Quetzalcoatlus, bog pernate kače
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Quetzalcoatlus je največji identificiran pterozavri ki je kdaj živel; v resnici je bil ta plazilec v velikosti letala v Severni Ameriki največja žival, ki se je kdaj povzpela na nebo, pika (če je sploh lahko letela).
01 od 10Razpon kril Quetzalcoatlusa je presegel 30 čevljev
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Čeprav so njegova natančna razmerja še vedno predmet spora, ni dvoma, da je imel Quetzalcoatlus ogromen razpon kril, ki je presegal 30 čevljev od konice do konice in morda dosegal širino do 40 čevljev za največje posameznike - približno v velikosti majhnega zasebnega curek. Za primerjavo, največja danes živa leteča ptica, andski kondor, ima razpon kril le 10 čevljev in večina pterozavrov v Kreda obdobju so bili tudi na tem stadionu (in večina je bila veliko manjših).
02 od 10Quetzalcoatlus je dobil ime po azteškem bogu
Wikimedia Commons/javna domena' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Wikimedia Commons/javna domena
Leteča, pernata, plazilska božanstva so v srednjeameriški mitologiji prisotna že vsaj od leta 500 našega štetja. Azteški bog Quetzalcoatl dobesedno prevaja kot 'pernata kača', in čeprav Quetzalcoatlus (tako kot drugi pterozavri) ni imel perja, se je sklicevanje zdelo primerno, ko je bil ta orjaški pterozaver prvič opisan leta 1971. (In ne, tega ne bi smeli razumeti kot da so pterozavri leteli na nebu Srednje Amerike v času vladavine Aztekov; do takrat so bili izumrli že 65 milijonov let!)
03 od 10Quetzalcoatlus je vzletel s sprednjimi in zadnjimi nogami
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Ogromna velikost Quetzalcoatlusa predstavlja nekaj resnih vprašanj, med katerimi je nenazadnje tudi, kako se mu je uspelo izstreliti v let (če je sploh poletel, seveda). Ena analiza nakazuje, da se je ta pterozaver dvignil v zrak s pomočjo močno mišičastih sprednjih nog in šele sekundarno uporabil svoje dolge, vretenaste zadnje okončine, nekako kot krmilo med vzletom. Obstaja tudi prepričljiv argument, da Quetzalcoatlus ni imel druge aerodinamične izbire, kot da se je izstrelil čez rob strmih pečin!
04 od 10Quetzalcoatlus je bil raje jadralni letalec kot aktivni letalec
Rene Kastner
Ob predpostavki, da ima a hladnokrvna presnova , Quetzalcoatlus med letom ne bi mogel neprestano mahati s perutmi, kar je naloga, ki zahteva ogromno energije – in celo pterozaver, obdarjen z endotermni metabolizem morda izzvala ta naloga. Po eni analizi je Quetzalcoatlus najraje drsel po zraku na nadmorski višini od 10.000 do 15.000 čevljev in s hitrostjo do 80 milj na uro, pri čemer je le občasno zasukal svoja velikanska krila, da bi naredil strme zavoje proti prevladujočim zračnim tokovom.
05 od 10Sploh nismo prepričani, ali je Quetzalcoatlus sploh letel!
Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY
Samo zato, ker je bil Quetzalcoatlus pterozaver, ne pomeni nujno, da je bil sposoben (ali ga je zanimalo) letenje - priča sodobnim pticam, kot so pingvini in noji, ki so izključno kopenski. Nekateri paleontologi vztrajajo, da je bil Quetzalcoatlus dejansko prilagojen za življenje na kopnem in je lovil plen na svojih zadnjih dveh nogah kot velik, vitek dinozaver teropod . Kljub temu ni jasno, evolucijsko gledano, zakaj bi Quetzalcoatlus obdržal tako velika krila, če bi ves čas preživel na tleh.
06 od 10Quetzalcoatlus je bil Azhdarchid pterozaver
Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Čeprav je bil zagotovo eden največjih, Quetzalcoatlus ni bil edini večjipterozavriobdobja pozne krede. Drugi 'azhdarchid' pterozavri, kot jih imenujejo paleontologi, so Alanqa, Hatzegopteryx (ki je bil morda dejansko večji od Quetzalcoatlusa, odvisno od tega, kako razlagate fosilne dokaze) in slabo razumljeni Azhdarcho; te azhdarchids so bile tesno povezane z južnoameriškimi Tupuxuara in Tapejara.
07 od 10Quetzalcoatlus je verjetno imel hladnokrvno presnovo
Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Kot pri vseh pterozavrih so bila tudi krila Quetzalcoatlusa sestavljena iz golih, tankih, podaljšanih zavihkov usnjate kože. Popolno pomanjkanje perja (lastnost, ki je ni opaziti pri nobenem pterozavru mezozojske dobe, čeprav pri številnih dinozavrih, ki se prehranjujejo z mesom) nakazuje, da je imel Quetzalcoatlus plazilski, hladnokrvni metabolizem, v ostrem nasprotju z pernati teropod dinozavri, s katerimi je sobival v pozni kredi, ki so morda imeli toplokrvni metabolizem.
08 od 10Nihče ne ve, koliko je tehtal Quetzalcoatlus
Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Morda zato, ker si paleontologi ne morejo povsem zamisliti (domnevno) letečega plazilca velikosti lovskega letala MIG, je prišlo do precejšnjega nesoglasja o tem, koliko tehta Quetzalcoatlus. Prve ocene so navajale razmeroma vitke (in aerodinamične) 200 do 300 funtov, kar bi pomenilo lahke, z zrakom napolnjene kosti, vendar novejše študije kažejo, da je ta pterozaver morda tehtal celo četrtino tone (še več dokazov za izključno kopenski način življenja).
09 od 10Quetzalcoatlusova prehrana je še vedno skrivnost
Yinan Chen/Wikimedia Commons/Javna domena' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Yinan Chen/Wikimedia Commons/Javna domena
Ko so Quetzalcoatlusa prvič odkrili, je njegov dolg, ozek kljun nakazoval, da je ta pterozaver smukal nad plitvimi morji Severne Amerike v pozni kredi in lovil sulice in majhne morske plazilce; en paleontolog je špekuliral, da ni bil sposoben leteti in je raje čistil trupla umrlih titanozavri . Zdaj se zdi bolj verjetno, da je Quetzalcoatlus (ne glede na to, ali je lahko letel ali ne) lovil vrsto kopenskih živali, vključno z majhnimi dinozavri.
10 od 10Quetzalcoatlus je izumrl pred 65 milijoni let
Mark Stevenson/UIG/Getty Images
' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Mark Stevenson/UIG/Getty Images
Kot katerikoli Triceratops oz Tiranozaver Rex vam bom povedal, sama velikost ni zavarovalna polica pred pozabo. Quetzalcoatlus je skupaj s svojimi sorodniki pterozavri izumrl ob koncu obdobja krede in podlegel enakim okoljskim pritiskom kot njegovi sorodniki dinozavri in morski plazilci (vključno s hudo motnjo prehranjevalne verige, ki jo je povzročilo izginotje vegetacije) po the K/T udar meteorja .