Thylacoleus (Marsupial Lion)
Thylacoleum (Wikimedia Commons).
ime:
Thylacoleo (grško za 'vrečasti lev'); izgovorjeno THIGH-lah-co-LEE-oh
Habitat:
Ravnine Avstralije
Zgodovinska doba:
Pleistocen-moderni (pred 2 milijoni-40.000 leti)
Velikost in teža:
Približno pet metrov dolg in 200 funtov
prehrana:
meso
Značilne lastnosti:
Leopardovo telo; močne čeljusti z ostrimi zobmi
O Thylacoleo (vrečarskem levu)
Splošno razširjeno napačno prepričanje je, da je velikanski vombati , kenguruje in koala medvedi pleistocen Avstralija je lahko uspevala le zaradi pomanjkanja naravnih plenilcev. Vendar že hiter pogled na Thylacoleo (znanega tudi kot Marsupial Lion) postavi laž tega mita; ta okretni mesojedec z velikimi zobmi in močne postave je bil prav tako nevaren kot sodobni lev ali leopard in je imel najmočnejši ugriz med vsemi živalmi v svojem tehtalnem razredu – naj bo to ptica, dinozaver, krokodil ali sesalec. (Mimogrede, Thylacoleo je zasedal drugačno evolucijsko vejo od sabljastozobe mačke , ki ga ponazarja severnoameriški Smilodon .) Oglejte si diaprojekcijo 10 nedavno izumrlih levov in tigrov
Kot največji plenilec sesalcev v avstralski pokrajini, polni prevelikih rastlinojedcev vrečarji 200-kilogramski vrečarski lev je gotovo živel visoko na prašiču (če lahko oprostite mešana metafora ). Nekateri paleontologi verjamejo, da je edinstvena anatomija Thylacolea - vključno z njegovimi dolgimi, zložljivimi kremplji, napol nasprotujočima si palcema in močno mišičastimi prednjimi okončinami - omogočila, da je planil na svoje žrtve, jih hitro izločil in nato njihova krvava trupla potegnil visoko v veje drevesa, kjer se je lahko zabaval v prostem času, ne da bi ga nadlegovali manjši, bolj nadležni mrhovinarji.
Ena nenavadna značilnost Thylacolea, čeprav povsem logična glede na njegov avstralski habitat, je bil njegov nenavadno močan rep, kar dokazujeta oblika in razporeditev njegovih repnih vretenc (in, verjetno, mišic, ki so pritrjene nanje). Predniki kengurujev, ki so obstajali skupaj z vrečarskim levom, so imeli tudi močne repove, s katerimi so se lahko držali ravnotežja na zadnjih nogah, medtem ko so se branili pred plenilci – zato si ni izneverjeno, da se je Thylacoleo lahko kratek čas prerival na svojih zadnjih nogah, kot prevelika mačkasta mačka, še posebej, če je bila v igri okusna večerja.
Ne glede na to, kako zastrašujoče je bilo, Thylacoleo morda ni bil vrhunski plenilec pleistocenske Avstralije - nekateri paleontologi trdijo, da čast pripada Megalanija , orjaškega kuščarja ali celo velikega krokodila Quinkana, ki sta morda občasno lovila (ali jih je lovil) vrečarskega leva. V vsakem primeru je Thylacoleo zapustil zgodovinske knjige pred približno 40.000 leti, ko so najzgodnejši človeški naseljenci Avstralije lovili njegov nežni, nič hudega sluteči, rastlinojedi plen do izumrtja in celo včasih neposredno ciljali na tega močnega plenilca, ko so bili posebej lačni ali hudi (scenarij kar potrjujejo nedavno odkrite jamske slike).