Druga svetovna vojna: Pomorska bitka pri Casablanci

F4F Wildcats ameriške mornarice vzletijo z USS Ranger (CV-4) med invazijo na Severno Afriko. Poveljstvo ameriške mornarice za zgodovino in dediščino

Pomorska bitka pri Casablanci je potekala med 8. in 12. novembrom 1942 druga svetovna vojna (1939-1945) v okviru zavezniškega izkrcanja v Severni Afriki. Leta 1942 so se ameriški voditelji prepričali o nepraktičnosti začetka invazije na Francijo kot druge fronte in so se dogovorili za izvedbo izkrcanja v severozahodni Afriki s ciljem očistiti celino čet osi in odpreti pot za prihodnji napad na južno Evropo. .

Zavezniški načrtovalci, ki so nameravali izkrcati v Maroku in Alžiriji, so morali določiti mentaliteto vichyjevskih francoskih sil, ki so branile to območje. Skupaj je bilo približno 120.000 mož, 500 letal in več vojaških ladij. Upali so, da se Francozi kot nekdanji član zaveznikov ne bodo spopadli z britanskimi in ameriškimi silami. Nasprotno pa je bilo več skrbi glede francoske jeze in zamere v zvezi z Britanci napad na Mers el Kebir leta 1940, ki je francoskim pomorskim silam povzročil resno škodo in žrtve.

Načrtovanje za Torch

Ameriškemu konzulu v Alžiru, Robertu Danielu Murphyju, je bilo naročeno, da bi pomagal pri ocenjevanju lokalnih razmer, naj pridobi obveščevalne podatke in stopi v stik z naklonjenimi člani vichyjske francoske vlade. Medtem ko je Murphy začel svojo misijo, je načrtovanje pristankov napredovalo pod splošnim poveljstvom Generalpodpolkovnik Dwight D. Eisenhower . Mornariške sile za operacijo bi vodil Admiral sir Andrew Cunningham . Sprva so jo poimenovali Operacija Gimnastičarka, kmalu pa so jo preimenovali Operacija Bakla .

Pri načrtovanju je Eisenhower dal prednost vzhodni možnosti, ki je uporabila izkrcanje v Oranu, Alžiru in Bônu, saj bi to omogočilo hitro zavzetje Tunisa in ker je valovanje v Atlantiku otežilo izkrcanje v Maroku. Združeni načelniki generalštabov so ga preglasovali, saj so bili zaskrbljeni, da bi lahko Gibraltarsko ožino zaprli, če bi Španija vstopila v vojno na strani osi, s čimer bi prekinili izkrcanje. Posledično je končni načrt zahteval izkrcanje v Casablanci, Oranu in Alžiru. To se je kasneje izkazalo za problematično, saj je bilo potrebno precej časa za preusmeritev čet vzhodno od Casablance in večja razdalja do Tunisa je Nemcem omogočila izboljšanje obrambnih položajev v Tuniziji.

Murphyjeva misija

Pri izpolnjevanju svoje misije je Murphy ponudil dokaze, ki kažejo, da se Francozi ne bodo uprli izkrcanju, in vzpostavil stik z več častniki, vključno z vrhovnim poveljnikom Alžira, generalom Charlesom Mastom. Čeprav so bili ti poveljniki pripravljeni pomagati zaveznikom, so zahtevali konferenco z višjim zavezniškim poveljnikom, preden so se zavezali. Ko se je Eisenhower strinjal z njihovimi zahtevami, je poslal generalmajorja Marka Clarka na krov podmornice HMS Serafin . Na srečanju z Mastom in drugimi v vili Teyssier v Cherchellu v Alžiriji 21. oktobra 1942 je Clark uspel zagotoviti njihovo podporo.

Težave s Francozi

V pripravah na operacijo Torch je bil general Henri Giraud s pomočjo odpora pretihotapljen iz vichyjevske Francije. Čeprav je Eisenhower po invaziji nameraval Girauda postaviti za poveljnika francoskih sil v severni Afriki, je Francoz zahteval, da se njemu dodeli splošno poveljstvo operacije. Giraud je verjel, da je to potrebno za zagotovitev francoske suverenosti in nadzora nad avtohtonimi berberskimi in arabskimi populacijami Severne Afrike. Njegovo zahtevo so takoj zavrnili in postal je gledalec. Ko so s Francozi postavili temelje, so invazijski konvoji pluli s silami iz Casablance, ki so zapuščale Združene države, druga dva pa sta plula iz Britanije.

Flote in poveljniki

Zavezniki

• Kontraadmiral Henry Kent Hewitt
• 1 letalonosilka
• 1 spremljevalka
• 1 bojna ladja
• 3 težke križarke
• 1 lahka križarka
• 14 rušilcev

Višijevska Francija

• Viceadmiral Félix Michelier
• 1 bojna ladja
• 1 lahka križarka
• 2 vodji flotile
• 7 rušilcev
• 8 sloops
• 11 minolovcev
• 11 podmornic

Hewitt pristopi

Zahodna operativna skupina, ki naj bi pristala 8. novembra 1942, se je približala Casablanci pod vodstvom kontraadmirala Henryja K. Hewitta in Generalmajor George S. Patton . Delovna skupina, ki je bila sestavljena iz 2. oklepne divizije ZDA ter 3. in 9. pehotne divizije ZDA, je imela 35.000 mož. V podporo Pattonovim kopenskim enotam so Hewittove pomorske sile za operacijo v Casablanci sestavljale letalonosilka USS Ranger (CV-4), lahka ladja USS Suwannee (CVE-27), bojna ladja USS Massachusetts (BB-59), tri težke križarke, ena lahka križarka in štirinajst rušilcev.

V noči na 7. november je prozavezniški general Antoine Béthouart poskusil izvesti državni udar v Casablanci proti režimu generala Charlesa Noguèsa. To ni uspelo in Noguès je bil opozorjen na bližajočo se invazijo. Situacijo je dodatno zapletlo dejstvo, da poveljnik francoske mornarice, viceadmiral Félix Michelier, ni bil vključen v nobena zavezniška prizadevanja za preprečitev prelivanja krvi med izkrcanjem.

Prvi koraki

Vichyjevske francoske sile so imele nepopolno bojno ladjo za obrambo Casablance Jean Bart ki je pobegnila iz ladjedelnic Saint-Nazaire leta 1940. Čeprav je bila nepremična, je bila ena od njegovih kupol quad-15' delujoča. Poleg tega je Michelierjevo poveljstvo vsebovalo lahko križarko, dva vodja flotile, sedem rušilcev, osem plovil in enajst podmornic. Nadaljnjo zaščito pristanišča so zagotavljale baterije na El Hanku (4 topovi 7,6' in 4 topovi 5,4') na zahodnem koncu pristanišča.

Ob polnoči 8. novembra so se ameriške vojaške ladje premaknile na obalo pri Fedali, ob obali od Casablance, in začele izkrcati Pattonove može. Čeprav so Fedaline obalne baterije slišale in streljale nanj, je nastala majhna škoda. Ko je sonce vzšlo, je ogenj iz baterij postal intenzivnejši in Hewitt je ukazal štirim rušilcem, da zagotovijo kritje. Ob zapiranju jim je uspelo utišati francoske topove.

Pristanišče napadeno

Kot odziv na ameriško grožnjo je Michelier tistega jutra poslal pet podmornic, da vkrcajo, francoski lovci pa so se dvignili v zrak. Srečanje F4F Divje mačke od Ranger , je sledil velik spopad, v katerem sta obe strani utrpeli izgube. Dodatna ameriška letalonosilka je začela napadati cilje v pristanišču ob 8:04 zjutraj, kar je povzročilo izgubo štirih francoskih podmornic in številnih trgovskih ladij. Kmalu zatem Massachusetts , težke križarke USS Wichita in USS Tuscaloosa , in štirje rušilci so se približali Casablanci in začeli napad na baterije El Hank in Jean Bart . Ameriške vojaške ladje so hitro onemogočile francosko bojno ladjo in nato svoj ogenj usmerile na El Hank.

Francoski Sortie

Okoli 9:00 zjutraj, rušilci Malin , Ognjevita , in Boulonnais izplul iz pristanišča in začel pluti proti ameriški transportni floti v Fedali. Obletela letala iz Ranger , jim je uspelo potopiti pristajalno čoln, preden je izbruhnil ogenj s Hewittovih ladij Malin in Ognjevita na kopno. Temu prizadevanju je sledil nalet lahke križarke Primauguet , vodja flotile Albatros , in rušilci Brest in Slinger .

Srečanje Massachusetts , težka križarka USS Augusta (Hewittova paradna ladja) in lahka križarka USS Brooklyn ob 11:00 dopoldan so Francozi hitro ugotovili, da so jih premagali. Obrnili so se in tekli zaradi varnosti, vsi so dosegli Casablanco razen Albatros ki so ga nasuli na obalo, da preprečijo potop. Kljub temu, da so prispele do pristanišča, so bile ostale tri ladje na koncu uničene.

Kasnejša dejanja

Okrog poldneva 8. novembra, Augusta stekel in potonil Boulonnais ki je pobegnil med prejšnjo akcijo. Ko so se spopadi pozneje čez dan umirili, so se Francozi lahko popravili Jean Bart kupola in topovi na El Hanku so ostali operativni. V Fedali so se operacije izkrcanja nadaljevale v naslednjih nekaj dneh, čeprav so vremenske razmere oteževale izkrcanje ljudi in materiala na kopno.

10. novembra sta dva francoska minolovca izstopila iz Casablance s ciljem obstreliti ameriške enote, ki so se vozile po mestu. Pregnan nazaj Augusta in dva rušilca, Hewittove ladje so bile nato prisiljene umakniti zaradi ognja iz Jean Bart . Odziv na to grožnjo, SBD Dauntless potopni bombniki iz Ranger napadel bojno ladjo okoli 16:00. Z dvema udarcema s 1000 lb bombami se jim je uspelo potopiti Jean Bart .

Na morju so tri francoske podmornice brezuspešno napadale ameriške ladje s torpedi. Pozneje protipodmorniške operacije so se odzvale na obalo enega od francoskih čolnov. Naslednji dan se je Casablanca predala Pattonu in na območje so začele prihajati nemške podmornice. Zgodaj zvečer 11. novembra, U-173 zadel rušilec USS Hambleton in naftalnik USS Winooski . Poleg tega je vojaška ladja USS Joseph Hewes je bil izgubljen. tekom dneva TBF Maščevalci od Suwannee našli in potopili francosko podmornico Sidi Ferruch . 12. novembra popoldne U-130 napadel ameriško transportno floto in pred umikom potopil tri vojaške ladje.

Posledice

V bojih v pomorski bitki pri Casablanci je Hewitt izgubil štiri vojaške ladje in okoli 150 pristajalnih čolnov ter utrpel škodo na več ladjah v svoji floti. Francoske izgube so znašale skupno lahko križarko, štiri rušilce in pet podmornic. Več drugih plovil je nasedlo in jih je bilo treba rešiti. Čeprav potopljen, Jean Bart Kmalu se je sprožila razprava o tem, kako dokončati plovilo. To se je nadaljevalo skozi vojno in ostalo je v Casablanci do leta 1945. Po zavzetju Casablance je mesto postalo ključno oporišče zaveznikov do konca vojne in januarja 1943 je gostilo konferenco v Casablanci med predsednikom Franklinom D. Rooseveltom in premierjem Winstonom Churchillom.