Druga svetovna vojna: napad na Indijski ocean
HMS Hermes se potopi 9. aprila 1942. Javna domena
Racija v Indijskem oceanu - spopadi in datumi:
Racija v Indijskem oceanu je bila izvedena med 31. marcem in 10. aprilom 1942 druga svetovna vojna (1939-1945).
Sile in poveljniki
Zavezniki
- Viceadmiral Sir James Somerville
- 3 nosilke, 5 bojnih ladij, 7 križark, 15 rušilcev
japonska
- Viceadmiral Chuichi Nagumo
- 6 prevoznikov, 4 bojne ladje, 7 križark, 19 rušilcev
Racija v Indijskem oceanu – ozadje:
Po Japoncih napad na ameriško floto pri Pearl Harbor 7. decembra 1941 in začetka druge svetovne vojne na Pacifiku se je britanski položaj v regiji hitro začel krhati. Začetek z izgubo Force Z pri Maleziji 10. decembra, britanske sile predal Hong Kong na božič pred izgubo Bitka za Singapur 15. februarja 1942. Dvanajst dni kasneje se je položaj zavezniške mornarice v nizozemski Vzhodni Indiji zrušil, ko so Japonci močno premagali ameriško-britansko-nizozemsko-avstralske sile na Bitka v Javanskem morju . V prizadevanju za ponovno vzpostavitev pomorske prisotnosti je kraljeva mornarica marca 1942 v Indijski ocean poslala viceadmirala Sir Jamesa Somervilla kot poveljnika vzhodne flote. Za podporo obrambi Burme in Indije je Somerville prejel letalonosilke HMS Nepopustljiv , HMS Močan in HMS Hermes kot tudi pet bojnih ladij, dve težki križarki, pet lahkih križark in šestnajst rušilcev.
Najbolj znan po svoji neradi napad na Francoze pri Mers el Kebirju leta 1940 je Somerville prispel na Cejlon (Šrilanka) in hitro ugotovil, da je glavno oporišče kraljeve mornarice v Trincomaleeju slabo branjeno in ranljivo. Zaskrbljen je ukazal zgraditi novo prednjo bazo na atolu Addu šeststo milj jugozahodno na Maldivih. Opozorjena na krepitev britanske mornarice je japonska združena flota ukazala viceadmiralu Chuichiju Nagumu, naj z letalonosilkami vstopi v Indijski ocean Akagi , Hiryu , Soryu , Shokaku , Zuikaku , in Ryujo in odpraviti Somervillove sile, hkrati pa podpirati operacije v Burmi. Nagumove nosilce so ob odhodu iz Celebesa 26. marca spremljala različna površinska plovila in podmornice.
Racija v Indijskem oceanu - Nagumo se približuje:
Somerville, ki so ga ameriški radijski prestrezniki opozorili na Nagumove namere, se je odločil umakniti vzhodno floto v Addu. Ko je vstopil v Indijski ocean, je Nagumo ločil viceadmirala Jisaburoja Ozawo z njim Ryujo in mu ukazal, naj napade britansko ladjo v Bengalskem zalivu. V napadu 31. marca je letalo Ozawe potopilo 23 ladij. Japonske podmornice so zahtevale še pet vzdolž indijske obale. Zaradi teh dejanj je Somerville verjel, da bo Cejlon napaden 1. ali 2. aprila. Ko do napada ni prišlo, se je odločil odposlati starejšega Hermes nazaj v Trincomalee na popravilo. Križarke HMS Cornwall in HMS Dorsetshire kot tudi rušilec HMAS Vampir pluli kot spremljevalci. 4. aprila Britanec PBY Catalina uspelo locirati Nagumovo floto. Ko je poročala o svojem položaju, je Catalina, ki jo je vodil vodja eskadrilje Leonard Birchall, kmalu sestrelila šest A6M ničle od Hiryu .
Racija v Indijskem oceanu - velikonočna nedelja:
Naslednje jutro, ki je bila velikonočna nedelja, je Nagumo sprožil velik pohod proti Cejlonu. Ko so japonska letala dosegla Galle, so se pomaknila navzgor ob obali, da bi napadla Colombo. Kljub opozorilu prejšnji dan in videnju sovražnega letala so bili Britanci na otoku dejansko presenečeni. Kot rezultat, Hawker Hurricanes s sedežem v Ratmalani so bili ujeti na tleh. Nasprotno pa so bili Japonci, ki niso vedeli za novo bazo v Adduju, prav tako presenečeni, ko so ugotovili, da Somervillove ladje niso prisotne. Ko so zadeli razpoložljive cilje, so potopili pomožno križarko HMS Hektor in stari rušilec HMS Tenedos pa tudi uničil sedemindvajset britanskih letal. Kasneje istega dne so Japonci locirali Cornwall in Dorsetshire ki so bili na poti nazaj v Addu. Ko so sprožili drugi val, je Japoncem uspelo potopiti obe križarki in ubiti 424 britanskih mornarjev.
Ko je Somerville odšel iz Adduja, je poskušal prestreči Naguma. Pozno 5. aprila sta dva Albacoreja kraljeve mornarice opazila japonsko nosilno silo. Eno letalo je bilo hitro sestreljeno, drugo pa poškodovano, preden je lahko po radiu poslalo natančno poročilo o opazovanju. Razočaran Somerville je še naprej iskal skozi noč v upanju, da bo v temi izvedel napad s svojimi Albacoreji, opremljenimi z radarjem. Ta prizadevanja so se nazadnje izkazala za neuspešna. Naslednji dan so japonske površinske sile potopile pet zavezniških trgovskih ladij, medtem ko so letala uničila plovilo HMIS Ind . 9. aprila je Nagumo ponovno napadel Cejlon in izvedel velik napad na Trincomalee. Ko so bili obveščeni, da je napad neizbežen, Hermes odšel z Vampir v noči z 8. na 9. april.
Racija v Indijskem oceanu - Trincomalee & Batticaloa:
Ob napadu na Trincomalee ob 7:00 zjutraj so Japonci zadeli tarče okoli pristanišča in eno letalo je izvedlo samomorilski napad na skladišče rezervoarjev. Požar, ki je nastal, je trajal teden dni. Okoli 8.55 zjutraj, Hermes in njene spremljevalce je opazilo izvidniško letalo, ki je letelo z bojne ladje Aaron . Ko je prestregel to poročilo, je Somerville ukazal ladjam, naj se vrnejo v pristanišče, in poskusili so zagotoviti lovsko kritje. Kmalu zatem so se pojavili japonski bombniki in začeli napadati britanske ladje. Dejansko neoborožen, saj je njegovo letalo pristalo v Trincomaleeju, Hermes je bil približno štiridesetkrat zadet, preden je potonil. Tudi njegovi spremljevalci so postali žrtev japonskih pilotov. Na severu so Nagumova letala potopila korveto HMS Hollyhock in tri trgovske ladje. Bolnišnična ladja življenje pozneje prišel po preživele.
Racija v Indijskem oceanu - posledice:
Po napadih se je admiral sir Geoffrey Layton, vrhovni poveljnik Cejlona bal, da bo otok tarča invazije. Izkazalo se je, da ni tako, saj Japonci niso imeli sredstev za večjo amfibijsko operacijo proti Cejlonu. Namesto tega je napad na Indijski ocean dosegel svoje cilje pokazati japonsko pomorsko premoč in prisiliti Somerville, da se umakne proti zahodu v vzhodno Afriko. Med kampanjo so Britanci izgubili letalonosilko, dve težki križarki, dva rušilca, korveto, pomožno križarko, ladjo in več kot štirideset letal. Japonske izgube so bile omejene na okoli dvajset letal. Ob vrnitvi v Pacifik so se Nagumove nosilke začele pripravljati na akcije, ki bodo dosegle vrhunec z Bitke v Koralnem morju in Na sredini .