Prazgodovinsko življenje v pleistocenski dobi

James St. John/Wikimedia Commons/CC BY 2.0

Pleistocensko obdobje je predstavljalo vrhunec 200 milijonov let evolucije sesalcev, kot so medvedi, levi, armadilosi in celo vombati zrasli do bizarno velikih velikosti, nato pa izumrli zaradi podnebnih sprememb in človeškega plenjenja. Pleistocen je zadnja imenovana doba Kenozojska doba (pred 65 milijoni let do danes) in je prva epoha kvartarnega obdobja, ki traja še danes.

Podnebje in zemljepis

Konec pleistocenske dobe (pred 20.000 do 12.000 leti) je zaznamovala globalna ledena doba, ki je privedla doizumrtje številnih sesalcev megafavne. Večina ljudi ne ve, da se to piše z veliko začetnico Ledena doba ' je bila zadnja od nič manj kot 11 pleistocenskih ledenih dob, prepredenih z bolj zmernimi intervali, imenovanimi 'medglaciali'. V teh obdobjih je bil večji del Severne Amerike in Evrazije prekrit z ledom, gladina oceanov pa je padla za več sto metrov.

Zemeljsko življenje

Sesalci

Dvanajst ledenih dob pleistocenske dobe je povzročilo uničenje megafavne sesalcev, katerih največji primeri preprosto niso mogli najti dovolj hrane za vzdrževanje svojih populacij. Razmere so bile še posebej hude v Severni in Južni Ameriki ter Evraziji, kjer je v poznem pleistocenu prišlo do izumrtja Smilodona ( Sabljasti tiger ), the Volnati mamut , the Velikanski medved s kratkim obrazom , Gliptodon (Ogromni armadilo) in Megatherium (Ogromni lenivec). Kamele so izginile iz Severne Amerike, prav tako konji , ki so jih na to celino v zgodovinskih časih ponovno prinesli španski naseljenci.

Z vidika sodobnega človeka je bil najpomembnejši razvoj pleistocenske dobe nadaljnja evolucija hominidnih opic. Na začetku pleistocena sta Paranthropus in avstralopitek še vedno obstajajo; najverjetneje se je pojavila populacija slednjih Stoječi človek , ki je sam tekmoval z neandertalci ( homo neanderthalensis ) v Evropi in Aziji. Do konca pleistocena, Moder človek se je pojavilo in razširilo po vsem svetu ter pomagalo pospešiti izumrtje sesalcev megafavne, ki so jih ti zgodnji ljudje bodisi lovili za hrano ali pa jih odstranili zaradi lastne varnosti.

Ptice

V pleistocenski dobi so vrste ptic še naprej cvetele po vsem svetu in naseljevale različne ekološke niše. Na žalost so velikanske neleteče ptice Avstralije in Nove Zelandije, kot npr Dinornis (Ogromna Moa) in Dromornis (Ptič grom), ki sta hitro podlegla plenjenju človeških naseljencev. Nekatere pleistocenske ptice, kot je Dodo in Potniški golob , uspelo preživeti globoko v zgodovinskih časih.

Plazilci

Tako kot pri pticah je bila velika zgodba o plazilcih v pleistocenski dobi izumrtje prevelikih vrst v Avstraliji in na Novi Zelandiji, predvsem velikanskega kuščarja varanka. Megalanija (ki je tehtala do dve toni) in velikanska želva Meiolania (ki je tehtala 'le' pol tone). Tako kot njihovi bratranci po vsem svetu so bili tudi ti velikanski plazilci obsojeni na propad zaradi kombinacije podnebnih sprememb in plenjenja prvih ljudi.

Morsko življenje

Pleistocenska doba je bila priča dokončnemu izumrtju morskega psa velikana Megalodon , ki je bil milijone let glavni plenilec oceanov; Sicer pa je bil to čas v evoluciji rib, morskih psov in morskih sesalcev razmeroma brez posebnosti. ena opazen plavutonožec ki se je pojavila v pleistocenu, je bilaHidrodamalis(aka Stellerjeva morska krava), 10-tonski velikan, ki je izumrl šele pred 200 leti.

Življenje rastlin

V pleistocenski dobi ni bilo večjih rastlinskih inovacij; namesto tega so bili v teh dveh milijonih let trave in drevesa na milost in nemilost prepuščeni občasnim padcem in naraščajočim temperaturam. Kot v prejšnjih obdobjih so bile tropske džungle in deževni gozdovi omejeni na ekvator, z listnati gozdovi in nerodovitna tundra in travišča, ki prevladujejo v severnih in južnih regijah.