Plesiosaurus, morski plazilec z dolgim ​​vratom

ROGER HARRIS / Getty Images

Kot ste morda že domnevali iz njegovega imena, je Plesiosaurus istoimenski član družine morskih plazilcev, znanih kot pleziozavri , za katere so bila značilna elegantna telesa, široke plavuti in razmeroma majhne glave na koncu dolgih vratov. Te mezozojske plazilce so nekoč slavno opisali kot 'kačo, ki se prebija skozi oklep želve', čeprav je bilo hitro ugotovljeno, da nimajo oklepa in da so le v daljnem sorodu sodobne želve .

Pleziozavri so bili tesno povezani s pliozavri, sodobnimi morskimi plazilci, ki so imeli debelejše trupe, krajše vratove in daljše glave, vendar se od njih razlikujejo. Istoimenski član družine pliozavrov je bil – uganili ste – Pliozaver . Kot vsi morski plazilci pleziozaver tehnično ni bil dinozaver, saj se je razvil iz različnih predhodnikov v družinskem drevesu plazilcev.

Še vedno veliko ne vemo o Plesiosaurusu, ki je, tako kot mnogi prazgodovinski plazilci z imenom, veliko manj dobro razumljen kot družina, ki ji je dal ime. (Za zemeljsko vzporednico pomislite na enigmatično Hadrosaurus in znane družine dinozavrov, ki ji je pripadal, the hadrozavri , ali dinozavri z račjim kljunom). Odkril ga je zelo zgodaj v paleontološki zgodovini pionirski angleški lovec na fosile Mary Anning leta 1823 je Plesiosaurus v začetku 19. stoletja poskrbel za senzacijo. Takrat znanstveniki niso povsem vedeli, kaj naj bi rekli o tej 15 čevljev dolgi in 120 milijonov let stari zveri. Vendar Plesiosaurus ni bil prvi morski plazilec, ki so ga odkrili v Angliji; da čast pripada daljnemu sorodstvu Ihtiozaver .

Življenjski slog pleziozavra

Pleziozavri na splošno in še posebej pleziozaver niso bili najbolj izurjeni plavalci, ​saj jim je manjkala hidrodinamična zgradba njihovih večjih, zlobnejših in bolj racionaliziranih bratrancev, pliozavrov. Do danes ni znano, ali so pleziozaver in njemu podobni prišli na suho, da bi odložili jajčeca, ali so skotili žive mladiče, ko so še plavali (čeprav je slednje vse bolj priljubljena možnost). Vemo pa, da so plesiozavri izumrli skupaj z dinozavri pred 65 milijoni let in niso zapustili živečih potomcev. (Zakaj je to pomembno? No, mnogi sicer dobronamerni ljudje vztrajajo, da domnevno Pošast iz Loch Nessa je pravzaprav pleziozaver, ki je preživel izumrtje!)

Razcvet pleziozavrov in pliozavrov je bil srednji do pozni mezozoik, zlasti pozno jursko in zgodnje kredno obdobje; do konca mezozoika so te morske plazilce v veliki meri izpodrinili še bolj zlobni mosasaurs , ki je prav tako podlegla K/T Izumrtje Pred 65 milijoni let. Predloga velika riba/večja riba velja za celotno evolucijsko zgodovino; Podan je bil argument, da so mozazavri deloma izumrli zaradi vse večje raznolikosti in prevlade morskih psov, najbolje opremljenih morskih plenilcev, ki jih je doslej razvila mati narava.

ime:

Plesiosaurus (grško za 'skoraj kuščar'); izgovorjeno PLEH-see-oh-SORE-us

Habitat:

Oceani po vsem svetu

Zgodovinsko obdobje:

Zgodnja-srednja jura (pred 135-120 milijoni let)

Velikost in teža:

Dolg približno 15 čevljev in 1000 funtov

prehrana:

Ribe in mehkužci

Značilne lastnosti:

Dolg vrat; zoženo telo; tope plavuti; majhna glava z ostrimi zobmi