Druga svetovna vojna: Grumman F4F Wildcat
F4F Divja mačka. Fotografija z dovoljenjem Poveljstva ameriške mornarice za zgodovino in dediščino
Grumman F4F Wildcat je bil lovec, ki ga je uporabljala ameriška mornarica v zgodnjih letih druga svetovna vojna . Letalo, ki je začelo služiti leta 1940, se je prvič spopadlo s kraljevo mornarico, ki je ta tip uporabljala pod imenom Martlet. Z ameriškim vstopom v spopad leta 1941 je bil F4F edini lovec v uporabi ameriške mornarice, ki se je lahko učinkovito spopadel s slavnimi Mitsubishi A6M Zero . Čeprav Wildcat ni imel manevrskih sposobnosti japonskega letala, je imel večjo vzdržljivost in je z uporabo posebnih taktik dosegel pozitivno uničevalno razmerje.
Ko je vojna napredovala, je Wildcat izpodrinil novejši, močnejši Grumman F6F Hellcat in Vought F4U Corsair . Kljub temu so nadgrajene različice F4F ostale v uporabi na spremljevalnih letalih in v sekundarnih vlogah. Čeprav manj slaven kot Hellcat in Corsair, je imel Wildcat ključno vlogo v prvih letih spopada in je sodeloval pri ključnih zmagah na Na sredini inGuadalcanal.
Oblikovanje in razvoj
Leta 1935 je ameriška mornarica objavila razpis za nov lovec, ki bi nadomestil njeno floto dvokrilnih letal Grumman F3F. V odgovor je Grumman najprej razvil drugo dvokrilno letalo, XF4F-1, ki je bilo izboljšava linije F3F. Če primerjamo XF4F-1 z Brewster XF2A-1, se je mornarica odločila za napredek s slednjim, vendar je prosila Grummana, naj predela njihovo zasnovo. Če se vrnemo k risalni deski, so Grummanovi inženirji popolnoma preoblikovali letalo (XF4F-2) in ga spremenili v enokrilno letalo z velikimi krili za večji dvig in večjo hitrost kot Brewster.
Prototip Grumman XF4F-3 Wildcat med testiranjem letenja, okoli aprila 1939. Poveljstvo ameriške mornarice za zgodovino in dediščino
Kljub tem spremembam se je mornarica odločila nadaljevati z Brewsterjem po vzletu v Anacostii leta 1938. Grumman je delal sam in nadaljeval s spreminjanjem zasnove. Z dodajanjem zmogljivejšega motorja Pratt & Whitney R-1830-76 'Twin Wasp', povečanjem velikosti kril in spremembo repa se je novi XF4F-3 izkazal za sposobnega 335 mph. Ker je XF4F-3 po zmogljivostih močno presegel Brewsterja, je mornarica Grummanu podelila pogodbo za premik novega lovca v proizvodnjo z 78 letali, naročenimi avgusta 1939.
F4F Wildcat - Specifikacije (F4F-4)
Splošno
Izvedba
Oborožitev
Uvod
F4F-3, ki je bil decembra 1940 uveden v uporabo z VF-7 in VF-41, je bil opremljen s štirimi .50 cal. mitraljezi, nameščeni v njegovih krilih. Medtem ko se je proizvodnja za ameriško mornarico nadaljevala, je Grumman ponudil Wright R-1820 'Cyclone 9' različico lovca za izvoz. Ta letala, ki so jih naročili Francozi, niso dokončali padec Francije sredi leta 1940. Posledično so naročilo prevzeli Britanci, ki so letalo uporabili v Fleet Air Arm pod imenom 'Martlet.' Tako je bil Martlet tisti, ki je 25. decembra 1940 dosegel prvi bojni uboj tega tipa, ko je nekdo sestrelil nemški bombnik Junkers Ju 88 nad Scapa Flowom.
Izboljšave
Na podlagi britanskih izkušenj s F4F-3 je Grumman začel uvajati vrsto sprememb na letalu, vključno z zložljivimi krili, šestimi mitraljezi, izboljšanim oklepom in samotesnitvenimi rezervoarji za gorivo. Medtem ko so te izboljšave nekoliko ovirale zmogljivost novega F4F-4, so izboljšale preživetje pilotov in povečale število, ki jih je bilo mogoče prepeljati na krov ameriških letalonosilk. Dobave 'Dash Four' so se začele novembra 1941. Mesec dni prej je lovec uradno prejel ime 'Wildcat.'
Vojna na Pacifiku
V času Japoncev napad na Pearl Harbor , je ameriška mornarica in mornarica imela 131 divjih mačk v enajstih eskadriljah. Letalo je hitro postalo pomembno med Bitka pri otoku Wake (8.–23. december 1941), ko so štiri divje mačke USMC igrale ključno vlogo pri junaški obrambi otoka. V naslednjem letu je lovec zagotavljal obrambno kritje ameriškim letalom in ladjam med strateško zmago pri Bitka v Koralnem morju in odločilno zmagoslavje na Bitka pri Midwayu . Poleg uporabe na nosilcih je Wildcat pomembno prispeval k uspehu zaveznikov vKampanja Guadalcanal.
Lovci F4F-4 Wildcat na Henderson Fieldu, Guadalcanal, Salomonovi otoki 14. aprila 1943. Poveljstvo ameriške mornarice za zgodovino in dediščino
Čeprav ni tako okreten kot njegov glavni japonski nasprotnik, the Mitsubishi A6M Zero , si je Wildcat hitro pridobil sloves zaradi svoje robustnosti in sposobnosti, da prenese šokantne količine škode, medtem ko je še vedno v zraku. Ameriški piloti so se hitro učili in razvili taktiko za spopadanje z Zero, ki je izkoristila visoko delovno zgornjo mejo Wildcata, večjo sposobnost močnega potapljanja in težko oborožitev. Oblikovana je bila tudi skupinska taktika, kot je 'Thach Weave', ki je formacijam Wildcat omogočila, da se zoperstavijo potapljajočemu napadu japonskih letal.
Postopno opuščeno
Sredi leta 1942 je Grumman končal proizvodnjo Wildcat, da bi se osredotočil na svojega novega lovca, F6F Hellcat . Posledično je bila proizvodnja Wildcata predana General Motorsu. Wildcats, ki jih je zgradil GM, so prejeli oznako FM-1 in FM-2. Čeprav je lovec izpodrinil F6F in F4U Corsair na večini ameriških hitrih prevoznikov do sredine leta 1943 je bil zaradi svoje majhnosti idealen za uporabo na krovu spremljevalnih prevoznikov. To je lovcu omogočilo, da je do konca vojne ostal v ameriški in britanski službi. Proizvodnja se je končala jeseni 1945, skupno pa so izdelali 7.885 letal.
Lovci FM-2 Wildcat s spremljevalne letalonosilke USS White Plains (CVE-66) letijo na spremljevalni misiji 24. junija 1944. Poveljstvo ameriške mornarice za zgodovino in dediščino
Medtem ko je F4F Wildcat pogosto manj razvpit kot njegovi kasnejši bratranci in je imel manj ugodno število ubitih, je pomembno omeniti, da je letalo nosilo največjo težo spopadov med kritičnimi zgodnjimi akcijami v Pacifiku, ko je bila japonska zračna sila na njegov vrhunec. Med pomembnimi ameriškimi piloti, ki so leteli z Wildcatom, so bili Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey in Edward 'Butch' O'Hare.