Pregled Megalanije
Megalania / Wikimedia Commons
ime: Megalania (grško za 'velikanski potepuh'); izgovorjeno MEG-ah-LANE-ee-ah
Habitat: Ravnine Avstralije
Zgodovinska doba: Pleistocen-moderni (pred 2 milijoni-40.000 leti)
Velikost in teža: Do 25 čevljev dolg in 2 toni
prehrana: meso
Značilne lastnosti: Velika velikost; močne čeljusti; razkrečene noge
O Megalaniji
Poleg tega krokodili , je zelo malo prazgodovinskih plazilcev po dobi dinozavrov doseglo ogromne velikosti - pomembna izjema je Megalania, znan tudi kot orjaški varan. Odvisno od tega, čigavi rekonstrukciji verjamete, je Megalania merila od 12 do 25 čevljev od glave do repa in tehtala od 500 do 4000 funtov – seveda veliko odstopanje, vendar bi bilo še vedno večje. razred kot največji danes živeči kuščar Komodoški varan (relativno lahek s 'le' 150 funti).
Čeprav so jo odkrili v južni Avstraliji, je Megalanijo opisal slavni angleški naravoslovec Richard Owen , ki je leta 1859 ustvaril tudi njegovo rodovno in vrstno ime ( Megalania prisca , grško za 'veliki starodavni potepuh'). Vendar pa sodobni paleontologi menijo, da bi morali orjaškega varanka pravilno uvrstiti pod isto okrilje rodu kot sodobne varanke, Varanus. Posledica tega je, da strokovnjaki tega velikanskega kuščarja imenujejo kot Starodavni kuščar , s čimer je javnosti prepustil 'vzdevek' Megalania.
Paleontologi domnevajo, da je bil Megalania najvišji plenilec pleistocenske Avstralije, ki se je v prostem času gostil s sesalci megafavna kot Diprotodon (bolj znan kot velikanski vombat) in Procoptodon (velikanski kenguru s kratkim obrazom). Orjaški varan bi bil sorazmerno imun na plenilstvo, razen če bi se slučajno spopadel z dvema drugima plenilcema, ki sta si delila ozemlje iz poznega pleistocena: Thylacoleo , Marsupial Lion ali Quinkana, 10 čevljev dolg in 500 funtov težak krokodil. (Glede na njeno držo z razkrečenimi nogami se zdi malo verjetno, da bi Megalania lahko prehitela več hitronogih plenilcev sesalcev, še posebej, če bi se ti kosmati morilci odločili za lov.)
Eno zanimivih dejstev o Megalaniji je, da je to največji identificirani kuščar, ki je kdajkoli živel na našem planetu. Če se zaradi tega dvomite, ne pozabite, da Megalania tehnično pripada redu Squamata, kar ga uvršča na povsem drugo vejo evolucije kot večji prazgodovinski plazilci, kot so dinozavri, arhozavri in terapsidi. Danes je luskavec predstavljen s skoraj 10.000 vrstami kuščarjev in kač, vključno s sodobnimi potomci Megalanije, kuščarji varanki.
Megalania je eden redkih velikanov pleistocen živali, katerih smrti ni mogoče slediti neposredno zgodnjim ljudem; velikanski varan je bil verjetno obsojen na izumrtje zaradi izginotja nežnih, rastlinojedih, prevelikih sesalcev, ki so jih zgodnji Avstralci raje lovili. (Prvi človeški naseljenci so v Avstralijo prispeli pred približno 50.000 leti.) Ker je Avstralija tako ogromna in neoznačena kopna, nekateri ljudje verjamejo, da se Megalanija še vedno skriva v notranjosti celine, vendar ni niti kančka dokaza podpreti ta pogled!