Zakon o pobeglih sužnjih

Ugrabljen iskalec svobode. Getty Images

Zakon o pobeglih sužnjih, ki je postal zakon kot del Kompromis iz leta 1850 , je bil eden najbolj kontroverznih zakonodajnih aktov v ameriški zgodovini. To ni bil prvi zakon, ki je obravnaval iskalce svobode, bil pa je najbolj skrajen in njegov sprejem je vzbudil intenzivna čustva na obeh straneh glede vprašanja suženjstva.

Za podpornike zasužnjevanja na jugu je bil strog zakon, ki je določal lov, ujetje in vrnitev iskalcev svobode, že dolgo časa. Na jugu so menili, da so se severnjaki tradicionalno posmehovali iskalcem svobode in jih pogosto spodbujali k begu.

Na severu je izvajanje zakona prineslo nepravičnost zasužnjevanja domov, zaradi česar je bilo tega vprašanja nemogoče prezreti. Izvrševanje zakona bi pomenilo, da bi lahko bil kdorkoli na severu sokriv za grozote suženjstva.

Zakon o pobeglih sužnjih je pomagal navdihniti zelo vplivno delo ameriške literature, roman Koča strica Toma . Knjiga, ki je prikazovala, kako so Američani v različnih regijah ravnali z zakonom, je postala izjemno priljubljena, saj so jo družine brale na glas v svojih domovih. Na severu je roman v salone navadnih ameriških družin prinesel težka moralna vprašanja, ki jih je sprožil zakon o pobeglih sužnjih.

Prejšnji zakoni o ubežnih sužnjih

Zakon o pobeglih sužnjih iz leta 1850 je na koncu temeljil na ustavi ZDA. V 2. razdelku člena IV je ustava vsebovala naslednje besedilo (ki je bilo sčasoma odpravljeno z ratifikacijo 13. amandmaja):

„Nobena oseba, ki je v skladu z njenimi zakoni zadržana v službi ali delu v eni državi in ​​pobegne v drugo, zaradi katerega koli zakona ali predpisa v njej ne bo odpuščena iz take službe ali dela, temveč bo izročena na zahtevo stranke. komu lahko pripada taka služba ali delo.'

Čeprav so se snovalci ustave skrbno izogibali neposredni omembi suženjstva, je ta odlomek jasno pomenil, da iskalci svobode, ki so pobegnili v drugo državo, ne bodo svobodni in bodo vrnjeni.

V nekaterih severnih državah, kjer je bila praksa že na poti, da bo prepovedana, je obstajal strah, da bodo svobodne temnopolte ljudi prijeli in odpeljali v suženjstvo. Guverner Pensilvanije je prosil predsednika Georgea Washingtona za pojasnilo jezika zasužnjevanja beguncev v ustavi, Washington pa je prosil kongres, naj zakonodajno uredi to temo.

Rezultat je bil Zakon o pobeglih sužnjih iz leta 1793. Vendar novi zakon ni bil tisto, kar bi si rastoče gibanje proti zasužnjevanju na severu želelo. Zvezne države na jugu so lahko sestavile enotno fronto v kongresu in pridobile zakon, ki je zagotovil pravno strukturo, po kateri bi iskalce svobode vrnili svojim zasužnjelcem.

Vendar se je zakon iz leta 1793 izkazal za šibkega. Ni bil široko uveljavljen, deloma zato, ker bi morali zasužnjevalci nositi stroške ujetja in vračanja iskalcev svobode.

Kompromis iz leta 1850

Potreba po strožjem zakonu, ki bi obravnaval iskalce svobode, je postala stalna zahteva politikov na jugu, zlasti v 1840-ih, ko je Severnoameriško črnsko aktivistično gibanje iz 19. stoletja dobil zagon na severu. Ko je nova zakonodaja o zasužnjenju postala potrebna, ko so Združene države pridobile novo ozemlje po Mehiška vojna , se je pojavilo vprašanje iskalcev svobode.

Kombinacija računov, ki je postala znana kot Kompromis iz leta 1850 je bil namenjen umiritvi napetosti zaradi zasužnjevanja in je v bistvu odložil državljansko vojno za desetletje. Toda ena od njegovih določb je bil novi zakon o begunskih sužnjih, ki je ustvaril povsem nov niz težav.

Novi zakon je bil precej zapleten, sestavljen iz desetih razdelkov, ki so določali pogoje, pod katerimi se lahko iskalci svobode preganjajo v svobodnih državah. Zakon je v bistvu določal, da za iskalce svobode še vedno veljajo zakoni države, iz katere so pobegnili.

Zakon je ustvaril tudi pravno strukturo za nadzor nad ujetjem in vračanjem iskalcev svobode. Pred zakonom iz leta 1850 je bilo iskalca svobode težko uveljaviti in poslati nazaj v suženjstvo.

Novi zakon je ustanovil komisarje, ki bodo odločali, ali bo iskalec svobode, ujet na svobodni zemlji, vrnjen v suženjstvo. Pooblaščenci so bili v bistvu obravnavani kot pokvarjeni, saj bi jim plačali honorar v višini 5,00 $, če bi ubežnika razglasili za svobodnega, ali 10,00 $, če bi se odločili, da je treba osebo vrniti v države, ki so dovoljevale zasužnjevanje.

Ogorčenje

Ker je zvezna vlada zdaj vlagala finančna sredstva v zajetja zasužnjenih ljudi, so mnogi na severu videli novi zakon kot v bistvu nemoralen. Očitna korupcija, ki je vgrajena v zakon, je prav tako vzbujala utemeljen strah, da bodo svobodne temnopolte ljudi na severu prijeli, obtožili, da so iskalci svobode, in jih poslali v države, ki dovoljujejo zasužnjevanje, kjer nikoli niso živeli.

Zakon iz leta 1850, namesto da bi zmanjšal napetosti zaradi zasužnjevanja, jih je pravzaprav podžgal. Avtorico Harriet Beecher Stowe je za pisanje navdihnil zakon Koča strica Toma . V njenem prelomnem romanu se dogajanje ne odvija samo v državah, ki so dopuščale suženjstvo, ampak tudi na severu, kamor so začele vdirati grozote institucije.

Odpor proti zakonu je povzročil veliko incidentov, nekateri med njimi precej opazni. Leta 1851 je bil zasužnjevalec iz Marylanda, ki je hotel uporabiti zakon za vrnitev zasužnjenih ljudi, ustreljen v incident v Pensilvaniji . Leta 1854 so v Bostonu prijeli iskalca svobode, Anthony Burns , je bil vrnjen v suženjstvo, vendar ne pred množičnimi protesti, ki so poskušali blokirati dejanja zveznih čet.

Aktivistke in aktivisti Podzemna železnica je iskalcem svobode pomagal pobegniti na svobodo na severu pred sprejetjem zakona o ubežnih sužnjih. In ko je bil sprejet novi zakon, je pomoč iskalcem svobode postala kršitev zveznega zakona.

Čeprav je bil zakon zasnovan kot prizadevanje za ohranitev Unije, so državljani južnih zveznih držav menili, da se zakon ne izvaja odločno, kar je morda le okrepilo željo južnih držav po odcepitvi.