Zakaj je imel tiranozaver reks majhne roke?
Ostanke strukture v kraljestvu dinozavrov
ScottRobertAnselmo/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Tiranozaver Rex morda najstrašnejši dinozaver, kar jih je kdaj živelo, ali pa tudi ne (lahko tudi dobro argumentirate Alozaver , Spinozaver oz Giganotosaurus ), a ne glede na to, kako visoko je uvrščen na lestvici zlobnosti vseh časov, je imel ta mesojedec eno najmanjših razmerij med maso roke in telesa v celotnem mezozoiku. Paleontologi in biologi že desetletja razpravljajo o tem, kako je T. Rex uporabljal svoje roke in ali je nadaljnjih približno 10 milijonov let evolucije (ob predpostavki, K/T Izumrtje ni zgodilo) bi lahko povzročilo, da so popolnoma izginile, tako kot pri sodobnih kačah.
Roke tiranozavra reksa so bile majhne le v relativnem smislu
Preden podrobneje raziščemo to težavo, je koristno opredeliti, kaj mislimo z 'majhnim'. Ker je bil preostali del T. Rexa tako ogromen - odrasli primerki tega dinozavra so merili približno 40 čevljev od glave do repa in tehtali od 7 do 10 ton - so se njegove roke zdele majhne le v razmerju s preostalim delom telesa in so bili sami po sebi še vedno precej impresivni. Pravzaprav so bile roke T. Rexa dolge več kot tri čevlje in nedavna analiza je pokazala, da so bile morda sposobne pritisniti na klopi več kot 400 funtov vsaka. Ta študija ugotavlja, da so bile mišice rok T. Rexa več kot trikrat močnejše od tistih pri odraslem človeku!
Obstaja tudi precejšnja stopnja nesporazuma glede obsega gibanja rok T. Rexa in gibljivosti prstov tega dinozavra. Roke T. Rexa so bile dokaj omejene v svojem obsegu - lahko so zanihale le pod kotom približno 45 stopinj v primerjavi z veliko večjim razponom za manjše, bolj prilagodljive teropodne dinozavre, kot je Deinonychus --ampak spet, nesorazmerno majhno orožje ne bi zahtevalo širokega kota delovanja. In kolikor vemo, sta bila dva velika prsta na vsaki od rok T. Rexa (tretji, metakarpalni, resnično rudimentarni v skoraj vseh pogledih) so bili več kot sposobni ugrabiti živega, zvijati plen in ga trdno držati.
Kako je T. Rex uporabljal svoje 'drobne' roke?
To nas pripelje do vprašanja za milijon dolarjev: glede na njihovo nepričakovano široko paleto funkcionalnosti v kombinaciji z njihovo omejeno velikostjo, kako je T. Rex dejansko uporabljal svoje roke? V preteklih letih je bilo nekaj predlogov, od katerih so vsi (ali nekateri) resnični:
- Samci T. Rexa so večinoma uporabljali svoje roke in roke, da so prijeli samice med parjenjem (samice so seveda še vedno imele te okončine, verjetno pa so jih uporabljale za druge namene, navedene spodaj). Glede na to, kako malo trenutno vemo dinozavrov seks , to je v najboljšem primeru dvomljiv predlog!
- T. Rex je uporabil svoje roke, da bi se dvignil s tal, če bi ga slučajno med bitko padel z nog, na primer z željnim, da ne bi bil pojeden Triceratops (kar je lahko težko, če tehtate osem ali devet ton) ali če spi v ležečem položaju.
- T. Rex je uporabil svoje roke, da se je močno oprijel zvijajočega se plena, preden je s svojimi čeljustmi izdal morilski ugriz. (Močne mišice rok tega dinozavra dajejo tej ideji dodatno verodostojnost, vendar še enkrat, ne moremo navesti nobenih neposrednih fosilnih dokazov za to vedenje.)
Na tej točki se morda sprašujete: kako vemo, ali je T. Rex sploh uporabljal svoje roke? No, narava je pri svojem delovanju ponavadi zelo varčna: malo verjetno je, da bi se drobne ročice teropodnih dinozavrov obdržale do pozno Kreda obdobje, če ti udi ne bi služili vsaj nekemu koristnemu namenu. (Najskrajnejši primer v tem pogledu ni bil T. Rex, ampak dvotonski Carnotaurus , katere roke in dlani so bile resnično podobne nubicam; kljub temu je ta dinozaver verjetno potreboval svoje zakrnele okončine, da se je vsaj odrinil od tal, če bi slučajno padel.)
V naravi strukture, ki se zdijo 'ostanke', pogosto niso
Ko govorimo o rokah T. Rexa, je pomembno razumeti, da je beseda 'ostanki' v očeh opazovalca. Resnično zastarela struktura je tista, ki je nekoč služila namenu daleč nazaj v živalskem družinskem drevesu, vendar se je postopoma zmanjšala v velikosti in funkcionalnosti kot prilagodljiv odziv na milijone let evolucijskega pritiska. Morda najboljši primer resnično rudimentalnih struktur so ostanki stopal s petimi prsti, ki jih je mogoče identificirati v okostjih kače (tako so naravoslovci spoznali, da so se kače razvile iz prednikov vretenčarjev s petimi prsti).
Vendar pa se pogosto zgodi, da biologi (ali paleontologi) strukturo opišejo kot 'ostanke' preprosto zato, ker še niso ugotovili njenega namena. Na primer, slepič je dolgo veljal za klasični človeški vestigialni organ, dokler ni bilo odkrito, da lahko ta drobna vrečka 'ponovno zažene' bakterijske kolonije v našem črevesju, potem ko so bile izbrisane zaradi bolezni ali kakšnega drugega katastrofalnega dogodka. (Verjetno je ta evolucijska prednost protiutež težnji človeških slepičev, da se okužijo, kar povzroči smrtno nevaren apendicitis.)
Tako kot pri naših slepičih velja tudi za roke tiranozavra reksa. Najverjetnejša razlaga za nenavadno proporcionalne roke T. Rexa je, da so bile velike točno toliko, kot bi morale biti. Ta strašni dinozaver bi hitro izumrl, če sploh ne bi imel rok – bodisi zato, ker se ne bi mogel pariti in proizvesti mladičev T. Rexov, ali pa se ne bi mogel vrniti na noge, če bi padla na tla, sicer je ne bi mogla pobrati majhna, drhteča ornitopodi in jih drži v svojih prsih dovolj blizu, da jim odgrizne glave!