Druga svetovna vojna v Evropi: Blitzkrieg in lažna vojna

Hitler na obisku v Parizu 23. junija 1940. (National Archives & Records Administration)

Po invaziji na Poljsko jeseni 1939. druga svetovna vojna padla v zatišje, znano kot 'lažna vojna'. V tem sedemmesečnem premoru je večina bojev potekala na sekundarnih območjih, saj sta se obe strani skušali izogniti splošnemu spopadu na zahodni fronti in možnosti Rovsko bojevanje v stilu prve svetovne vojne . Na morju so Britanci začeli pomorsko blokado Nemčije in uvedli sistem konvojev za zaščito pred Napadi podmornic . V južnem Atlantiku so se ladje kraljeve mornarice spopadle z nemško žepno bojno ladjo Admiral Graf Spee pri Bitka pri reki Plate (13. december 1939), jo poškodoval in prisilil njenega kapitana, da je štiri dni kasneje potopil ladjo.

Vrednost Norveške

Norveška, ki je bila na začetku vojne nevtralna, je postala eno glavnih bojišč lažne vojne. Medtem ko sta bili obe strani sprva nagnjeni k spoštovanju norveške nevtralnosti, je Nemčija začela omahovati, saj je bila odvisna od pošiljk švedske železove rude, ki so šle skozi norveško pristanišče Narvik. Ko so to spoznali, so Britanci začeli videti Norveško kot luknjo v blokadi Nemčije. Na zavezniške operacije je vplival tudi izbruh zimske vojne med Finsko in Sovjetsko zvezo. V iskanju načina za pomoč Fincem sta Velika Britanija in Francija zaprosili za dovoljenje, da čete prečkajo Norveško in Švedsko na poti na Finsko. Medtem ko je nevtralen v Zimska vojna Nemčija se je bala, da bodo zavezniške enote zasedle Narvik in polja železove rude, če bodo dovolili prehod skozi Norveško in Švedsko. Niso pripravljeni tvegati morebitne nemške invazije, oboje skandinavski narodi zavrnil zahtevo zaveznikov.

Norveška napadena

V začetku leta 1940 sta tako Britanija kot Nemčija začeli razvijati načrte za okupacijo Norveške. Britanci so poskušali minirati norveške obalne vode, da bi prisilili nemške trgovske ladje na morje, kjer bi jih lahko napadli. Pričakovali so, da bo to izzvalo odgovor Nemcev, takrat pa bodo britanske čete pristale na Norveškem. Nemški načrtovalci so zahtevali obsežno invazijo s šestimi ločenimi izkrcanji. Po nekaj razpravah so se tudi Nemci odločili za invazijo na Dansko, da bi zaščitili južni bok norveške operacije.

Britanske in nemške operacije, ki so se začele skoraj istočasno v začetku aprila 1940, so kmalu trčile. 8. aprila se je začel prvi v nizu pomorskih spopadov med ladjami kraljeve mornarice in Kriegsmarine. Naslednji dan se je začelo nemško izkrcanje ob podpori padalcev in Luftwaffe. Naleteli so le na rahel odpor in so Nemci hitro zavzeli svoje cilje. Na jugu so nemške čete prestopile mejo in si hitro podredile Dansko. Ko so se nemške čete približale Oslu, sta se kralj Haakon VII in norveška vlada evakuirala proti severu, preden sta pobegnila v Britanijo.

V naslednjih nekaj dneh so se pomorski spopadi nadaljevali z Britanci, ki so zmagali v prvi bitki pri Narviku. Ko so se norveške sile umikale, so Britanci začeli pošiljati vojake, da bi pomagali ustaviti Nemce. Britanske čete so pristale v osrednji Norveški in pomagale upočasniti nemško napredovanje, vendar jih je bilo premalo, da bi ga popolnoma ustavile, zato so bile konec aprila in v začetku maja evakuirane nazaj v Anglijo. Neuspeh kampanje je povzročil razpad vlade britanskega premierja Nevilla Chamberlaina in zamenjal ga je Winston Churchill . Na severu so britanske sile 28. maja ponovno zavzele Narvik, vendar so se zaradi dogodkov v Nizevski deželi in Franciji 8. junija umaknile, potem ko so uničile pristaniške zmogljivosti.

Nizek padec

Tako kot Norveška so nizkozemske države (Nizozemska, Belgija in Luksemburg) želele ostati nevtralne v konfliktu, kljub prizadevanjem Britancev in Francozov, da bi jih pridobili za zavezniško stvar. Njihova nevtralnost se je končala v noči z 9. na 10. maj, ko so nemške čete zasedle Luksemburg in sprožile obsežno ofenzivo v Belgijo in Nizozemsko. Preobremenjeni Nizozemci so se lahko upirali le pet dni in se 15. maja predali. Britanske in francoske čete so dirkale proti severu in pomagale Belgijcem pri obrambi njihove države.

Nemško napredovanje v severni Franciji

Na jugu so Nemci izvedli ogromen oklepni napad skozi Ardenski gozd, ki ga je vodil Generalpodpolkovnik Heinz Guderian XIX armadni korpus. Nemški tankovci so ob pomoči taktičnega bombardiranja Luftwaffeja, ko so prečkali severno Francijo, izvedli sijajen boj. bliskovita vojna kampanjo in 20. maja dosegel Rokavski preliv. Ta napad je britanske ekspedicijske sile (BEF) ter veliko število francoskih in belgijskih vojakov odrezal od preostalih zavezniških sil v Franciji. Ko se je žep zrušil, je BEF padel nazaj v pristanišče Dunkerque. Po oceni situacije je bil izdan ukaz za evakuacijo BEF nazaj v Anglijo. Viceadmiral Bertram Ramsay je bil zadolžen za načrtovanje evakuacijske operacije. Začne se 26. maja in traja devet dni, Operacija Dinamo rešil 338.226 vojakov (218.226 britanskih in 120.000 francoskih) iz Dunkirka, pri čemer je uporabil nenavaden izbor plovil, od velikih vojnih ladij do zasebnih jaht.

Francija poražena

Na začetku junija so bile razmere v Franciji za zaveznike žalostne. Z evakuacijo BEF so francoska vojska in preostale britanske enote ostale, da branijo dolgo fronto od Rokavskega preliva do Sedana z minimalnimi silami in brez rezerv. To je otežilo dejstvo, da je bilo veliko njihovega oklepa in težkega orožja izgubljenega med boji maja. 5. junija so Nemci obnovili ofenzivo in hitro prebili francoske črte. Devet dni kasneje je Pariz padel in francoska vlada je pobegnila v Bordeaux. Ko so se Francozi popolnoma umaknili proti jugu, so Britanci evakuirali svojih preostalih 215.000 vojakov iz Cherbourga in St. Malo (operacija Ariel). 25. junija so se Francozi predali, Nemci pa so od njih zahtevali, da podpišejo dokumente v Compiègnu v istem železniškem vagonu, v katerem je bila Nemčija prisiljena podpisati premirje ob koncu prva svetovna vojna . Nemške sile so okupirale velik del severne in zahodne Francije, medtem ko je bila na jugovzhodu ustanovljena neodvisna, pronemška država (vichyjska Francija) pod vodstvom Maršal Philippe Petain .

Priprava obrambe Britanije

S padcem Francije je le Velika Britanija ostala nasprotovati nemškemu napredovanju. Potem ko je London zavrnil začetek mirovnih pogajanj, je Hitler ukazal, da se začne načrtovanje popolne invazije na Britansko otočje, pod kodnim imenom Operacija Morski lev . Ko je Francija izstopila iz vojne, je Churchill poskušal utrditi britanski položaj in zagotoviti, da zajete francoske opreme, namreč ladij francoske mornarice, ni mogoče uporabiti proti zaveznikom. To je vodilo do kraljeve mornarice napad na francosko floto pri Mers-el-Kebirju , Alžirija 3. julija 1940, potem ko francoski poveljnik ni hotel odpluti v Anglijo ali predati svoje ladje.

Luftwaffejevi načrti

Ko je načrtovanje operacije Morski lev napredovalo, so se nemški vojaški voditelji odločili, da je treba doseči zračno premoč nad Britanijo, preden se lahko izkrca. Odgovornost za dosego tega je padla na Luftwaffe, ki je sprva verjel, da bi kraljeve letalske sile (RAF) lahko uničili v približno štirih tednih. V tem času naj bi se bombniki Luftwaffe osredotočili na uničevanje baz in infrastrukture RAF, medtem ko naj bi se njeni lovci spopadli z britanskimi dvojniki in jih uničili. Upoštevanje tega razporeda bi omogočilo začetek operacije Morski lev septembra 1940.

Bitka za Britanijo

Začenši s serijo zračnih bitk nad Rokavskim prelivom konec julija in v začetku avgusta, bitka za Britanijo se je v celoti začelo 13. avgusta, ko je Luftwaffe začela svoj prvi večji napad na RAF. Luftwaffe je z napadi na radarske postaje in obalna letališča vztrajno delala vse bolj v notranjosti, ko so dnevi minevali. Ti napadi so se izkazali za relativno neučinkovite, saj so bile radarske postaje hitro popravljene. 23. avgusta je Luftwaffe preusmerila fokus svoje strategije na uničenje vojaškega poveljstva RAF.

Udari Luftwaffe so začeli jemati davek, ki je udaril po glavnih letališčih poveljstva lovcev. Piloti Fighter Command, ki obupno branijo svoje baze, letijo Hawker Hurricanes in Supermarine Spitfires , so lahko uporabili radarska poročila, da so napadalcem naložili visok davek. 4. septembra je Hitler ukazal Luftwaffe, naj začne z bombardiranjem britanskih mest in mest v maščevanje za napade RAF na Berlin. Luftwaffe se ni zavedala, da je njihovo bombardiranje baz lovskega poveljstva skoraj prisililo RAF, da razmisli o umiku iz jugovzhodne Anglije, in 7. septembra začela z napadi na London. mesta redno do maja 1941, s ciljem uničenja civilne morale.

RAF zmagovalni

Ko je pritisk na njihova letališča popustil, so RAF začeli napadajočim Nemcem povzročati velike izgube. Preklop Luftwaffe na bombardiranje mest je zmanjšal čas, ko so spremljevalci lahko ostali z bombniki. To je pomenilo, da je RAF pogosto naletel na bombnike brez spremstva ali na tiste, ki so se lahko borili le na kratko, preden so se morali vrniti v Francijo. Po odločilnem porazu dveh bombnikov velikih valov 15. septembra je Hitler ukazal preložitev operacije Morski lev. Z naraščajočimi izgubami je Luftwaffe ponoči prešla na bombardiranje. Oktobra je Hitler ponovno odložil invazijo, preden jo je dokončno zavrgel, ko se je odločil napasti Sovjetsko zvezo. Kljub velikim težavam je RAF uspešno ubranil Britanijo. 20. avgusta, medtem ko je na nebu divjala bitka, je Churchill povzel državni dolg poveljstvu Fighter Command z izjavo: 'Nikoli na področju človeških spopadov ni bilo tako veliko toliko dolgovanih tako malo.'