Druga svetovna vojna: Bitka pri otoku Wake

Uničen F4F Wildcats na otoku Wake, december 1941. National Archives & Records Administration

Bitka pri otoku Wake je potekala od 8. do 23. decembra 1941, med uvodnimi dnevi druga svetovna vojna (1939-1945). Otok Wake, majhen atol v osrednjem Tihem oceanu, so leta 1899 priključile Združene države Amerike. Otok, ki leži med Midwayem in Guamom, ni bil stalno naseljen do leta 1935, ko je družba Pan American Airways zgradila mesto in hotel za oskrbo svoje transpacifiške Kitajske Kliperski leti. Otok Wake, sestavljen iz treh majhnih otočkov, Wake, Peale in Wilkes, je bil severno od Maršalovih otokov v lasti Japoncev in vzhodno od Guama.

Kot napetosti z Japonsko so se povečale v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja je ameriška mornarica začela s prizadevanji za utrdbo otoka. Delo na letališču in obrambnih položajih se je začelo januarja 1941. Naslednji mesec je bilo kot del izvršnega ukaza 8682 ustanovljeno mornariško obrambno morsko območje otoka Wake, ki je omejilo pomorski promet okoli otoka na ameriška vojaška plovila in tista, ki jih je odobril državni sekretar mornarice. Nad atolom je bil vzpostavljen tudi spremljevalni pomorski rezervat zračnega prostora Wake Island. Poleg tega šest 5' pušk, ki so bile predhodno nameščene na USS Teksas (BB-35) in 12 3' protiletalskih topov je bilo poslanih na otok Wake za okrepitev obrambe atola.

Marinci se pripravljajo

Medtem ko je delo napredovalo, je 19. avgusta prispelo 400 mož 1. obrambnega bataljona mornarjev, ki jih je vodil major James P.S. Devereux. 28. novembra je prispel poveljnik Winfield S. Cunningham, mornariški letalec, ki je prevzel poveljstvo nad otoško garnizijo. Te sile so se pridružile 1221 delavcem iz korporacije Morrison-Knudsen, ki so dokončali objekte na otoku, in panameriškemu osebju, ki je vključevalo 45 Chamorrov (Mikronezijcev iz Guama).

Do začetka decembra je bilo letališče operativno, čeprav še ni dokončano. Radarska oprema Otok je ostala pri Pearl Harbor in zaščitne obloge niso bile zgrajene za zaščito letal pred napadi iz zraka. Čeprav so bile puške nameščene, je bil za protiletalske baterije na voljo samo en usmerjevalnik. 4. decembra dvanajst F4F Divje mačke iz VMF-211 je prispel na otok, potem ko ga je odnesel proti zahodu USS Podjetje (CV-6). Eskadrilja, ki ji je poveljeval major Paul A. Putnam, je bila na otoku Wake le štiri dni pred začetkom vojne.

Sile in poveljniki

Združene države

• Poveljnik Winfield S. Cunningham
• Major James P.S. Devereux
• 527 mož
• 12 F4F Divje mačke

Japonska

• Kontraadmiral Sadamichi Kajioka
• 2.500 moških
• 3 lahke križarke, 6 rušilcev, 2 patruljna čolna, 2 transportna in 2 nosilki (drugi poskus pristanka)

Začne se japonski napad

Zaradi strateške lege otoka so Japonci sprejeli določbe za napad in zaseg Wake kot del svojih začetnih potez proti Združenim državam. 8. decembra, kot so bila japonska letala napad na Pearl Harbor (Otok Wake je na drugi strani mednarodne datumske meje) je 36 srednjih bombnikov Mitsubishi G3M odletelo z Marshallovih otokov proti otoku Wake. Cunningham je bil ob 6.50 obveščen o napadu na Pearl Harbor in brez radarja ukazal štirim divjim mačkam, naj začnejo patruljirati na nebu okoli otoka. Ker so leteli v slabi vidljivosti, piloti niso opazili prihajajočih japonskih bombnikov.

Z napadom na otok so Japonci uspeli uničiti osem Wildcatov VMF-211 na tleh ter povzročiti škodo na letališču in objektih Pam Am. Med žrtvami je bilo 23 ubitih in 11 ranjenih iz VMF-211, vključno s številnimi mehaniki eskadrilje. Po napadu so bili uslužbenci Pan American, ki niso bili člani skupine Chamorro, evakuirani z otoka Wake na krovu Martina 130 Filipinski Clipper ki je napad preživela.

Trda obramba

Japonsko letalo se je vrnilo naslednji dan brez izgub. Ta napad je bil usmerjen na infrastrukturo otoka Wake in je povzročil uničenje bolnišnice in letalskih zmogljivosti Pan American. Ob napadu na bombnike so štirje preostali lovci VMF-211 uspeli sestreliti dve japonski letali. Ko je divjala zračna bitka, je kontraadmiral Sadamichi Kajioka 9. decembra z majhno invazijsko floto zapustil Roi na Marshallovih otokih. 10. so japonska letala napadla cilje v Wilkesu in razstrelila zalogo dinamita, ki je uničil strelivo za otoške topove.

Ko je 11. decembra prispel z otoka Wake, je Kajioka ukazal svojim ladjam naprej, da izkrcajo 450 vojakov posebne pomorske pristajalne sile. Pod vodstvom Devereuxa so marinci strelci zadrževali ogenj, dokler Japonci niso bili v dosegu Wakeovih 5' obalnih obrambnih topov. Njegovi strelci so ob odprtju ognja uspeli potopiti rušilec Hayate in močno poškodoval Kajiokino vodilno ladjo, lahko križarko Yubari . Pod močnim ognjem se je Kajioka odločil umakniti iz dosega. V protinapadu je štirim preostalim letalom VMF-211 uspelo potopiti rušilec Kisaragi ko je bomba padla v stojala za globinske bombe na ladji. Kapitan Henry T. Elrod je posthumno prejel medaljo časti za svojo vlogo pri uničenju ladje.

Klici na pomoč

Medtem ko so se Japonci ponovno zbrali, sta Cunningham in Devereux poklicala pomoč s Havajev. Kajioka, ki je bil oviran v svojih poskusih zavzetja otoka, je ostal v bližini in usmeril dodatne zračne napade proti obrambi. Poleg tega je bil okrepljen z dodatnimi ladjami, vključno z nosilci Soryu in Hiryu ki so bili preusmerjeni proti jugu od umikajočih se napadalnih sil na Pearl Harbor. Medtem ko je Kajioka načrtoval svojo naslednjo potezo, je viceadmiral William S. Pye, vršilec dolžnosti vrhovnega poveljnika ameriške pacifiške flote, usmerjal kontraadmirale Frank J. Fletcher in Wilson Brown, da odpelje pomoč v Wake.

Središče na nosilcu USS Saratoga (CV-3) Fletcherjeve sile so prevažale dodatne enote in letala za oblegano garnizijo. Počasi se je Pye odpoklical 22. decembra, potem ko je izvedel, da na tem območju delujeta dve japonski ladji. Istega dne je VMF-211 izgubil dve letali. 23. decembra se je Kajioka z letalom, ki je zagotavljal zračno zaščito, ponovno premaknila naprej. Po predhodnem bombardiranju so se Japonci izkrcali na otoku. Čeprav Patruljni čoln št. 32 in Patruljni čoln št. 33 izgubili v boju, do zore je več kot 1000 mož prišlo na kopno.

Zadnje ure

Ameriške sile so bile potisnjene iz južnega kraka otoka in so vzpostavile vztrajno obrambo, čeprav so bile številčno premočne v razmerju dva proti ena. V boju do jutra sta bila Cunningham in Devereux tisto popoldne prisiljena predati otok. Med petnajstdnevno obrambo je garnizija na otoku Wake potopila štiri japonske vojaške ladje in hudo poškodovala peto. Poleg tega je bilo sestreljenih kar 21 japonskih letal, skupno okoli 820 ubitih in približno 300 ranjenih. Ameriške izgube so znašale 12 letal, 119 ubitih in 50 ranjenih.

Posledice

Od tistih, ki so se predali, jih je bilo 368 marincev, 60 pripadnikov ameriške mornarice, 5 pripadnikov ameriške vojske in 1104 civilnih pogodbenikov. Ko so Japonci zasedli Wake, so večino zapornikov prepeljali z otoka, čeprav so jih 98 obdržali kot prisilne delavce. Medtem ko ameriške sile nikoli niso poskušale ponovno zavzeti otoka med vojno, je bila uvedena blokada podmornic, ki je stradala branilce. 5. oktobra 1943 so letala izUSS Yorktown (CV-10) udaril v otok. Zaradi strahu pred neizbežno invazijo je poveljnik garnizije, kontraadmiral Shigematsu Sakaibara, ukazal usmrtitev preostalih zapornikov.

To je bilo izvedeno na severnem koncu otoka 7. oktobra, čeprav je en zapornik pobegnil in izklesal 98 US PW 5-10-43 na veliki skali v bližini množičnega groba pobitih ujetnikov. Tega zapornika je Sakaibara pozneje ponovno ujel in osebno usmrtil. Otok so ameriške sile ponovno zasedle 4. septembra 1945, kmalu po koncu vojne. Sakaibara je bil kasneje zaradi svojih dejanj na otoku Wake obsojen vojnih zločinov in 18. junija 1947 obešen.