek. Naravoslovci še vedno ugotavljajo podrobnosti, vendar se zdi, da je Argentavis letel bolj kot pterozaver kot ptica, saj je iztegnil svoja ogromna krila in drsel na zračnih tokovih (namesto da bi aktivno mahal s svojimi ogromnimi krili, kar bi povzročilo neznosne zahteve za njegov metabolizem sredstva).

Tako se zdaj soočamo z enakim vprašanjem kot prej: zakaj danes ni več živih letečih ptic velikosti Argentavisa? Verjetno iz istega razloga, zaradi katerega ne srečamo več dvotonskih vombatov, kot so Diprotodon ali 200-kilogramske bobre, kot so Castoroides : evolucijski trenutek za ptičji gigantizem je minil. Obstaja pa še ena teorija, da je velikost sodobnih letečih ptic omejena z njihovo rastjo perja: velikanska ptica preprosto ne bi mogla zamenjati svojega izrabljenega perja dovolj hitro, da bi ostala aerodinamična za kakršen koli čas.