Biografija Solomona Northupa, avtorja Dvanajst let suženj

Solomon Northup iz izvirne izdaje njegove knjige. Saxton Publishers/javna domena

Solomon Northup je bil svoboden temnopolti prebivalec zvezne države New York, ki so ga spomladi 1841 na potovanju v Washington, D.C., zadrogirali in prodali trgovec z zasužnjenimi ljudmi . Pretepenega in priklenjenega so ga z ladjo prepeljali na tržnico v New Orleansu, kjer je več kot desetletje preživel suženjstvo na plantažah v Louisiani.

Northup je moral skrivati ​​svojo pismenost ali tvegati nasilje. In več let ni mogel nikomur na severu povedati, kje je. Na srečo je sčasoma lahko poslal sporočila, ki so spodbudila sodni postopek, ki je zagotovil njegovo svobodo.

Vpliv pripovedi na severnoameriški aktivizem 19. stoletja

Potem ko je ponovno osvobojen in se čudežno vrne k svoji družini v New Yorku, sodeluje z lokalnim odvetnikom, da napiše šokantno poročilo o svoji kalvariji, Dvanajst let suženj , ki je izšla maja 1853.

Northupov primer in njegova knjiga sta pritegnila veliko pozornosti. večina takšne pripovedi so napisali tisti, ki so bili rojeni v suženjstvu, toda Northupova perspektiva svobodnega človeka, ki je bil ugrabljen in prisiljen leta garati na plantažah, je bila še posebej moteča.

Northupova knjiga se je dobro prodajala in občasno se je njegovo ime pojavilo v časopisih poleg tako uglednih severnoameriških temnopoltih aktivistov iz 19. stoletja, kot so Harriet Beecher Stowe in Frederick Douglass . Vendar ni postal trajen glas v kampanji za odpravo suženjstva.

Čeprav je bila njegova slava minljiva, je Northup vplival na to, kako je družba gledala na zasužnjevanje. Zdelo se je, da njegova knjiga poudarja aktivistični argumenti napredovali ljudje, kot npr William Lloyd Garrison . in Dvanajst let suženj je bil objavljen v času, ko je polemika o Zakon o pobeglih sužnjih in dogodki, kot je Christiana Riot so bili še vedno v mislih javnosti.

Njegova zgodba je postala pomembna v zadnjih letih po zaslugi velikega filma, 12 let suženj, britanskega režiserja Steva McQueena. Film je prejel oskarja za najboljši film leta 2014.

Northupovo življenje kot svoboden človek

Po lastnem pripovedovanju se je Solomon Northup rodil julija 1808 v okrožju Essex v New Yorku. Njegov oče Mintus Northup je bil od rojstva zasužnjen, vendar ga je njegov zasužnjevalec, član družine z imenom Northup, osvobodil.

Med odraščanjem se je Salomon naučil brati in tudi igrati violino. Leta 1829 se je poročil in z ženo Anne sta imela tri otroke. Solomon je našel delo pri različnih poklicih in v tridesetih letih 19. stoletja se je družina preselila v Saratogo, letoviško mesto, kjer je bil zaposlen za vožnjo hacka, enakovrednega taksiju s konjsko vprego.

Včasih se je zaposlil z igranjem violine in v začetku leta 1841 ga je povabil par potujočih izvajalcev, naj gre z njimi v Washington, D.C., kjer so lahko našli donosno delo v cirkusu. Potem ko je v New Yorku pridobil dokumente, ki dokazujejo, da je svoboden, je spremljal oba belca v glavno mesto države, kjer je bilo suženjstvo zakonito.

Ugrabitev v Washingtonu

Northup in njegovi spremljevalci, katerih imeni sta bili Merrill Brown in Abram Hamilton, so prispeli v Washington aprila 1841, ravno pravi čas, da so bili priča pogrebnemu sprevodu William Henry Harrison , prvi predsednik, ki je umreti v službi . Northup se je spominjal gledanja tekmovanja z Brownom in Hamiltonom.

Tisto noč, po pijači s svojimi tovariši, je Northupu postalo slabo. V nekem trenutku je izgubil zavest.

Ko se je zbudil, je bil v kamniti kleti, priklenjen na tla. Njegovi žepi so bili izpraznjeni in dokumentov, ki so dokazovali, da je svoboden človek, ni bilo več.

Northup je kmalu izvedel, da je bil zaklenjen v oboru za zasužnjene ljudi, ki je bil v bližini stavbe ameriškega kapitola. Trgovec z zasužnjenimi ljudmi po imenu James Burch ga je obvestil, da je bil kupljen in da bo poslan v New Orleans.

Ko je Northup protestiral in trdil, da je svoboden, sta Burch in še en človek izdelala bič in veslo ter ga divje pretepla. Northup se je naučil, da je izjemno nevarno razglasiti svoj status svobodnega človeka.

Leta hlapčevstva

Northupa so z ladjo odpeljali v Virginijo in nato naprej v New Orleans. Na tržnici za zasužnjene ljudi so ga prodali zasužnjevalcu iz regije Rdeče reke, blizu Marksvilla v Louisiani. Njegov prvi zasužnjevalec je bil prijazen in veren človek, ko pa je zašel v finančne težave, so Northupa prodali.

V eni grozljivi epizodi v Dvanajst let suženj , je Northup pripovedoval, kako se je fizično spopadel z nasilnim belim zasužnjelcem in so ga skoraj obesili. Ure je preživel zvezan z vrvmi, ne da bi vedel, ali bo kmalu umrl.

Spomnil se je dneva, ki ga je preživel na žgočem soncu:

»Kaj so bile moje meditacije – neštete misli, ki so se rojevale po mojih raztresenih možganih – ne bom poskušal izraziti. Dovolj je reči, da v celem dolgem dnevu niti enkrat nisem prišel do zaključka, da je južni suženj, ki ga hrani, oblači, biča in ščiti njegov gospodar, srečnejši od svobodnega temnopoltega državljana severa.

»Do tega sklepa nisem nikoli več prišel. Vendar je veliko, tudi v severnih državah, dobronamernih in dobronamernih ljudi, ki bodo razglasili moje mnenje za napačno in resno nadaljevali z utemeljitvijo trditve z argumentom. žal! nikoli niso pili, kakor jaz, iz grenkega čaše suženjstva«.

Northup je preživel tisti zgodnji stik z obešanjem, predvsem zato, ker je bilo jasno, da je dragocena lastnina. Potem ko je bil ponovno prodan, je deset let preživel na zemlji Edwina Eppsa, zasužnjevalca, ki je brutalno ravnal s svojimi zasužnjenimi ljudmi.

Znano je bilo, da zna Northup igrati violino, zato je potoval na druge plantaže, da bi nastopal na plesih. A kljub temu, da se je nekoliko gibal, je bil še vedno izoliran od družbe, v kateri je krožil pred ugrabitvijo.

Northup je bil pismen, kar je skrival, saj zasužnjenim ljudem ni bilo dovoljeno brati ali pisati. Kljub svoji sposobnosti komuniciranja ni mogel pošiljati pisem. Enkrat, ko mu je uspelo ukrasti papir in napisati pismo, ni mogel najti zaupanja vredne duše, ki bi ga poslala svoji družini in prijateljem v New Yorku.

Svoboda

Po letih prestajanja prisilnega dela, pod grožnjo bičanja, je Northup leta 1852 končno srečal nekoga, ki mu je verjel, da mu lahko zaupa. Moški po imenu Bass, ki ga je Northup opisal kot rojenega Kanadčana, se je naselil na območju okoli Marksvilla v Louisiani in delal kot mizar.

Bass je delal na novi hiši za Northupovega zasužnjevalca, Edwina Eppsa, in Northup ga je slišal, kako se prepira proti zasužnjevanju. Prepričan, da lahko zaupa Bassu, mu je Northup razkril, da je bil svoboden v zvezni državi New York in da so ga proti njegovi volji ugrabili in pripeljali v Louisiano.

Skeptični Bass je Northupa izprašal in se prepričal o njegovi zgodbi. In odločil se je, da mu bo pomagal pridobiti svobodo. Napisal je vrsto pisem ljudem v New Yorku, ki so poznali Northupa.

Član družine, ki je zasužnjila Northupovega očeta, ko je bilo zasužnjevanje zakonito v New Yorku, Henry B. Northup, je izvedel za Salomonovo usodo. Tudi sam je bil odvetnik, zato je sprejel izredne pravne korake in pridobil ustrezne dokumente, ki bi mu omogočili, da odpotuje na jug in najde svobodnega človeka.

Januarja 1853 je Henry B. Northup po dolgem potovanju, ki je vključevalo postanek v Washingtonu, kjer se je srečal s senatorjem Louisiane, dosegel območje, kjer je bil zasužnjen Solomon Northup. Potem ko je odkril ime, pod katerim je bil Salomon znan kot suženj, ga je lahko našel in sprožil sodni postopek. V nekaj dneh sta Henry B. Northup in Solomon Northup potovala nazaj na sever.

Zapuščina Solomona Northupa

Na poti nazaj v New York je Northup ponovno obiskal Washington, D.C. Poskušali so sodno preganjati trgovca z zasužnjenimi ljudmi, ki je bil vpleten v njegovo ugrabitev leta prej, vendar pričanja Solomona Northupa ni bilo dovoljeno zaslišati, saj je bil črnec. In brez njegovega pričanja je primer propadel.

Dolg članek v New York Timesu 20. januarja 1853 z naslovom The Kidnapping Case je pripovedoval zgodbo o Northupovi stiski in spodletelem poskusu iskanja pravice. V naslednjih nekaj mesecih je Northup sodeloval z urednikom Davidom Wilsonom in pisal Dvanajst let suženj .

Brez dvoma predvidevajoč skepticizem sta Northup in Wilson dodala obsežno dokumentacijo na koncu Northupovega poročila o njegovem življenju kot zasužnjene osebe. Pisne izjave in drugi pravni dokumenti, ki potrjujejo resničnost zgodbe, so dodali na desetine strani na koncu knjige.

Objava Dvanajst let suženj maja 1853 pritegnil pozornost. Časopis v prestolnici države, Washington Evening Star, je omenil Northupa v očitno rasističnem članku, objavljenem z naslovom Ročno delo abolicionistov:

»Bil je čas, ko je bilo mogoče ohraniti red med črnskim prebivalstvom Washingtona; takrat pa so bili velika večina te populacije sužnji. Zdaj, odkar gospa Stowe in njena rojaka, Solomon Northup in Fred Douglass, spodbujata svobodne črnce severa k 'akciji' in nekateri naši domači 'filantropi' delujejo kot agenti v tej 'sveti stvari,' naše mesto se hitro polni s pijanimi, ničvrednimi, umazanimi, hazarderskimi, lopovskimi prostimi črnci s severa ali begunci z juga.'

Solomon Northup ni postal vidna osebnost v Severnoameriško črnsko aktivistično gibanje iz 19. stoletja , in zdi se, da je tiho živel s svojo družino na severu države New York. Domneva se, da je umrl nekje v 1860-ih, vendar je do takrat njegova slava zbledela in časopisi niso omenjali njegove smrti.

V njeni nefikcijski obrambi Koča strica Toma , objavljen kot Ključ do koče strica Toma , se je Harriet Beecher Stowe sklicevala na Northupov primer. Verjetnost je, da je na stotine svobodnih moških, žena in otrok na ta način ves čas pahnjenih v suženjstvo, je zapisala.

Northupov primer je bil zelo nenavaden. Po desetletju poskusov mu je uspelo najti način za komunikacijo z zunanjim svetom. In nikoli se ne more vedeti, koliko drugih svobodnih črncev je bilo ugrabljenih v suženjstvo in o njih nikoli več ni bilo slišati.