Druga svetovna vojna: Martin B-26 Marauder
Letalske sile ZDA
Splošno:
Izvedba:
Oborožitev:
Oblikovanje in razvoj
Marca 1939 je letalski korpus ameriške vojske začel iskati novega srednjega bombnika. Z izdajo krožnega predloga 39-640 je zahteval, da ima novo letalo nosilnost 2000 lbs, najvišjo hitrost 350 mph in doseg 2000 milj. Med tistimi, ki so se odzvali, je bilo podjetje Glenn L. Martin, ki je svoj model 179 predložilo v obravnavo. Model 179, ki ga je ustvarila oblikovalska ekipa pod vodstvom Peytona Magruderja, je bil enokrilno letalo z ramenskimi krili, ki je imelo okrogel trup in trikolesno podvozje. Letalo sta poganjala dva radialna motorja Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, ki sta bila nameščena pod krili.
Da bi dosegli želeno zmogljivost, so bila krila letala razmeroma majhna z nizkim razmerjem stranic. To je povzročilo visoko obremenitev krila 53 lbs./sq. ft v zgodnjih različicah. Zmožen prenašati 5.800 lbs. bomb je imel model 179 dva prostora za bombe v svojem trupu. Za obrambo je bil oborožen z dvojnim .50 cal. mitraljezi, nameščeni v motorni hrbtni kupoli, kot tudi enojni .30 cal. strojnice v nosu in repu. Medtem ko so začetne zasnove za model 179 uporabljale konfiguracijo dvojnega repa, je bila ta nadomeščena z eno plavutjo in krmilom za izboljšanje vidljivosti za repnega strelca.
Model 179, ki je bil predstavljen USAAC 5. junija 1939, je dosegel najvišjo oceno od vseh predloženih modelov. Kot rezultat je Martinu 10. avgusta izdana pogodba za 201 letalo pod oznako B-26 Marauder. Ker je bilo letalo dejansko naročeno z risalne mize, prototipa ni bilo. Po izvedbi Predsednik Franklin D. Roosevelt Pobuda za 50.000 letal leta 1940 se je naročilo povečalo za 990 letal kljub dejstvu, da B-26 še ni poletel. 25. novembra je prvi B-26 poletel z Martinovim testnim pilotom Williamom K. 'Kenom' Ebelom za krmilom.
Težave z nesrečami
Zaradi majhnih kril B-26 in visoke obremenitve je imelo letalo razmeroma visoko pristajalno hitrost med 120 in 135 mph ter hitrost zastoja okoli 120 mph. Zaradi teh lastnosti je bilo letalo zahtevno za letenje za neizkušene pilote. Čeprav sta bili v prvem letu uporabe letala le dve nesreči s smrtnim izidom (1941), se je število dramatično povečalo, ko so se letalske sile ameriške vojske hitro razširile po vstopu Združenih držav v druga svetovna vojna . Medtem ko so se letalske posadke začetnike trudile naučiti letalo, so se izgube nadaljevale, saj je v enem 30-dnevnem obdobju na McDill Fieldu strmoglavilo 15 letal.
Zaradi izgub si je B-26 hitro prislužil vzdevke 'Widowmaker', 'Martin Murderer' in 'B-Dash-Crash', številne letalske posadke pa so si aktivno prizadevale, da bi se izognile dodelitvi enotam, opremljenim z Marauderji. Z naraščajočimi nesrečami B-26 je letalo preiskal posebni odbor senata senatorja Harryja Trumana za preiskavo nacionalnega obrambnega programa. Skozi celotno vojno si je Martin prizadeval, da bi bilo letalo lažje leteti, vendar sta hitrost pristajanja in zastoja ostala visoka in letalo je zahtevalo višji standard usposabljanja kot letalo B-25 Mitchell .
Različice
Skozi potek vojne je Martin nenehno delal na izboljšavah in modifikacijah letala. Te izboljšave so vključevale prizadevanja, da bi bil B-26 varnejši, pa tudi izboljšanje njegove bojne učinkovitosti. Med proizvodnim potekom je bilo izdelanih 5.288 B-26. Najštevilčnejša sta bila B-26B-10 in B-26C. V bistvu isto letalo, pri teh različicah se je oborožitev letala povečala na 12 .50 cal. strojnice, večji razpon kril, izboljšan oklep in modifikacije za izboljšanje vodljivosti. Večina dodanih mitraljezov je bila obrnjena naprej, da je letalo lahko izvajalo obstrelitvene napade.
Zgodovina delovanja
Kljub slabemu ugledu pri številnih pilotih so izkušene letalske posadke ugotovile, da je B-26 zelo učinkovito letalo, ki je posadki nudilo izjemno stopnjo preživetja. B-26 je prvič sodeloval v boju leta 1942, ko je bila 22. obstreljevalna skupina napotena v Avstralijo. Sledili so jim elementi 38. obstreljevalne skupine. Štiri letala iz 38. so izvajala torpedne napade na japonsko floto v zgodnjih fazah Bitka pri Midwayu . B-26 je še naprej letel v Pacifiku do leta 1943, dokler ga v začetku leta 1944 niso umaknili v korist standardizacije za B-25 v tem gledališču.
B-26 je zaznamoval Evropo. Prvi ogled storitve v podporo Operacija Bakla , so enote B-26 utrpele velike izgube, preden so prešle z nizkih napadov na srednje višine. B-26 se je med letom z dvanajsto letalsko silo izkazal za učinkovito orožje vdorov na Sicilijo in Italija . Na severu je leta 1943 B-26 prvič prispel v Veliko Britanijo z osmo letalsko silo. Kmalu zatem so bile enote B-26 premeščene v deveto letalsko silo. Z ustreznim spremstvom je letalo izvajalo napade na srednje višine in je bilo zelo natančen bombnik.
B-26 je z natančnim napadom zadel številne tarče pred in v podporo invazijo na Normandijo . Ko so postale baze v Franciji na voljo, so enote B-26 prečkale Rokavski preliv in nadaljevale z napadi na Nemce. B-26 je opravil svojo zadnjo bojno misijo 1. maja 1945. Ko so premagali zgodnje težave, so B-26 devete zračne sile zabeležili najnižjo stopnjo izgube na evropskem gledališču operacij, in sicer okoli 0,5 %. Po vojni je bil B-26 na kratko obdržan, leta 1947 pa so ga umaknili iz ameriške službe.
Med konfliktom je B-26 uporabljalo več zavezniških držav, vključno z Veliko Britanijo, Južno Afriko in Francijo. Letalo, ki so ga v britanski službi poimenovali Marauder Mk I, se je široko uporabljalo v Sredozemlju, kjer se je izkazalo kot spreten torpedni bombnik. Druge misije so vključevale polaganje min, izvidovanje na velike razdalje in napade proti ladjam. Zagotovljeno pod Lend-Lease , so bila ta letala po vojni razrezana. V luči Operacija Torch leta 1942 , je bilo več eskadrilj svobodne Francije opremljenih z letali in so podpirale zavezniške sile v Italiji in med invazijo na južno Francijo. Francozi so letalo upokojili leta 1947.